基于此，持北炎玉令确能于他国那里得些薄面，只要不有损他国利益。尤其是战时，哪方都不想多一个敌人。

　　明白这些，挽君衣再度颔首。

　　未耽搁多久，她们二人小心地系好绳子，下山去。

　　平安到达山底，不错所料引起联合军注意。更是情理之中，北炎玉令一出，联合军只是简单询（试）问（探）她们一番后，就派人送她们前往安星，丝毫不给她们通风报信于乾军的机会。

　　当然，离朝二人也无有这念头。

　　等抵达安星，天上的星盘已是显现。望着这星河，二人皆心生几分舒畅，疲惫亦随之浮上面。她们相视一笑，握紧彼此的手，前往安星主城——宁曦城。

　　夜晚的宁曦城十分繁华祥和，到处张灯结彩，百姓亦是百态。有乘画舫对这夜景吟诗作对的，也有吆喝着瞧那唱曲卖艺的，甚至风雅士与那卖艺的姑娘开嗓对唱，让一众俗人也听得乐呵，并且几乎是家家不闭户，实乃罕见。

　　离朝以前来过倒是无有惊讶，挽君衣却是未曾见过，即使是在山雨的偏僻小村，村人互相都认识也不敢不闭户，这人与人之间的防备实难除矣。可这宁曦城少说数万人，多说十数万人，竟如此开放而无惧，人与人之间端是饱含着善意。

　　就连城门口都只有一两个负责关门的守卫，还是赤手空拳，未佩戴任何兵刃。她们进城时，守卫无有盘问也无有登记，还向她们行礼，并热心介绍宁曦城的特色，又送以一份地图。

　　真真是与众不同的城。

　　而进城之后，她们还收到好几家摊主赠送的吃食。挽君衣本不想收，但离朝没有客气，自然地收下并道谢，摊主们亦是很高兴，一高兴就又送了好些东西，装在篮筐里，满满一筐。

　　让人无措。

　　瞧见君姑娘有几分茫然，离朝取出一白玉糕递与她，笑道：“如嫣姐姐说在北炎无需客气什么，将此地当作家便是，大家也皆是将彼此当作家人来对待，喜欢见到家人开怀大笑。”

　　接过白玉糕，挽君衣环视四周。确实，这里的人皆是面覆喜意，毫无虚假，笑容真切到让人不敢置信。

　　“君姑娘，这白玉糕很是好吃，甜而不腻，你快尝尝看~”

　　眼前人更是比往常还要欢喜。

　　对此，挽君衣浅笑，听话地尝了一口。果然很好，甜而不腻。

　　“如何？”离朝凝视着心上人，颇有几分献宝者的那种小心翼翼。

　　“甚好。你可喜欢？”

　　此语让离朝有点纳闷，不过老实笑答：“自是喜欢，我之前待在这里每日都要吃一块。”

　　“嗯。”挽君衣轻应，打算得了空闲就向摊主学学这做糕点的手艺。

　　离朝虽不知君姑娘所想为何，但见她将糕点重新包好，便心有灵犀地伸手接过糕点置于篮筐。

　　随后二人相携前往宁曦城最热闹的地方——妆兰苑。

　　乍一听妆兰苑这名字，怕是大多人都要想到别处去，其前身也确实是风尘之所。但自打北炎英烺成为北炎王后，这妆兰苑就不再做那些生意，现下表面上仅是供客人听曲喝酒的地方，妆兰苑的姑娘亦皆是卖艺不卖身。

　　至于实际上，妆兰苑乃是安星的情报司，司主如嫣既是北炎交外大臣又是情报督查，寒炎与安星的情报、外面的情报皆集中于她手，北炎王对其极为信任。

　　此乃某本游记中所写，记述者并非北炎人。更令人吃惊的是，这游记居然毫不避讳地在坊间流传，据说还流传至他国。可谓胆大至极。

　　不过转念一想，如此胆大，他国怕是难以尽信，甚至会认为北炎有恃无恐，又或是认为此乃诳语，约莫会更为不敢轻易动北炎。且北炎对外如此正大光明、毫无私藏，乃是站稳中立立场，这份坦诚应还会迎得百姓赞扬，真是高明的阳谋。

　　听得离朝背诵游记之语，挽君衣即是如此想到，亦难免对这位北炎王生出几分好奇。

　　正好奇着，她们到了妆兰苑。

　　霎时，热闹劲儿扑面而来，来来往往宾客甚多，酒气与胭脂气混杂，让靠近的人多少有点踌躇，喜静的挽君衣更是见之却步。

　　于是了解君姑娘的离朝当即拉着她前去妆兰苑的后门，少时便远离了正门的喧闹。

　　妆兰苑大约是安星唯一一个闭户的，毕竟是一情报司，再正大光明也得防着些外来的探子窃取情报。

　　敲了三下门，门很快就被自内打开，里面的人全然不问外面是谁，令挽君衣觉着有些奇怪。

　　而开门者正是之前有过一面之缘的北炎使臣如嫣。

　　“如嫣姐姐！”离朝展颜一笑，向她打了声招呼。

　　“就知道是你这丫头，快些进来吧。”

　　笑言着，如嫣还向挽君衣礼节性地微微点头，算是问好。

　　挽君衣回礼，同时也觉察出奇怪所在——这位如嫣姑娘约莫早已知晓离朝与自己会来此，是以无有丝毫惊讶。

　　至于如何知晓？恐怕安星城内眼线不少，亦恐怕我等自踏入安星起就为人所监视。

　　虽如此猜测，但她并不觉着此举有何不妥，毕竟于这乱世中，太过无有戒心会危及性命，处于如嫣姑娘这位置，无有戒心更会危及国之安危。北炎能够如此开放坦诚而不倒，约莫就是基于某种能够瞬间辨别出外人的手段，比如——籍册。

　　其所猜不差，北炎百姓自出生起就被登记在民册（北炎管籍册叫民册）之中。这民册除了登记户籍、名姓之外，还有画师专门画人像，以供名与像能对上号，再加上北炎上下一心，这外人只要进入北炎境内，不论是否乔装打扮，一眼就能认出。

　　此外，北炎百姓还有生籍号，即使有人以易|容术伪装相貌，说不上生籍号也会被北炎百姓察觉。而生籍号无有规律可循，即是每人识字以后自己随意定的号，且并非单是数，负责管理户籍的官士亦会确保生籍号不会重复。

　　话说回来，离朝二人跟随如嫣步入妆兰苑后花园，因着已至晚间，妆兰苑的姑娘近乎皆聚于前庭招呼客人，这里就无有人在，正好可供她们说些避人的话。

　　“你们来北炎所为何事？”如嫣走在前，背对着她们，语气很平和，然莫名带着一分不近人情的冷酷。此语亦不似寒暄，倒像是……

　　敏锐的挽君衣微微蹙眉，不禁握紧离朝的手。

　　可离朝却依旧神态放松，还以眼神安抚心上人，同时如实回答：“我与妻被迫牵扯进乾国内战，逃出来后本要去北朝山庄寻一物什，无奈长阙战乱，有兵士占据北朝山庄，我们还被乾国通缉，只好来北炎一避。”

　　不掺假话。如嫣放下心来，轻轻一笑，语气亦是变得轻松，问：“你二人已是成亲？”

　　这问题让离朝与挽君衣皆是面红，她们对视一眼，而后离朝回道：“还未，不过我们已是认定彼此。”

　　“乱世悲苦，能得一心人，甚好。待得你二人成亲，如嫣姐姐定备一份大礼去祝贺，到时莫忘告知姐姐一声。”

　　“好~先谢过如嫣姐姐。”离朝很是高兴，眼尖瞧见君姑娘亦是浅浅一笑。

　　“都是姐妹，何须客气。”如嫣笑言，刚欲伸手打开屋门，门就訇然大开。

　　紧接着一道红影蹿出，扑向离朝……

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