范康去了一个不起眼的酒家，让店家找了个包打听，打听孟家养女之事。

　　过了差不多一个时辰，包打听回来。

　　范康听到孟家养女叫乐木兰时，惊愕。

　　给了银子把人打发走，范康皱眉思索，半天才起身出去。

　　他没坐车，一个人茫然走着，突然停住，走向孟府。

　　在孟府附近站住，一动不动。

　　好久，门开了，两个小娘子走出来，一个十六七岁，亭亭玉立，一身豆青衣裙，范康呆住。

　　走过他身边时，另外一小娘子说：“木兰姐姐，在不远，往前走就到了。”

　　叫木兰的微笑点头。

　　范康急忙转身走，步伐踉跄，走了几步，回头看，泪水流出。

　　抹了把脸，继续往前走，撞了行人都不知。

　　到了府回到书房，找来他长随，交代他几句，给了银子，独自一人呆着。

　　一会有人推门，范康抬头见是陈华原，眼睛盯着她看了会，问道：“你何时见了孟家养女？”

　　陈华原道：“康哥，你真信我嫡母说的话？你不是不知道这么多年来，我嫡母对我如何？我怎么样做嫡母都要挑出不是来，恨不得抓住我把柄好对付我姨娘和我哥。康哥，孟家养女的事我不知道，我也不知为何嫡母要这么说，真的！康哥，我们夫妻这么多年，我对你如何，对爹娘如何，无论别人怎么看我，我没有怨言，我有你，有你在身边，我不在乎别人怎么对我。康哥，我求你别这样看我，我受不了，康哥。”

　　陈华原泪如雨下，眼神哀怨，走近，抱着他，贴着他，书房里只有她压抑痛苦的抽泣声。

　　范康沉默，轻轻推开她，说：“你先回去，让我静静。”

　　陈华原听他语气平淡，没有怒气也没有柔软，她心里发紧。

　　这样的说话语气有多少年了？从什么时候开始，他们夫妻之间变成这样？

　　为什么？她没做错什么，嫁进来她恭恭敬敬当好儿媳，当好妻子，当好母亲，她在范家，按照范家的规矩当好模板。

　　为了谁？

　　她一个皇家女，做到如此低微，为了谁？为了心爱的丈夫，为了一辈子的眷恋，为了两心相悦白头到老！

　　她做到了她当初的承诺，可是康哥为何变了？

　　看到丈夫眼里的空洞茫然，陈华原退出书房，眼里有种疯狂。

　　知道了又如何？康哥不会让范家蒙羞，他不敢说出来，更不敢做什么。

　　现在最要紧的是女儿的亲事，就算当不了太子妃，也不能让女儿去王家当填房！

　　时间太紧，该怎么办？

　　陈华原不自主的开始咬指甲，就像那年康哥回了外祖家，她把指甲咬得鲜血淋漓。

　　高阳荣为乐木兰担心，怕她听到传闻心情不好，又不敢写信，时不时在孟府附近走走。

　　好几次看见孟先生出门，吓得他躲起来。

　　孟先生看见高阳荣匆忙的背影，一笑。谁不是少年过来的，那种心急如焚相见心上人的心情他理解。

　　装着没看到，径直走了。

　　高阳荣松口气，又探身出来，突然背后被人拍一下，吓得魂都没了。

　　“你来给我家站岗呀？”

　　听声音高阳荣赶紧转身，一脸通红，躬身行礼。

　　孟先生道：“不用担心，木兰挺好，外人胡言乱语她还不会放在心上，我孟家人还能在乎那些非议？”

　　“多谢岳父。”

　　“回去吧，没事多练练字，你的字有待提高，写字能让人静下心来。”

　　高阳荣脸红应了，赶紧告退。

　　离开孟府一路小跑，像背后有人追，被一个衙役拦着，停下来，说是顺天府高推官次子，那人仔细打量，笑着行礼说没事别在街上乱跑，免得当不轨之徒抓起来。

　　高阳荣谢过慢慢往家走，跑得有点急，气喘。

　　没注意路边有个人在注视他。

　　回到家，大姑悄悄来找他，说：“你娘让巧云明天去孟府，给木兰送点东西，你有没有话捎给木兰？要不写封信让巧云带过去。”

　　高阳荣感激，母亲这样做是想让木兰放心，高家没有在乎那些传言。

　　“多谢大姑，等会我把信给大姑，让妹妹帮我捎过去。”

　　“好好安慰安慰她，就是定亲不方便来咱家，不然大姑给她做点好吃的，可怜木兰，好端端的被人说，我要是知道谁乱说话撕烂她的嘴。”高翠说到最后语气发恨，又念叨几句才走。

　　高阳荣拿出笔墨，思索半天，写下一句：心如磐石无转移。

　　等笔墨干了，装入信封，拿去给了大姑。

　　这会九月初了，天凉，江氏给乐木兰准备了夹袄，高翠做了些点心，让巧云送去孟府，朴实人做普通事。

　　高兴荣跟着花与川和陈冬青离京，儿子这么大了要做事，江氏除了当母亲的担心外不会阻止，让儿子放心出门，会好好照顾怀孕的儿媳。

　　范康等到派去的人回来，已经是半个月后，听了回话，他独自在屋里掩面。

　　之后去了母亲的院子，不用问，直接走到佛堂，母亲在念经。

　　范康站在门口，见母亲没有回头，他走过去，跪下道：“娘，我错了。”

　　范老夫人没有回头，停下手中的木鱼，一时间，佛堂安静的只听见呼吸声。

　　“是我错，是我一时心软，顺了你的意，瞒着你爹，又欺骗你外祖母，害了木兰。我吃斋念佛，只希望木兰还活着，我对不住木兰她娘，对不住我……”

　　对不住自己娘家，这么多年娘家从来不和她联系，她心里只有一个期望，能得知外甥女木兰的下落，可年年没有消息，她已经精疲力尽，快坚持不下去，夜夜梦见姐姐问她木兰在哪里。

　　那年，她问儿子：“你不要后悔，无论以后如何，你自己扛着。”

　　已经没了一个儿子，她心软了那么一下，让自己后面的日子日夜煎熬。她以为娘家会安排好木兰，有她给的那些银子，木兰能找个好人家。

　　谁知母亲没了，木兰也走了，留下一封信走了，再也没有音讯。

　　范老夫人以为儿子是因为云容的事情，以为郡王府知道他当年的事，来说自己错了。

　　儿子第一次开口说错了，还是心疼自己女儿，为了那个女人，儿子变成没心之人。

　　可自己的心又如何？为了儿子心意，做出那样事，父亲兄长不再认她。

　　是她自己错，明知道儿子少年情热，等大了会知道何事能为何事不能为，偏偏心软了那么一回让儿子顺意。

　　范康无法说出孟家养女的事，他怕母亲会疯，怕母亲会不管不顾，怕父亲把他出族，怕自己暴露在众人眼光之下。

　　他早就知道错了，早就后悔年前时的无知，他派人年年去找表姐木兰，年年没有消息。

　　谁知表姐早已不在人世，只留下他的女儿，也叫木兰。