成也萧何败也萧何。

　　汉王父子俩郁闷至极。主意，是雪芜出的。事情却也坏在雪芜的手上！

　　幸好她聪明，主动担下了教仆不严之罪。否则——汉王大概只好提前到云南报道了。他一肚子的业火，可看到雪芜楚楚可怜的样子，又实在提不起气！事后他立即派人去查那个李老先生的底细，可是人去楼空。一家人消失得干干净净。这才明白，他给练白棠设了套，练白棠也给自家设了个套！

　　世子不舍的给雪芜拭泪道：“这主意原本极好。谁知那练白棠恁的狡猾。父亲，我们不能放过他！”

　　汉王眯着眼睛不语。

　　雪芜欲将功赎罪。轻声道：“父王。人无完人，是人，总有弱点。”

　　汉王挑眉问：“倒是说说，你觉得练白棠最大的弱点，在何处？”

　　世子自言自语道：“练白棠的弱点？是他那个没用的母亲？还是待嫁的妹子？”撇了下嘴，“总不能是徐三吧？”

　　雪芜摇头：“非也。世子想想，练白棠是何时声名鹊起的？为何突然间他性情大变，才华横溢？”

　　世子怔怔的道：“不是说，他拜了名师许丹龄么？”

　　雪芜含笑看向汉王：“我可是听说，根本就寻不到此人的踪迹。仿佛他从没存在过人间似的。”

　　汉王默默颔首。不知几路人马，踏遍名山大川，最终无功而返。

　　世子迟疑道：“莫不是化名？”

　　“世子。就算是化名，也总该留下一丝半点的痕迹啊。比如他在南京时居住何处？有无伺候的下人？他总不可能天天在外头吃饭，至少要请个厨娘吧？外出的马车，身上的衣衫，样样都能做出番锦绣文章。”雪芜注视汉王，“如果连这些线索都查不到——“

　　世子见她娇艳笑容中带了几许自得，十分可爱，忍不住问：“你想到了什么？”

　　雪芜姿态极美的举起茶杯，轻嗅兰雪的清香：“练白棠曾道‘兰雪’茶是他师父所制。兰雪一出，江渐一带的茶农茶商大大的受益。还有，他从未离开南京，却在魏国公的婚礼上用吴语唱了首催妆歌。”

　　世子恍然大悟：“他师傅必然是江浙吴地之人！”

　　“不错。”汉王冷笑，“但是，我们的人也曾翻遍吴地的山头湖泊，并没找到什么书画双绝，还擅雕版与制茶的大师。”

　　雪芜不慌不忙的道：“所以，这个许丹龄，才是他最大的弱点。”

　　汉王父子一时有些茫然：这话，怎么说？

　　雪芜也不卖关子：“两个可能。一是许丹龄并无其人，是他瞎编唬弄世人的。”

　　“可是他一身的本事，从何而来？”

　　“所以还有个可能，这位师傅的真实身份，见不得光。”雪芜掩扇一笑，“父王觉得，谁比较合适呢？”

　　汉王心中一个激灵：妙计！

　　湖北，荆江。

　　与挟裹着滚滚泥流、叫世人闻风丧胆、令无数帝王将相头痛一辈子的黄河相比，与之齐名的滚滚长江在荆江这块地方，也留下一句血泪之言：千里长江，险在荆江。

　　段明楼就着颈间挂着的粗布擦了把额头的汗水，从一条泥泞的田地里拎着只篓子踏上田垅。

　　“爹，爹！”五岁的小娃放下手中的树枝，快步奔向他，“您抓到什么了？”

　　怜爱的摸了把儿子的发顶，段明楼微笑道：“捉到几条泥鳅，还有只大王八。明晚上给你和娘煮汤喝。”

　　他检查了儿子在地上默写的几行诗，点头赞道：“不错。”

　　他脸上虽有笑容，眉间却难掩愁绪。他想着自己刚才爬到高垅处，注视着下方九曲十八弯的水道，汹涌湍急的江水仿佛要跃起般的横冲直撞——今年长江的汛期，就在眼前了！

　　段小周兴奋的牵着父亲的手往家赶。村子里已是炊烟袅袅，呼儿唤狗此起彼伏，夕阳下一派活泼生动的乡村画卷。

　　父子俩推开木门，里头是打理得干干净净的方院子，左手是鸡圈，养了个把月的童子鸡正是肉嫩的时候。右手边靠墙根开了一小块地种着排青翠的小葱和几株薄荷。三间的房子虽然不大，却是用青砖砌成，盖着黑瓦片，是村里头少见的好房子。

　　他的岳母吕氏笑着迎向他：“明楼，回来啦！鸡汤煨好了。娇娇已经吃过了，正在给孩子喂奶呢！”

　　明楼递了篓子给她道：“明日给娇娇煮泥鳅汤喝。还有只大鳖，您和爹炖了补补身子。”

　　吕氏欢喜的赞道：“明楼就是厉害！”又接过小周疼爱的道，“走，洗手吃饭去。”

　　明楼进屋与岳父打了招呼，也洗手换了衣裳，却先进屋看他娘子和新得的闺女。

　　“我的爱柔呢！”他不尽欢喜的盯着女儿吸吮着妻子的奶水，红润润圆鼓鼓的小脸，胖得连鼻子都平了！

　　明楼的妻子是岳母家的独养女儿，生下来时，她爹抱着她一口一个娇娇的唤，索性名字便取作娇娇。

　　段明楼是十多年前随族人迁至此地的外乡人。因他聪明能干肯吃苦，还能写能算，周家仗着自家女儿美貌娇俏，家境也富裕。想招他作上门女婿。

　　段家族人自然反对。十多年前，他们刚到兰县时，衣衫破旧，满面风霜。连行李也没多少，却有足足五六抬装满着书藉的箱子！那是段家最为珍重的宝贝。也是靠着这些书，段家在当地备受敬重——周家村可是打败了五六家村子才迎来段氏一族的落户。这样的人家，怎会同意自家子弟入赘？

　　段明楼也没说什么，只靠着自己的本事赚了笔钱在村里造了栋青砖瓦房。这么一来，周家夫妇立即改变了主意：既然明楼是个有本事的，何必要他入赘误了他前程？是以风光嫁了女儿给他。

　　明楼感激岳父母的情义，给长子取名段小周。言名将来若再有儿子，必让他姓周，延续周家的香火。

　　不想这胎生了个女儿。

　　吕氏跟周老头还怕女婿不开心，没想到明楼对女儿比对儿子还上心，苦思冥想不知废了多少笔墨才取名爱柔，出自“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”。每日回来必要抱过亲女儿才肯放手，每晚是他起夜给爱柔换尿片。比周老头当年宠爱娇娇的势头有过之而无不及。夫妻俩老怀欣慰。

　　用过晚饭，岳父母带着小周回隔壁自家院里歇息。明楼烫了脚，正要睡下，娇娇却对他道：“明楼。今日傍晚你大伯又送了封信来。我搁你桌上了。”

　　明楼笑容一滞。又来了？

　　他坐到简陋的书案前，一张薄薄的，黄褐色的信封上，一行俊秀的字：吾儿明楼亲启。

　　吾儿？

　　明楼嘴角划过道冰冷的笑意。想也不想，信封就势往烛火上点。

　　娇娇忍不住道：“明楼——这么多年了，你就看一看，又有何防？”