马车在后湖玉华台的门口停下, 这是京城著名的饭庄，食器都是金、银打造，墙上挂的字画全是历代名家的真迹，老板看来是狠下了功夫的。

　　难的是这样的饭庄居然一点儿金银俗气没有, 也没有高楼，而是一大片园子, 园子里又分成一个个小小的院落, 花木扶疏, 进来之后不觉得是到了饭庄, 却像是游园似的。

　　然而楚寔却没订那些独立的小院落，而是选了大堂的一处雅间, 这自然不是囊肿羞涩的缘故。

　　从雅间糊着的烟霞色窗纱望出去，正是堂厅, 厅中却不是吃饭的地方，而是摆了一张书案, 案上放着县老爷那种惊堂木, 却不是用来文案的，而是让说书先生说到激动时拍的。

　　一般说书的那都是在茶馆里，那样才热闹, 人来人往客人也多, 而玉华台为了招揽生意，把京城有名的说书人笑笑生给请了来，专说包公案。

　　这笑笑生只说《包公案》，他一开口的时候, 一条街的人都要停下脚步来凑到他的茶馆去。如今有了他，玉华台的小院都不吃香了，大家全往大堂里涌。

　　这包公案被他说得细腻动人，里面的每个人穿衣打扮，面容表情都说得极其细致，连季泠听了一会儿之后，都能不听他说名字，光是形容一下就猜到是谁出场了。那案子更是扑朔迷离，叫人听得入神，一顿饭吃下来，却是连谜底都还没揭晓，叫大家且听下回分解。

　　这一顿饭，滋味如何季泠不记得了，然则心却给绑住了，她有些可怜巴巴地看着楚寔，“大公子……”

　　楚寔却是不应。

　　等季泠改口喊了声“表哥”，他才回过头道：“怎么了？”

　　“表哥，刚才‘狸猫换太子’，李妃虽然被救出了宫去，却落得乞讨度日，她可怎么能跟皇宫大内的皇帝相认呢？”季泠问道。

　　“这不是还有包公么？”楚寔笑道。

　　季泠叹道：“那李妃也甚是可怜，这生下狸猫的事情何其荒唐，真宗怎么就信了刘妃的话呢？”

　　“有刘妃吹枕边风，又有那些太监在里面撺掇，皇帝自小被养在宫中，许多道理都被小人给教歪了，却是不能用寻常人来想的。”楚寔道。

　　“按表哥这么说，皇帝岂非很容易被愚弄？”季泠问。

　　楚寔点点头，“你想想历朝历代，开国皇帝都是何其英睿的人物，怎么子孙却那么脓包？这都是圈在宫里养的缘故，你说圈着养的都是什么？”

　　季泠大吃了一惊，左右看了看，亏得没人，然而楚寔说话也太大胆了些。她却是不敢再往下问了。

　　“表哥，你说这玉华台为何请说书的呀，一部书说完短则几月，长则一年，这一顿饭吃下来听个半截，多扫兴啊。”季泠有些埋怨地道。

　　“这是人的手段，就是勾着你下回又来呢。”楚寔道。

　　“可下回来也接不着今天听的这一段啊。”季泠道。

　　“那就得看你的脸面了。如果面子不大，但银子使得够，就能让笑笑生从上回你听的段落往下讲。”楚寔笑道：“现在人摆排场，不仅明面上要比，私底下这种细节更能看得出来。”

　　季泠心想，好么，她反正是听不上了。

　　楚寔扶着季泠上了马车，“说起摆排场来，我却又想起了这玉华台的一桩趣事儿来，你想不想听？”

　　季泠自然点头。

　　“这玉华台的老板也是促狭，有时候专门整那些穷摆阔的人，所以名声却也有些不好，但他鬼点子多，这玉华台却还能经营得下去。”楚寔先做了个铺垫。

　　“嗯，然后呢？”季泠急着听故事呢。

　　“却是上回有个人请客，想在同行面前显摆一下，所以叫了一份炒冬笋。然后吩咐跑堂的说，这冬笋就要一个嫩。”

　　季泠点头，“这却说得在理呀。”

　　楚寔也点了点头，“是啊，人跑堂的也点了头，说了声好嘞。”

　　别说，楚寔学的这一声“好嘞”像模像样的，还没说故事就先把季泠给逗笑了，“应得这么爽利，是后来的冬笋都不能嫩么？”

　　“这怎么可能？这不是自砸招牌么？”楚寔道，“那厨房端上来的冬笋果然煞是嫩，让两位客人吃得甚是开心，可付账的时候你猜怎么着？”

　　“那就是宰冤大头咯？”季泠顺着楚寔的话道。

　　“算吧。”楚寔道，“可也不能说玉华台的不是，到付账的时候，那客人腰包掏空了，连衣裳鞋袜都拖下来了，都还不够付账的。他自然嚷嚷着要见掌柜的，要告他见官。”

　　季泠点点头，“这却也说得通，然后拿掌柜的怎么说？”

　　“那掌柜的就把客人带到后厨，给他指了两大框冬笋说，客人要最嫩的冬笋，炒的那一盘是用这两大框冬笋剥出来的，只取了里面最嫩的芯儿。”

　　“呀。”季泠惊呼一声，“那可就值了钱了。”

　　“可不是么？所以玉华台要那个价也是合情合理的。”楚寔道。

　　季泠摇摇头，“这其实还是他们捉弄那客人呢。”

　　楚寔笑着点头，“等冬笋出来的时候，我也带你吃一回最嫩的炒冬笋如何？”

　　季泠却没敢应话。

　　“只要咱们点了那炒冬笋，这银子就算给够了，你也就能再点笑笑生接着说狸猫换太子了。”楚寔道。

　　季泠嗫嚅道：“那也太贵了。”

　　“不怕贵，就怕夫人脸上不见笑脸。”楚寔打趣道。这话立即就让季泠想起了烽火戏诸侯的周幽王，所以楚寔说这话是抬举她？

　　那褒姒也不知风华绝代到了何等地步，才能让周幽王拿江山来开玩笑。

　　可是女人似乎都喜欢听这些似是而非的话，好像从中多咂摸几次，就能吮吸出男子对她的情意。

　　然季泠却知道这些话是听不得的，要说楚寔对她有感情，那就是自欺欺人。

　　新嫁娘的前三天过了之后，就要正式开始在夫家的生活了。上要伺候公婆，下要照顾幼小。

　　季泠起了个大早，去了苏夫人屋子里伺候，又逢楚寔的几个子嗣来给苏夫人请安。去了的傅氏也是命不好，前头明明已经生了个哥儿，生二胎按说就容易了，谁知却死在这上头。

　　繁缨却是命好，生了一儿一女，所以如今楚寔膝下共有三个子女。

　　苏夫人让三个孩子给季泠问了安，等他们走了私下对季泠嘱咐得最多的就是让她好好教养孩子，千万摸带坏了，到时候败了楚家的根基，祖宗在九泉之下都饶不了她。

　　除此之外，苏夫人倒也没为难季泠，也无需她立规矩，因为对她要求不高，也知道继室的难处，逼急了真会在孩子身上动坏心眼儿。

　　从苏夫人的院子出来，按理就该楚寔的妾室来给主母行礼了。然季泠等了半日，也不见人影，不由有些纳闷儿，“繁缨姐姐……”

　　以前季泠就是这么叫繁缨的，一时却顺了嘴，赶紧改口道：“繁缨的病还没好么？”

　　长歌道：“是呢，还在庄子上。”

　　“那怎么不见珊娘，是身子不舒服么？”季泠又道。

　　“珊娘早就离了家了。”长歌回道，这话却是吓着了季泠。

　　等楚寔回来，季泠迫不及待地就问了出来，“表哥，珊娘她去哪儿了？”

　　“我将她送人了。”楚寔没什么感情地道。如今互相赠送侍妾却是风气，所以楚寔把自己的小妾赠给某人却不是什么特立独行的事儿。

　　“可是，可是……”季泠有些难受，珊娘是那么喜欢楚寔。

　　楚寔看着季泠道：“阿泠，许多秘密若想保护好，就不能留下破绽。珊娘在那件事上本就有错，如今我只是将她送走，却也算对得起她。她跟着我只会孤寂冷清，如今另有了人家，将来生儿育女日子只会过得更好。”

　　“那，那繁缨呢？”季泠想起了那晚将珊娘叫走的繁缨，“她的病若是好了，还能接回来吗？”

　　“挪出去的人就没有再挪回来的道理。”楚寔道。

　　所以如今楚寔身边却是一个侍妾都没有了。

　　季泠可没有为此感到高兴，若是他身边有女人伺候还好，如今却是要长住主屋了？除了这一层顾虑外，季泠更为楚寔的薄情而难受。珊娘且不提，她本就没多少宠，但繁缨可是为他生了一子一女的呢。

　　楚寔一看季泠的脸色就知道她的想法，“是觉得我太不近人情了？”

　　季泠没点头，却也没反驳，这就是默认了。

　　“繁缨聪慧，那日又卷在了这件事里，迟早会想明白的，所以留她不得。再且若不是她坏了心肠，连珊娘的这么点儿薄宠都忍受不了，也不会有这桩事儿。阿泠，人的心一旦走偏了再想拉回来就不容易了。留她在，对孩子也不会。等我续娶之后家里只怕就永无宁日了。”

　　季泠依旧不言，只当这是楚寔的狡辩。

　　“不信么？”楚寔道，“去年大哥儿学骑马险些被马踏了落得残疾，这里面动手的人查出来最后却绕到了她身上。所以我才会下定决心把她送出去的，要不是看在她是二哥生母的份上，也不会留她一条性命。”

　　这话说的是繁缨，可季泠听着却像是敲打自己了。苏夫人和楚寔都极其重视子嗣，这是警告她不能有任何坏心眼。

　　“不是在敲打你，只是想跟你解释一下，我没你想的那么无情。”楚寔道。

　　季泠脸一红，忍不住道：“你怎么像是会读心一样？”

　　“你还想说我多智近妖是吧？”楚寔笑道。