南星不掩惊讶，六叔公皱眉问：“你有什么主意？”

　　秦琛深吸口气：“我也已到了谈亲的年纪。阮家是我的舅家。如果两家退亲，只怕坏了几辈人的情谊。不若，这门亲让给儿子吧。”

　　南星眼睛一亮！

　　六叔公想了想，迟疑道：“若瑜，比你大吧？”

　　“表姐只比我大一岁而已。”秦琛低垂头。“当然，表姐若不愿意，琛儿也绝不敢强求。”

　　天大的惊喜！阮氏只觉峰回路转不可思议。若瑜嫁给琛儿，必将是琛儿的一大助力！

　　秦南星也想到此点，摇头道：“不妥。”

　　阿简却笑道：“父亲，未偿不可。”

　　秦琛咬牙道：“父亲，儿子成亲后，想带着母亲搬到西山的庄子里住。母亲操劳多年，西山风景怡人，最适合休养身体。”

　　阮氏大惊：儿子这是在自断前程啊！不禁凄厉的叫了起来：“琛儿，你疯了？”

　　秦琛满目悲哀。儿子是为了您，在和大哥作交易啊！

　　阿简不觉惘然：阮氏，实在将几个子女教导得极好。若不是她起了贪念变了心意，一家人何至于此？面对秦琛，他心更软，摇头道：“秦琛去北京吧。”

　　阮氏惊惶的尖叫：“去北京做什么？”若阿简起了害人之心，琛儿怎么逃得掉？！

　　“备考。”阿简拍拍秦琛的肩膀，“我身负宗子之责，要照看秦家。你也是我秦家大好的子弟。考取功名难道不该是你此生所求？北京有三叔在，又有香山书院，是你备考最好的去处！”

　　秦琛大感意外，他原以为，母亲的事后，大哥不会再允他有什么出息了！登时红了眼眶：“我知道了！”

　　阮氏茫然，阿简真有那么好心？让琛儿娶若瑜还许他大好前程？

　　“娘！”秦琛向她拜倒，“您在家中放心，儿子必会考个功名衣锦还乡。”

　　阮氏颤抖的摸向儿子的脸，紧紧抱住他放声大哭！

　　她早该放弃的，早该在投毒婳儿被发现后及时收手的。那时她已经隐隐觉得自己可能斗不过阿简姐弟，可她不甘心。若是琛儿平庸些，愚笨些，她也就认了。可她的琛儿聪慧过人，处处不比阿简差，甚至可以做得更好！于是她放任着自己的野心一错再错！

　　躲在后边的秦婙抚着胸口庆幸不已，心中又泛上无尽的恨意。倘若那时阿姐病死，说不定嫁给魏国公的人就是她了！她若成为魏国公夫人，今日的局面必定大不相同！

　　阮家人已等得心焦不安。怎么都快午时了，秦家送聘的队伍还没到？好不容易见到秦家来人，却是秦南星与秦家族老公亲自登门拜访。

　　阮松大感意外，待他们道明来意，说明了事情原由，整个人都懵了！他妻子全身颤抖不止，大怒之下对阮氏破口大骂！奔回屋抱着女儿哭得可怜不已。

　　若瑜怔怔的任她娘痛哭怒骂：“我早说阮氏那贱人不可靠，看，果然让她作出事情来了吧！我儿怎么这般命苦？！”

　　青梅竹马芳心暗许的表哥，近在眉睫的幸福，转眼间如水月镜花，烟消云散。

　　若瑜强抑着心痛，冷静的问：“现在秦家是要退亲了？”

　　她娘抹着眼泪道：“他们做梦呢！想让你嫁给秦琛！”便将秦南星的话如实转述了一遍。

　　若瑜颇为意外，按下心里的悲凉，飞快的横量了一番道：“如果真如他们所说，表弟将来要进官场考科举，倒也不错。”

　　“若瑜？！”

　　“娘。答应他们吧。”若瑜擦了母亲的眼泪，悲凄道，“我若退了亲，只怕找不到比秦琛更好的亲事了。”

　　她母亲却觉膈应：“可是你和阿简定亲的消息苏州谁人不知？现在突然换了人，这让大伙儿怎么想？”

　　“我又能怎么办呢？谁让姑姑做出那等事来，绝了我与阿简的姻缘呢？”若瑜强作欢笑，“秦琛毕竟是秦家的嫡次子。又是知根知底，将来即有秦家又有魏国公府照看着，进官场也有底气。娘，秦琛不差。”

　　“可我一想到要与那毒妇做亲家，我就——”她捂着胸口，悲从中来，“明明是她害了你啊！”

　　若瑜却笑了：“这是好事啊。姑姑一辈子逞强好盛，如今吃了大亏，今后在我面前再也抬不起头来。也甭想摆什么婆婆的架子。何况将来秦琛是不会留在苏州的。我与她，也没多少交集。”

　　女儿这般想得开，说得又是实在话。阮夫人的心气总算平了些。她扭着帕子发狠道：“也好。我本就不想你做劳什子吃苦受累的宗妇。以后风风光光做个诰命夫人更好！”

　　秦阮两家，最终还是握手言合，各有所得。

　　下午，吹吹闹闹的送聘队伍抵达了阮家。只是送聘的人从秦简变成了秦琛。当地的世家听闻消息俱自惊讶不解。面对纷沓而来的追问，秦阮两家统一口径，只道是两人八字不和，命中相冲。只得另结姻缘。

　　若瑜是女子，未婚夫从秦简变成秦琛，宗妇之位也没了，被不少人暗中嘲笑。但没多久，远在南京的魏国公夫人送了几件十分贵重的添妆礼给若瑜撑腰，这些议论才渐渐淡去。

　　“可是，阿简，你的亲事又要重新斟酌了！”秦南星犯了愁。谁家姑娘能比若瑜更好呢？

　　阿简顺利解决了阮氏与亲事，心情正好。他笑中带涩的问：“父亲，如果有个女子……聪明过人，才华横溢。能做他人所不敢做，能想他人所不敢想。而且颇有家产，您看是否合适？”

　　秦南星皱眉：“怎么听你的口气，她不像是个大家闺秀，更像是商贾人家的女儿？”

　　阿简摇头道：“她——也是书香门第。”松竹斋，书斋铺子。她祖父又是造纸和雕版的行家，可不是书香门第？

　　哦。秦南星点点头，疑惑的问：“哪家的姑娘？”

　　白棠啊！

　　阿简却不敢直说，只道：“这事八字还没一撇。父亲你就说行不行？”

　　秦南星失笑道：“若真有这样的小姐，自然是再好不过。”

　　阿简点头道：“好。那儿子这趟回北京，就替您拿下这个秦家未来的宗妇！”