大丧的日子很快过去，花开花落，人生无常，时间不可能因淑妃一人的离去而停止。鼓乐声重新在乾朝境内响起，人们卸下敷衍的难过和沉默，以欢歌笑语迎接剩下的每一日。

　　按理说淑妃新丧，其他无关的人倒也罢了，不用刻意忌讳什么东西，等丧期一过，便可以随心所欲的做任何事情。但是与淑妃息息相关的季氏一族应当延长守丧的时间，在丧期之内，仍要停止典仪欢庆。

　　然，出身季家的太后娘娘不晓得怎么想的，萧白泽明令的三日丧期刚过，她便催促萧白泽赶紧为季家二小姐季如笙拟定封号和位份，且她吩咐萧白泽，淑妃已死，季如笙便是季家嫡系一脉硕果仅存的苗苗，看在季家的面子上，季如笙的封号和位份都不能低。

　　萧白泽以淑妃新丧为由头，有意将此事往后拖延，太后不知作何考虑，居然越过萧白泽这道关卡，直接下了太后懿旨，封季如笙为柔妃。

　　太后这样做虽然不大妥帖，但是不能说不合规矩，她有权利为帝王择妃。

　　林桑青当初入宫时萧白泽也不大待见她，是太后力排众议，从为萧白泽择个“有闭月羞花之容貌，才德堪比班婕妤的”妃嫔的角度出发，硬是把她纳进后宫做了昭仪。

　　懿旨已下，木已成舟，纵然太后的行为不妥帖，却也没有办法更改，乾朝后宫又多了一位“淑慎性成，勤勉柔顺”的柔妃娘娘。

　　以前淑妃还活着的时候，她是后宫中位份最高的嫔妃，她一死，林桑青便成了后宫中位份最高的妃嫔，萧白泽为她择的那个寓意深刻的“宸”字，足够让她位列所有嫔妃之首。

　　鉴于此，在册封柔妃当日，太后特意把林桑青叫到永宁宫，神色和蔼地同她说了许多话。

　　无论人前还是人后，太后总是表现出一副很喜欢林桑青的样子，她对林桑青道：“青青啊，哀家晓得，泽儿他喜欢你，他对你和别人多少有些不同，这是好事。自打登基开始，泽儿他便不怎么亲近女色，整日扑在朝政上，浑然不为哀家这个急着抱孙子的老妇人着想。如霜一死，你便是后宫里最拔尖儿的了，哀喜欢你的懂事和不争不抢，但是青青，身处皇宫，哪能一直不争不抢呢，你要把握住机会，趁早和泽儿诞育皇嗣，如此才不辜负泽儿对你的喜欢，也不辜负哀家对你的希望。”

　　太后甚至还给林桑青许了一则诺言，“这样吧，哀家在这里答应你，只要你身怀龙裔，哀家即刻便赐予你协理六宫之权。宁妃做事情虽然稳妥，但到底她的出身不高，说话做事总透着一股小家子气，不能与咱们出身世家的女子相比。”

　　林桑青闻言只是恭谨微笑，什么都没答应太后，什么也没拒绝她。

　　从永宁宫出来，外头日光浓盛，林桑青背对着太阳摸了摸后背，只觉得手指触摸之处汗涔涔的，几乎湿透了。

　　姜还是老的辣，这句话一点儿不假，太后当真是一块辣口的老姜啊。

　　几日后，后宫发生了一件天翻地覆的大事，这件事令阖宫上下都惊掉了眼珠子，人人都不敢相信它是真的。

　　淑妃的父亲、当朝季相不知从哪里听到了风声，怀疑淑妃的死因蹊跷，居然私底下带了仵作进入妃陵，打开棺椁验了验淑妃的尸身。

　　没想到，不验尸还好，这一验尸，正好发现淑妃真正的死因并非生病，而是中了断肠草之毒，她是因毒发导致的身亡。

　　季相这一生大多时间都扑在朝政上，没有多少时间陪伴家人，他本就觉得对淑妃亏欠良多，淑妃身死后，他难过到一夜间白了大半头发。

　　现而今得知淑妃真正的死因，得知他亲生的女儿是中毒身亡，季相恼得当即呕出一口鲜血。

　　也不管合不合规矩了，怒火攻心，季相带着自己的家仆闯入后宫，挨个搜查起所有嫔妃的宫殿，试图找到谋害他女儿的真凶。

　　但天下之事哪有那么容易，既然有心下毒害人，在事情做完之后，凶手自然会想办法把□□藏妥帖，怎么可能大剌剌放在明面上让人搜查呢。

　　季相搜查了一圈，将后宫搅得鸡犬不宁，连太后都惊动了，也没搜出个所以然。

　　太后冷着脸申饬了季相几句，怪他疑神疑鬼，做事情不合规矩，季相被申饬地悻然无言。

　　就在他失望至极，打算打道回府时，不知是淑妃泉下有灵还是怎么的，那只淑妃一手养大的八哥犬突然不晓得从哪里冲出来，绕着季相“汪汪汪”叫唤数声，似乎在催促他跟着它走。

　　季相有当无的跟在八哥犬后面走了一遭，狗子打头七拐八拐，东闻闻西嗅嗅，撒了几泡用来当标记的尿，居然绕到了宁妃的莳微宫。

　　淑妃向来不喜欢宁妃的，她养的狗不晓得为何会到莳微宫来。

　　进到宫门之内，八哥犬绕着莳微宫的殿门嗅了几下，不知闻到了什么，它一溜烟钻进从侧殿的床底下，再也不肯出来了，只小声地呜呜咽咽叫着。

　　季相唤了八哥犬几声，它始终不肯出来，觉得不对劲，季相遂命府上的家仆钻到床底下把狗抱出来。家仆钻进床底，除了抱出八哥犬之外，还顺手带出来一小团用绸布包好的干草叶。

　　这团干草叶藏得煞是隐蔽，专门把床底的青砖打薄一块，干草叶就藏在打薄的青砖下面，表面上看不出任何怪异，和其他地方一样平整，得翻开青砖才能看到。

　　若不是八哥犬闻着味儿找到这里，可能永远也不会有人发现，这处偏殿的床底下藏有这种见不得人的东西。

　　当即有懂药理的人认得，绸布里包着的干草叶便是断肠草，而淑妃恰恰是吃了断肠草才毒发身亡的。

　　宁妃大惊失色，她连忙为自己辩解，“丞相请明鉴，我并没有毒害淑妃妹妹，这药是哪里来的？”

　　季相正在气头上，哪肯听宁妃辩解，他掏出随身携带的佩剑，满脸怒色的挥向宁妃，若非萧白泽及时赶到，宁妃很有可能会死在季相的佩剑之下。

　　除了御林军之外，所有的大臣都不允许佩戴兵器入宫，季相今儿个不但未摘佩剑进宫，甚至还气势汹汹地带了一拨家仆来搜查后妃的寝殿，种种行径全部触犯了乾朝的法度。

　　萧白泽没有说什么，太后却气得眉头紧锁，她数落季相，“兄长，你为如霜伸冤心切，这一点可以理解，但是你不能全然枉顾乾朝律法。哀家向你保证，会还如霜一个公道，绝不让她枉死，你快将佩剑收回去，领着你的家仆们退到宫门外，别把自己折腾的像市井泼皮似的，忒不成规矩。”

　　季相再生气，也要给萧白泽三分面子，他收回佩剑，再三叮嘱太后，一定要彻查此事，该杀杀该斩斩，势必用凶手的鲜血祭奠淑妃的亡魂。

　　太后愁眉不展地同意之后，季相才带着家仆离去，这场风波暂时止住了。

　　经此一事，宫里所有人都知道，原来淑妃不是病死的，她是中了毒，而下毒的人极有可能是宁妃。

　　宫女太监们没什么可以消遣的法子，闲暇无事时，他们爱聚在无人之处说些不能让主子听到的话。

　　他们越想越觉得淑妃真有可能是被宁妃毒死的。

　　一个道：“众所周知，淑妃死于断肠草之毒，宁妃宫里恰恰有断肠草，且藏得甚是隐蔽，宁妃若不是心虚，作甚把断肠草藏得如此隐蔽？何况断肠草又不是劳什子治病救人的良药，宫里的太医都鲜少用它，宁妃私藏断肠草，初心肯定不善。”

　　另一个道：“就是啊，你们说，素日里淑妃很不待见宁妃，人前人后都给她小脸子看，宁妃表面上不说什么，但我猜，她心里一定窝火，说不定早就动了要毒害淑妃的心思。”

　　这里头有个宫女曾受过宁妃的恩惠，她不会察言观色，这么多人都在说宁妃的坏话，她却没眼力劲儿的说起宁妃的好话，“你们肯定是想错了，宁妃娘娘待人友善，说话也温声细语的，从来没见她和什么人红过脸，如此良善的人怎么会有害人之心呢。而且你们没看到，淑妃出殡那日，宁妃娘娘哭得眼睛都肿了，她要真是毒害淑妃的凶手，怎么可能哭得那样子情真意切啊？”

　　这番话立刻引来众人的围追堵截，“就是这个样子才可怕呢！你想想，生而为人，怎么可能有那么宽阔的胸襟啊，我要是宁妃，日日被淑妃冷嘲热讽讥笑打压，早就气得冒烟了，怎么可能因她死掉而痛哭呢，应该美得冒泡才是。宁妃看上去也许没生淑妃的气，但也许说不准，背地里她已经气得摔碎许多只茶盏了。小姐妹，你需得明白一个道理——当面恶人不可怕，可怕的是笑面虎啊。”

　　一圈儿宫女太监“啧啧”不已，她们都想到了笑面虎的可怕之处。

　　的确，当面恶人不可怕，可怕的是笑面虎，一只虚伪的笑面虎能顶十个凶恶大汉。