小婴儿春风一吹就长了一岁。季泠开口第一句喊的既不是爹, 也不是娘，而是“哥哥”。

　　她走的第一步路也是朝楚寔走过去，楚寔在对面拿着银丝糖哄她，小姑娘努力地支起双腿就那么开始走路了。

　　到了三岁, 楚寔日日从东山书院骑马回来，就将季泠抱在膝盖上教她识字背诗。

　　老太太心疼道：“你这见天儿地回来做什么？骑马也不怕磨了腿？”

　　楚寔拿了一块桂花糕味到季泠嘴里, “天天读书, 身子也乏, 骑骑马正好松快松快, 身体还强健些。我这不是怕老太太你挂记我在书院吃得好，住得好么？不如就住在你眼皮子跟前, 也省得你担忧。”

　　老太太听了这话自然喜欢，“莫拿太多桂花糕喂阿泠, 太多糖当心坏牙。”

　　楚寔道：“知道，这是王婆婆做的, 没怎么放糖, 阿泠胃口小，一顿饭吃不了多少，所以得拿这些糕点养养嘴。”楚寔一边说一边用季泠的小手绢替她擦了擦嘴, 又替她擦了擦手。

　　老太太看着楚寔照顾季泠的模样, 他都还是个孩子，却跟孩子爹似的，既妥帖又细心。

　　早起天没亮，楚寔就要去书院, 但必定要过来给老太太先请安，老太太还在睡，他就在院子里行礼，然后转到季泠的屋子里看看她，替她掖掖被子。

　　“远香，今日想必是太阳天，你记得把阿泠抱到院子里晒太阳，小孩子多少还太阳身子骨更利索。一顿别给她吃太多东西，省得顶着胃。她自己玩起来忘性大，你得掐着点儿给她喂糕点。昨日吃的桂花糕，今日让厨房做翡翠白玉糕吧，省得她吃腻了。”

　　远香一一的应了。

　　楚寔又道：“在园子里玩儿的时候，你多看着些阿泠，别让淑珍欺负她，一切都有我顶着呢。”

　　远香又一一应了。

　　这一幕天天早晨都是这样，楚寔出门前务必将今日季泠的一切都吩咐得妥妥当当的，这才肯走。回家第一件事，是来跟老太太问安，第二间事保准是对季泠今日的事儿问长问短。于是远香哪儿敢有一丝懈怠，连今日季泠吃了多少饭，喝了多少水，楚寔都要一一过问。

　　远香私下里嘀咕，哪怕就是做爹的或者做娘的只怕都没楚寔这般细心和上心。

　　“阿泠的，到表哥这儿来。”楚寔给老太太问过安只好，就朝季泠招招手。

　　季泠乖巧地走到楚寔跟前叫了声“表哥。”

　　楚寔从背后拿出一只竹编的青蛙递给季泠，“给你玩儿。”

　　季泠刚要结果那青蛙，楚寔却又收回了手，“等我拿帕子包了给你，那竹条边缘锋利，仔细割了你的手。”

　　淑珍在旁边道：“大哥，你给泠丫头青蛙，怎么不给我带东西？”

　　楚寔身后的北原已经拿了一袋子竹编的蚱蜢、蝈蝈之类的出来，分送给了淑珍，还有静珍等人。

　　这些蝈蝈却比季泠手里的青蛙更精致，淑珍算是满意了。只老太太道：“大郎，你掌心怎么了？怎的有一道疤？”

　　楚寔不在乎地甩甩手，“没什么，练箭的时候不小心割伤的。”他抬手揉了揉季泠的头，“阿泠，今天中午吃的什么？”

　　季泠道：“珍珠丸子。”

　　楚寔一听脸就沉了下来，将远香叫到跟前，“姑娘吃了多少珍珠丸子？那是糯米粉做的，她小孩子吃了不克化怎么办？”

　　远香被质问得不知该如何回答。还是季泠在身后扯了扯楚寔的袖口，“表哥，是我自己馋嘴。”

　　楚寔将季泠从地上抱起，点了点她的鼻尖，“你个小馋猫。”这事儿似乎就这么过去了。

　　只等季泠晚上睡了，远香才战战兢兢地跪到楚寔跟前。

　　“远香，你若是伺候不好阿泠，我就换人来伺候。她年纪小不懂事儿，你怎么能处处由着她？难道她要去跳河，你也就由着她跳？”楚寔对当年韩令的所作所为深恶痛绝，最恨他的就是竟然听了季泠的话，从而断送了季泠的唯一活命的机会。

　　远香不停地抹泪，“公子，远香再不敢了，今后一定好好看顾姑娘，约着她不能吃珍珠丸子。”

　　“她若想吃，你只拿一丸给她养养嘴就好，吃完了记得给再吃点儿山楂糕。”楚寔却又不肯委屈了季泠的嘴。

　　远香回屋后，繁缨就拉住了远香，“公子训你了？”

　　远香的眼圈还红着呢，“没怎么训。”

　　繁缨道：“可是辛苦你了，不过你得知道，在公子心里，泠姑娘只怕比静姑娘还要紧，你以后真要用心些。”

　　远香点点头，“繁缨姐姐，我明白的。”她原本就极用心的，可谁能想到楚寔会对鸡毛蒜皮的事儿也这般看得紧。

　　次日楚寔回来的时候在老太太身边没见着雪团子一样的季泠就问，“阿泠呢？”

　　老太太道：“家去了，她娘生辰快到了，所以接了回去。”

　　楚寔陪着老太太用了晚饭，转了转手中的念珠，“老太太，我去表叔家看看阿泠，她只怕不习惯在那边儿睡。”

　　毕竟每晚季泠睡觉之前，都是楚寔给她念书听的。

　　老太太暗自摇头，却不明白自己这孙子是遇着了什么魔障，怎的对季泠那么难舍难分的。好在楚寔并未因此影响学业，去年就中了秀才，今次乡试也成了最年轻的举人，本想着明年春闱下场的，但他先生说让他先沉淀几年，争取能一鸣惊人。

　　老太太却也是这个意思，他们这样的人家，进士却也没多稀罕，稀罕的乃是前三甲。

　　“大郎，你的先生不是说让你多出去走走看看么？你二叔要去山东了，你可愿跟着他出去走走？”老太太问。

　　如果是以前，楚寔自然愿意去的，可他已经在山东待过许多年，再去也没什么意思，因此道：“老太太不必担心，孙儿知道自己未来的路要怎么走。”

　　瞧瞧，主意大得不得了，老太太也没奈何，只得放了楚寔走。

　　楚寔到季家时，季泠正和季厚生还有余芬一起吃饭，因为季厚生回来得晚，所以她们的晚饭也晚。

　　“怎么这么晚才吃饭，仔细饿着伤胃。”楚寔进门就道。季家他也是惯来的，出门的时候也会顺路抱着季泠过来给余芬看看，好叫她这个做娘的放心。

　　见楚寔进门，一家三口都放下了碗筷，余芬道：“大郎可吃过晚饭了？”

　　楚寔在季泠身边坐下，替她擦了擦油嘴，又接过她手里的筷子，很自然地换了勺子喂她，这才回答余芬道：“用过了。”然后眼睛随着季泠的眼神看过去，给她夹了一块鱼肉。

　　鱼肉先是放在了碟子里，楚寔自己替季泠将鱼刺挑出了出来，这才喂到季泠嘴边。那动作十分熟练，可不像是第一次做。

　　余芳和季厚生对视一眼，都不明白自家是哪辈子修来的福气，让季泠如此得楚寔喜爱。当然季泠也很乖巧，吃饭都认认真真的，

　　吃过晚饭，楚寔道：“阿泠，已经太晚了，你该睡觉了，跟我回去吧。”

　　季泠眨了眨湿漉漉的大眼睛，像只雪白的小鹿似的，可就是不应声。

　　楚寔弯腰将季泠抱起来，哄着道：“表哥带你回去了，明日下了学我再送你过来好不好？”

　　季泠低了低头，眼睛里冒出一丝雾气来。这就是养孩子，哪怕养得再好，孩子最惦记的也总是自己爹娘。

　　余芬道：“不用那么麻烦，大公子就将阿泠放在这儿吧，明儿吃了寿面，我再送她到府上去。”

　　楚寔瞥了余芬一眼，低头看着季泠，“阿泠今晚不听故事么？”

　　季泠低着头，把玩着自己小袄子上的纽扣不说话。这在她而言就是不愿意的意思了。

　　楚寔又站了会儿，才将季泠放了下来，转身嘱咐余芬道：“那好。表婶，你晚上看着阿泠一点儿，别给她盖太厚的被子，她要打被子容易着凉。早起给她一小杯盐水，对了，刷牙的青盐家里可有？”

　　“有有。”余芬道。

　　可当天夜里，还是有人敲响了季家的门，将季泠的一切惯用的东西都送了过来，甚至包括她的被褥床单。

　　余芬手里拿着季泠的小衣裳，那是松江三梭布制的，及其细腻，最不伤孩子的皮肤。“这种布，我上次在街上看着了呢，一匹得上百金，想不到居然拿来给阿泠做小衣裳。”

　　季厚生也道：“这也太奢侈了，再说是世家大族，可花费钱的地方多了去了，哪儿能这般浪费啊，下回大公子来，我得跟他说一说了。阿泠也不能这样娇养着，将来出嫁了那可怎么能习惯？”

　　余芬心里一动，“你说大公子他是不是……”

　　季厚生道：“你瞎想什么呢，阿泠才多大，三岁的丫头，胎毛都还没褪呢，大公子只怕都要议亲了。再说了，大公子是什么身份，而我今年又没考中举人，怎么可能的事儿嘛。”

　　余芬想想也是，旋即又道：“我看大公子今日走的时候不太高兴，又把阿泠的东西都送了过来，是不是不想养她的意思了？”

　　季厚生蹙了蹙眉，“这样也好，否则欠着他家天大的情也着实不好还，也省得你老挂念阿泠。”

　　“话却不是这样说呢，我瞧着阿泠的样子只怕比咱们两人都好看，将来长大了还得靠着楚府才能说门好亲事，她养在老太太跟前，别人也高看她一眼。”余芬道。做娘的哪怕再想念女儿，可为了她的前程好，一切也都忍得。

　　夫妻俩絮叨了一会儿话，各自睡去，一大早季厚生才刚起身准备去东山书院，楚寔就已经上门了。

　　“表叔，我来看看阿泠。”楚寔道。