季泠不怕死地诚实地低声道：“那也的确称不上年轻秀才啊。”

　　楚寔简直拿季泠没有办法, 打不得，骂不得, 连床笫之间的狠话都放不出, 他只能一个“你……”字半天收不回去。

　　季泠收拾好自己去了厨房, 头也不会地道：“表哥, 你来帮我烧火吧。”

　　“烧火？”楚寔一时没反应过来, 他这辈子还真是没干过这种事儿。

　　季泠回头诧异地看向楚寔, “愣着做什么？以前不就是你烧火, 我做饭吗？”这话说出来之后，季泠才发现有问题的。楚寔, 楚家的嫡长孙，堂堂状元郎，怎么可能跟她过过烧火做饭的日子？

　　季泠愣愣地，用手不停缓慢地挠着耳后, 可是为什么那种日子却那么理所当然啊？

　　楚寔却笑道：“嗯, 走吧，自然是你做饭, 我烧火，应该的。”他上前揽住季泠往厨房走，不再给她愣神的机会。

　　季泠在走进厨房后都还有些茫然，不明白自己怎么会说那种话。不过她在看到楚寔被烟熏得直流泪、猛咳嗽的狼狈模样后, 就忍不住笑了起来, 把前尘往事也就搁下了。

　　“表哥，你怎么那么笨？”季泠将自己的手绢递给楚寔。

　　楚寔接过来一擦, 脸上的灰混合着汗水，却是花了一张脸，把季泠笑得腰都疼了。

　　“我就不信，我还烧不出一灶火来了。”楚寔咬牙切齿地跟烧火干上了。

　　可这烧火还真不是说你用蛮力就能干成的，哪怕楚寔一直强忍着烟熏火燎，可依旧把厨房弄得烟熏火燎的，连季泠都没法儿待下去了，她也呛得厉害。

　　季泠看着楚寔还不松牙地在厨房烧火，想着他待会儿还得回西苑呢，便挂了面纱转身悄悄地开了院门，走到了胡同里。

　　此时胡同里已经充满了生气，都是早起揾食的勤快人，季泠走到胡同口，见一个小摊贩卖吊炉烧饼，鼻子吸了吸，满满的香气立即勾起了她的馋虫。她上前买了一份清酱肉的夹烧饼给楚寔，又买了一份黄豆芽炒雪里蕻夹在烧饼里，付账的时候才想起自己没钱，脸一红将烧饼推给那小贩，低声道：“先留着，我马上就回来。”

　　说完，季泠提起裙角就开始快走，这种姿态无论是对楚府的养女还是对皇后来说都是极不雅观的，但对日常生活来说却很方便。

　　回到院子里，季泠其实也找不出钱来。她去屋子里翻了翻首饰盒，那都是楚寔让人提前预备下的，为了不让她的身份被发现，自然不能备太好的东西，但做工都十分精良。

　　季泠选了一枚银戒指，掂量了一下估计有几钱，又转身去了胡同口。

　　可那两个烧饼却也值不了这银戒指的钱，小贩说什么也不肯收，但也没有善良到要送季泠两个烧饼的地步。亏得旁边一个出来买早点的胖大嫂道：“咦，你家是新搬来的？”

　　季泠点了点头。

　　胖大嫂王二婶打量着季泠脸上的面纱，“这是脸上长疹子了？”

　　季泠愣了愣又点了点头。

　　王二婶道：“怎的拿个银戒指出来买烧饼？不怕人说你人多钱傻啊？”

　　季泠跟这生活都有些脱节了，结结巴巴地半天才道：“还，还没来得及去换大钱儿。”民间除非大宗买卖才用金银，平日里都是用铁钱的。

　　王二婶笑道：“没事儿，我这儿有几文，你先拿去用吧，改日还我就是了。”

　　季泠千恩万谢地死活将那银戒指塞给了王二婶，然后捧了烧饼回去找楚寔。

　　“表哥，别烧火了，我买了烧饼呢。”季泠一进院子都高声道。她可不想再进那厨房了。

　　楚寔闻声从厨房里出来，“哪儿来的钱？”

　　季泠打量起楚寔，却没有先才的狼狈了，又垫脚往厨房的门里望了望也没了烟火气。

　　楚寔回头看了看，然后对季泠道：“火烧起来了，见你不在，我就烧了一锅水，你待会儿再用热水洗洗脸。”

　　季泠点点头，将烧饼拿到西次间，“钱是同住胡同里的王二婶给的，我把银戒指给她了。”

　　“你倒是大方。”楚寔可比季泠了解民情。

　　“那也不能白拿啊。”季泠说着话便将雪里蕻烧饼放到嘴里咬了一口，十分爽口，很是新奇的味道，“表哥，你快尝尝吧，我给你买的清酱肉烧饼，比我这个还要贵五文钱呢。”

　　楚寔被季泠嘴里的“五文钱”给逗笑了，也不讲究地把烧饼往嘴里一放，三、五两口就吃完了，“是挺好吃的，改明儿你得买三、四个我才够吃。”

　　随便应付过早饭后，楚寔道：“你自己在家里小心些，虽说四周有影卫值守出不了大事儿，但为了不暴露你的身份，总有不方便的时候。”

　　季泠点点头，可兴奋着呢。

　　“这院子你一个人也料理不下来，别把自己累坏了。去买个小丫头吧，真真假假的，反而更好掩饰身份。”楚寔吩咐道。

　　季泠全都应下了。

　　楚寔才刚走，那王二婶就上门来串门子了。这是她日常最喜欢的活动之一，尤其是对新来的住户，更是关心。

　　季泠打开门来，那王二婶拿着针线就进了门，这就是摆出一副要长谈的模样了。

　　季泠用灶上烧的热水给王二婶泡了一壶枸杞菊花茶，喜得王二婶直说她破费。“瞧小娘子的模样，倒像是大户家出来的，这身段，这姿态，可不是贫家小户能养出来的。”

　　这王二婶却是个眼睛毒的，季泠只好随便扯了个身份，说自己是大户人家的丫鬟，主人家开恩放出来嫁了人，丈夫是个秀才，如今赁了这院子却是为了读书考举人。

　　“难怪呢。”王二婶道，“我就说你不是一般人，只是你这头发……”

　　季泠又只好瞎扯，说自己以前是灶上的丫头，并不会梳头。

　　“呀，大户人家分得这么细致啊，灶上丫头梳头都不会？”王二婶惊讶地道。

　　“也不是，我就是不会梳妇人头，正想买个小丫头使唤。”季泠道。

　　“这手巧的丫头可不好买呢，你若想买，我却是知道个好去处。”王二婶道。原来乔三胡同有个佘婆子，专门调教小丫头再卖出来。

　　王二婶是个急性子，说起来就要带季泠去找佘婆子。可惜季泠囊中羞涩，就有些支吾。

　　王二婶低声道：“小娘子想是手头不方便吧？”她做出过来人的模样道：“我家那老头子年轻时也是个秀才呢，为了伺候他念书，一家子的钱都被他使唤光了，全靠我做点儿鞋子出去卖了维持生计，你虽是大户人家出来的，可那点子钱哪里够填无底洞啊。”

　　季泠点点头。

　　王二婶道：“也不知小娘子以后打算做什么营生？”

　　季泠心想自己若是开个小饭馆，人来人往的只怕楚寔不同意，而且那也太容易暴露生分，于是想了想道：“我会做纸。”

　　“哟，这却是个雅致的，我们可学不来。小娘子若要起本，那街头的福隆当铺给的钱却还算公道。”王二婶看出季泠囊中羞涩为她指了条路。

　　季泠道了谢，别过王二婶又去翻了翻自己的首饰盒子，拿出一支银钗并一个银镯子来用手绢包了去了胡同口。

　　那当铺里掌眼的二掌柜翻来覆去地看着季泠的东西不说话，让季泠心里很是没底。

　　那马掌柜的却是心里犯嘀咕，他见过的银首饰没有一千也有八百，可从没有像眼前这样的。那工艺却是把银子当做金子来做，不仅做工精致用心，款式也是最时新的，且还是工艺最难的，很少有这样的大工匠会愿意把手艺浪费在银首饰上。

　　“统共五百钱吧，死当还是活当。”马掌柜问。

　　季泠是真的完全不懂行情，马掌柜说五百钱就五百钱，“活当。”她不是缺钱，又怕这首饰上是不是有什么标记会泄露行藏，所以想着等楚寔拿了钱回来就赎回来。

　　“活当可就要打个对折了。”马掌柜的死劲儿压价。

　　季泠却也没松口。等她拿了银钱出去，马掌柜的看着她那杨柳细腰和露在外头的雪白肌肤，不由动了心思。

　　虽然没看着脸，可走路能有那种风姿的女子，马掌柜的却还是第一回 见着，光是看那柳腰款摆，就让人吞口水了。

　　二百五十钱却不够买个丫头，但暂时典一个也成，季泠这才知道小丫头也有典的。一月二百钱，下月如是想用还可以再续。

　　等楚寔回来，季泠就迫不及待地跟他说了起来，“表哥，原来这丫头也可以租典呢，我租小莲的时候，就指了两点，会梳头和会烧火。”

　　楚寔将钱袋掏出来递给季泠，“拿去买一个吧，卖身契在手里总要稳妥些。”

　　季泠接过钱袋，学着外头人的样子还掂量了掂量，又拉开那口子往里瞅了瞅，逗得楚寔一笑。

　　“你这是看我赚多少银子呢？”楚寔道。

　　季泠道：“我看你是什么都赚不了，别人不管干什么的还有点儿俸禄呢，倒是你自己一点儿没有。”

　　可不是如此么，还没听说皇帝领俸禄的，楚寔摸了摸鼻子。

　　季泠道：“我就租小怜吧，她晚上也不在这里歇，晚饭后就回自己家了，早晨才过来，如此咱们也方便一些。”这却也是季泠想得周到。

　　一时小怜从厨房过来，站在主屋外道：“娘子，红烧肉快烧好了。”

　　季泠忙地站起身，“表哥，你等等，我今天烧了你最喜欢的红烧肉呢。”说完就一旋身，步履轻盈地去了厨房。

　　厨房里窗明几净，比寻常人家的卧室还来得干净整洁，小怜今日第一回 进来时就惊着了，且也没见过有人将整个西厢都辟做厨房的，可宽得太厉害了。

　　然则比起那厨房，更叫小怜心惊的却是季泠的美貌，她可从没想过，居然有人能长得这么好看的。

　　先才季泠一直戴着面纱，这会儿楚寔回来，她自然摘了，出来见小怜时也就没再戴，因此小怜才看得一惊。

　　“不是说娘子脸上生了疹子么？”小怜傻傻地问。

　　季泠摸了摸脸，还没说话，小怜又赶紧道：“我懂，我懂。娘子生得这般美貌，要是没个遮掩，只怕一上街就被人抢了去了。”

　　“哪有那么夸张。”季泠淡淡地笑了笑进了厨房。

　　季泠将红烧肉收了汁，先用小碗给小怜盛了一碗，“你吃吧。”

　　小怜闻着香气早就馋得不行了，她平日里也吃不到肉，每月才能打一次牙祭，忙地谢过了季泠，又道：“娘子，我看着你烧的这红烧肉，也没加什么别的东西，怎么就那么香呢？是我闻到过的最香的，也是颜色最好看的，又红又亮。”

　　季泠笑道：“没什么诀窍，其实就是个慢字。主要是你的柴也烧得好。你要是想学，下回我仔细教你。”

　　小怜痴痴地望着季泠，又痴痴地闻着碗里的香气，感叹道：“娘子可真是神仙一样的人，不仅长得好看，这饭也做得好，真不知是谁才能有幸娶了了你呢。你这般的人物，我觉得就是进宫做娘娘也使得。”