又是一个灿烂的晨曦，连绵多日的大雪终于停止，朝阳跃居于天幕之上，将淡薄的暖意散布到人间。

　　盛京城却依旧处于一片风声鹤唳之中。自从前些日子三皇子莫名被抓，连累皇后失踪，整个盛京城就处于戒严状态，时时刻刻都有官兵检查行人的进出。

　　安王府之中，明澜早早就穿上了正式的王袍，一身玄黑的袍服之上丝丝金线若隐若现，乌发一丝不苟地用金冠束起，垂落的丝绦沿着苍白的脸侧滑落，当她第一次出现在宗人府大门之外时，那肃穆而高贵的气质瞬间感染了周围的所有人。

　　明澜对着府门外的侍卫轻轻颌首：“烦请通报，陛下第七子安王褚明澜求见宗正大人。”

　　古老而肃穆的宗人府大门被缓缓打开，明澜轻轻掸去衣袖上的浮尘，确认一身袍服一丝不苟，这才不紧不慢地踏入其中。

　　宗人府的正殿之中，几个须发花白，脸色却红润有光的老者静静坐在那里，穿着一身同样玄黑的袍服，只是细节上与明澜稍有不同，分别是宗正和九位宗老。

　　这些人的年龄至少都是明澜的曾祖父一辈了，一身气息更是深不可测，境界全部都达到了御虚境。

　　当这些人的目光齐刷刷向着踏入殿中的明澜看来之时，恍若实质的压力排山倒海而来，实力稍差或者心智稍弱的人，只怕当场就要腿软跪倒于地。

　　明澜却依旧气定神闲，从容而入，就连脚下的步伐都没有错乱一分，犹如在花园之中散步一样轻松。但她的态度又十分庄严谨肃，一举一动循礼而行，足以让最挑剔的人都找不出分毫差错来。

　　乌黑的发，苍白的脸，精致绝伦的五官，少年点漆般的明眸黑白分明，晕染着一层薄薄的霜色，如高山之雪、九天之月，不似人间。但配合身上的冕服，又多出了一分天生的尊贵霸气，让这些宗老们也忍不住在心中赞叹：好一个丰神俊朗的少年英才！

　　但接下来明澜的举动却打破了他们心中的印象，只见她对着在座的宗正与宗老们行过一礼之后，便直起身来，掷地有声地吐出一句话：“宗正大人，各位宗老，我要申请——鼎争！”

　　此言一出，大殿之内满室皆寂，有几个宗老甚至皱起了眉头，脸上显出些不悦。

　　“鼎争”两个字出口，犹如一颗巨石投入了平静的湖面之中，掀起的余波久久无法平复。

　　因为这是大乾帝国长久以来的一个传统，却也是建国至今都没有几人敢于提出的申请，而那几人都无一例外地失败身死。

　　鼎争天下，顾名思义即角逐皇位。

　　一旦有觊觎皇位的皇室成员，对于现任皇帝并不信服，便可以申请进行鼎争。但以往的几次鼎争都是发生于现任皇帝与其兄弟之间，父子之间的鼎争还是第一次出现。

　　毕竟，皇位之争，非是儿戏。争龙之事，不成即死。

　　所谓鼎争，是皇位之争，权力之争，更是生死之争。

　　因此，无论是宗正还是宗老们，此时看向明澜的目光都变了，大多都是带着不赞同的惋惜，少数几人却带上了些许嘲讽，似乎是因为明澜与自己父亲相争而产生了一些不满。

　　明澜对这些目光视若未见，不卑不亢地站立在原地，神情坦然自若，说不出地淡定。

　　坐在首位上一言不发的宗正轻咳一声，目光在大殿里扫视而过，顿时原本异动平平的众人俱都安分下来。他威严的目光投向明澜，却见后者眼神不闪不避，目光坚定而自信。

　　宗正抚着胡须点点头：“好！既然你也是皇族，自然可以申请鼎争。”

　　“只是……鼎争的要求想必你也清楚，第一条要求就是挑战之人修为必须不低于当今陛下。”

　　乾天大陆毕竟是一个以实力为尊的世界，实力不行，任你智慧滔天，也别想有人心服口服。

　　明澜点点头：“是，我明白。”

　　说着，她精神力探出，解开了手上锁灵戒的封印，顿时一股浩瀚、庞大而纯粹的气息自她身上散发出来，仿佛与天地融为一体，深邃而难测。

　　确切无疑的御虚境气息毫无保留地释放着，让在场中人险些惊得从座位上蹦起来，好在他们养气功夫到家，这才没有失态。

　　十六岁的御虚境高手在乾天大陆俨然已算得上是前无古人了，难怪这些人如此失态！

　　原本老成持重的宗正甚至都忍不住狠狠拍在旁边的椅子手柄上，激动地站起身来，大叫一声：“好！”

　　但下一秒，他又开始惋惜起来，忍不住劝道：“小子，你有如此天赋，何不专心于武学一道？为何非要参与那鼎争之中，落得个十死无生呢？”

　　“我意已决，宗正大人不必多言。”明澜坚定地摇摇头，面上一派凛然无惧之色，“为了这一天，我已经等待了多年，倘若就此放弃，此后道心都将有碍，修为再难寸进。”

　　见明澜态度坚决，宗正也不再多劝，便依他之言开启了鼎争。

　　*****

　　咚咚咚——

　　沉闷而厚重的钟声响起，自盛京城最中心的宗人府向外传播，何况很快就扩散到了整个进程，将沉睡于清晨的城市彻底唤醒。

　　普通的百姓还不明白这是发生了什么，但皇族宗室、达官权贵却是立刻就反应了过来，能让一向不理政事的宗人府出面，这一定是出了大事。

　　果不其然，半个时辰之后，所有人都得知了一个惊人的消息——安王褚明澜主动申请鼎争，已经获得通过。

　　轰！

　　整个盛京城都沸腾了起来，就连皇后失踪这样的大事都没有人去理会了。毕竟这可是千百年都见不到几次的皇位之争，比一位皇后的失踪重要多了！

　　而原本默默无闻的安王褚明澜也顷刻间就从不受重视的小透明变成了无数话题的中心人物。无论是十六岁的御虚境高手，还是主动挑战自己的父亲夺取皇位，都是相当劲爆的话题，引起了不知多少人的热议。

　　皇宫之中，乾帝褚天擎高居御座之上，玄色的帝袍比漆黑的暗夜还要深沉，十二旒玉藻轻轻碰撞。他的神情一如既往地深沉难测，看不出任何喜怒哀乐。

　　打发了宗人府派来传信的人，褚天擎静静坐在那里，突然低低笑出了声，君临天下的皇者气势喷薄而出，将身周数十米之内的一切都碾作了齑粉。

　　“好啊，想不到小七倒是给我来了一出声东击西啊！表面上把左氏余孽扔出来吸引朕的视线，背地里居然玩了这一手？！”

　　一身龙禁卫都督官服的黑衣人不卑不亢地立在阶下，闻言便行礼说道：“这的确是龙禁卫的失职，没有想到这位安王的隐藏如此之深。”

　　“哼哼，倒也怪不得你。朕也是从头到尾就没把这小子放在眼里，不过拿他当作引出左氏余孽的诱饵罢了。”

　　褚天擎袍袖一挥，表情有些复杂：“谁能料到这所谓的诱饵才是真正的大患呢。”

　　“鼎争啊……多久没有听过这个词了？”褚天擎的语气似感叹，似唏嘘，“敢于正面挑战于朕，倒是比他那些兄弟们强多了。难怪小小年纪就能偷偷修炼到御虚境，果然是不简单！”

　　龙禁卫都督却是淡淡说道：“陛下多虑了，这位安王殿下纵然武道天赋再高，终究过于年轻，经验浅薄，又如何能通过那鼎争之中真正的考验？”

　　“他既然能够隐忍如此之久，可见也是心智坚忍之辈。若能放下心中的仇恨，专心于武道修行，必将成为我大乾的擎天之柱。如今却被仇恨所迷，执意要与陛下相争，又是何等不智！”

　　说着他长叹一声，颇为惋惜。

　　褚天擎没有反驳，而是默默赞同了他的话，带着几分高高在上的态度：“也罢，看着如此一位良才美质白白送死，朕倒也不愿。便再给他一次悔过的机会，只要他愿意放下芥蒂，退出鼎争，从此一心为大乾效力，朕便既往不咎。”

　　他提起笔，饱蘸浓墨，如行云流水一般信手写下一道圣旨，便着人送去了宗人府。

　　然而，送信的内侍却连明澜的面都没有见到，便被她以闭关静心为由拒之门外。

　　灰溜溜而回的内侍站在褚天擎面前，整个人几乎都要缩成了鹌鹑，却还是如实说道：“陛、陛下，这是安王殿下让我转交给您的。”

　　说着就递上了一个小小的锦盒。

　　褚天擎打开锦盒，露出一张卷成筒状的白纸，隐隐约约的字迹显现出来，其风格却似乎与他平日里曾从龙禁卫处得知的那高雅淡泊的风格完全不同。

　　褚天擎将手中的白纸展开，锋芒毕露的一行字便显现出来，仿佛一柄柄锋利的小剑，带着纵横天地的快意洒脱与俯瞰江山的无边霸气。

　　【鼎争无情，成王败寇。侥幸若胜，还君一命。】

　　十六个漆黑的大字跃然于白纸之上，冰冷、坚定，还带着无比的自信。

　　褚天擎周身气息一变：“好一个成王败寇！”

　　白纸顷刻之间被碎为齑粉，只有他森寒而冰冷的笑声还在回荡。