“堂下所跪何人？”周笃一拍醒木，问道。

　　“戚家长女夙容。”戚夙容回道。

　　“戚家女，现有人控告你毒害曹家次子曹祥，你可认罪？”

　　“大人明鉴，小女子绝对没有毒害曹家公子。”戚夙容语气平定道，“几日前，小女子应苏家小姐之邀，前往苏府，当时被下人安排在一间客房等候苏小姐，小女子的丫头则随那名仆人去取东西，房中便只剩下小女子一人。正在此时，曹公子突然闯入，意图辱我清白，小女子为求自保，便对着他的眼睛撒了一把辣椒粉。”

　　“你说你向他撒了一把辣椒粉？”

　　“正是。”

　　“你的辣椒粉可是存于这个锦囊中？”周笃从案盘上拿起一个锦囊。

　　戚夙容抬头看了看，回道：“正是。锦囊上的金色蝴蝶乃小女子亲手所绣。”

　　周笃冷笑：“是吗？那你还敢说锦囊中装的是辣椒粉？本官找人验过，里面装的明明是蝎毒粉。”

　　戚夙容目色一凝，紧紧盯着那只锦囊：“蝎毒粉？”

　　“没错。”周笃冷冷道，“这种毒粉食之可致命，若撒入眼中，可令人双目失明。”

　　“我从来不曾见过什么蝎毒粉，锦囊中的辣椒粉一定是被人调换了。”

　　“这只锦囊从出事那天开始便被收入衙门，你难道是怀疑本官作假？”

　　“小女子不敢。”戚夙容沉默了片刻，问道，“请问大人，曹公子的伤势如何？”

　　“经过几名大夫诊断，他的双眼确诊为失明。”周笃说道，“此案的性质已然不同，戚家女，你蓄意毒害曹公子，证据确凿，还不认罪？”

　　“大人所谓的证据确凿是指什么？仅凭您手上那只锦囊？”

　　“当然不止。”周笃目光凌厉道，“当时在场的人，除了苏小姐之外，还有李都督之女，方苑监之女、王侍郎之女，以及她们的随从丫鬟，总计十二人，皆提供了有力的证词。当时曹公子双目通红，疼痛不止，而你也亲口承认他的伤确是由你造成。”

　　“大人明察，曹公子意图轻薄于我，小女子为求自保才对他撒了辣椒粉，绝对没有用过什么蝎毒粉。”戚夙容为自己辩驳道。

　　周笃问：“那你可有证据证明曹公子轻薄于你，又是否有证据证明你当时用的只是辣椒粉？”

　　“小女子不相信曹公子真的双目失明，还请大人宣他上堂，当场验伤。”戚夙容毫无惧色道。

　　周笃道：“让他上堂自是可以，但他身为官家之子，而你只是一介平女。你伤人在前，不敬在后，本官要先罚你三十大板。”

　　此言一出，人群中的顾锦云忍不住想要冲过去，却被身旁的侍从一把拉住。戚朔却不管不顾，掀开拦路的衙役，冲进公堂，喝道：“谁敢伤我戚某的女儿！”

　　“大胆，竟敢擅闯公堂！来人，将此人轰出去！”周笃下令道。

　　“周匹夫，尔敢！”戚朔双目含怒地瞪着他。

　　“戚朔，你如今无官爵在身，擅闯公堂，目无法纪，真以为本官怕你不成？”

　　戚夙容暗觉不妙，周笃似乎有意激怒父亲。若是在公堂上动手，父亲怕也难逃罪责。

　　她连忙伏身道：“大人，平女愿意受罚。”

　　“夙容！”戚父大喝。

　　戚夙容拉住父亲的手，低声劝道：“爹，别冲动，清者自清，女儿不会有事的。”

　　“不会有事？”戚父怒道，“这三十板下去，你还能没事？”

　　“爹，此事显然是有人故意陷害，若您与官府冲突，必然也会身陷牢狱，那还有谁能替女儿申冤呢？”戚夙容恳切道，“爹，暂且忍耐，三十大板，女儿还受得住。”

　　戚父瞋目龇牙，双拳握得咯咯直响，最终还是在衙役的驱赶下退了出去。

　　周笃冷哼一声，下令道：“来人，上刑。”

　　戚夙容被架在地上，两名衙役举起木杖，重重地打在她的身上。

　　她咬住嘴唇，不让自己发出任何声音。没关系，这种疼痛比起上一世所受的苦又算什么？

　　戚父额头青筋毕露，胸口剧烈起伏，杀人的心都有了。他的女儿何曾受过这样的侮辱和责打？怪只怪他没用，没能保住戚家的权位。

　　顾锦云双目发寒，木杖一次又一次地落在夙容身上，就像狠狠打在他心里。看着那逐渐染血的衣物，他只感觉一阵揪心的疼痛。第一次觉得自己很无能，连自己的女人都保护不了。

　　三十大板挨过，衙役退到一边。

　　此时，曹祥在两名仆人的搀扶下，缓缓走进公堂。

　　他微微行礼：“曹祥见过周大人。”

　　“曹公子免礼，你有伤在身，可坐下听审，来人，看座。”

　　“多谢大人。”

　　戚夙容艰难地撑起身子，转头朝曹祥望去，只见他双眼蒙着纱布，衣着光鲜地坐在椅子上。

　　她挺了挺背，脸色苍白道：“请大人派人验伤。”

　　周笃命人请来大夫，大夫帮曹祥解开纱布，露出一双红肿的眼睛。检查片刻，大夫回道：“启禀大人，这位公子的眼睛被蝎毒粉所伤，以致双目失明。”

　　“可有办法治愈？”周笃问。

　　“此毒颇为霸道，很难根除，即使日后将毒素全部清除，视力也会受到影响。”大夫躬身道，“而且据小人所知，尉国还没有人能解蝎毒粉之毒，这位公子日后怕是要落下残疾了。”

　　“戚夙容，你真狠！”曹祥一拍扶手，怒道，“在下虽与你不合，却也不至于让你下此毒手啊！你还我眼睛来！”

　　官府外围观的百姓本来对戚夙容还颇为同情，但见到曹祥之后，又纷纷开始指责戚夙容太过恶毒。

　　戚夙容听到大夫的诊断，便知无力挽回。此事从头到尾都精心策划好了。锦囊中被调换的毒粉，大夫被收买，曹祥假装失明，周笃暗中配合，案件似乎一目了然，令人毫无反击之力。

　　“戚夙容，你如今还有何话可说？”周笃喝问。

　　“小女子无话可说。”戚夙容面无表情道。

　　“那么，毒害曹公子一事，你可认罪？”

　　“小女子不认。”

　　“人证物证俱全，你还敢狡辩？”

　　戚夙容知道这场牢狱之灾免不了，也无意脱罪，她愿意用几年的牢狱之灾换得戚家日后的太平。但她绝不能主动认下这个罪名，否则必然会令戚家蒙羞。

　　“你不认罪，是否有证据证明自己的清白？”

　　“小女子是被人陷害的。”戚夙容坚定道。

　　“何人陷害于你？”

　　“小女子不知。”

　　周笃大怒道：“你是在戏耍本官吗？来人，上夹棍，本官今日倒要看看你能嘴硬到何时？”

　　两边衙役拿着刑具凶神恶煞地走过来。

　　“啊！”戚夙容的脚踝被夹棍勒紧，忍不住痛呼出声。

　　衙役毫不手软，几乎要将她的两脚夹断。戚夙容痛到极点，终于支撑不住昏倒在地。昏迷前，她还暗自庆幸，还好夹的不是手……

　　周笃见她晕过去，拍起醒木，高声道：“本官宣判，戚家女涉嫌毒害曹公子一案成立，戚夙容因不忿曹祥言语调/戏，对其施以蝎毒粉，导致他双目失明，防卫过当。现判处罪妇戚夙容五年监禁，罚银三千两。”

　　此判决一出，戚父还没反应，曹祥却先不服道：“大人，此女害我双目失明，五年监禁未免太轻了。”

　　周笃不悦道：“你若对本官的判决有异议，自可上诉重判，公堂之上，不得非议。”

　　曹祥这才消停。

　　“周大人，戚家女还未认罪画押，怎可定案？”顾锦云示意身边一名侍从喝问道。

　　“本官自会等罪妇画押之后，再将判决书递交刑部。”周笃一拍醒木，命令道，“来人，将罪妇收押，退堂。”

　　戚父僵直地站在府衙外，冷冷地盯着被关闭府门。

　　顾锦云毅然转身，命侍从去找大夫。夙容叫他不要去看她，也不要为她冒险。但她为何甘愿坐牢，有什么事值得她用五年的冤狱来换？

　　无论如何，他也没办法置之不理。夙容，你等着。我你一定会还你清白，带你离开那个监牢。

　　平儿带着大夫来到牢中。

　　大夫诊过脉之后，对平儿道：“戚姑娘主要受的是皮肉之伤，只要定时敷药，便可无碍。但牢中环境湿冷，容易感染风寒，引发其他病症。老夫给她开两个方子，一个外敷伤口，还有一个是调理身体的汤药。你记得按时给她服用。”

　　“知道了，谢谢大夫。”平儿接过方子，哭着道谢。

　　她帮戚夙容擦了擦身子，简单处理了一下伤口，然后帮她换上囚衣。女犯的囚牢比较偏僻，三面都是墙壁，四下无人。若非如此，平儿也不敢帮她擦身、换衣、上药。

　　“好了没？探监时间到了。”外面传来衙役的催促声。

　　“好了，马上出来。”平儿给夙容盖上被子，轻声道，“小姐，你好好休息，平儿明日再来看你。”

　　翌日，戚家女毒害曹家公子之事，很快被传得街知巷闻。各种流言层出不穷，有的言戚家女心性恶毒，有的说曹祥举止不端，有的竟然还在猜测两人是否真的有染……

　　云容秀庄的生意也因此一落千丈。戚家还有可能背负三千两的罚银，戚夙容名誉受损。若想帮她翻案，关键便是要戳穿曹祥失明的伪装。但曹祥一直闭门不出，丝毫没有下手的机会。