回到家中，戚夙容拿出纸笔，按照官位高低，从上到下将此次被清查的官员名字一一列在纸上，足足列了四五十人，或有遗漏，日后待补。

　　认真看了片刻，戚夙容发现其中有不少人，在未来都将回归朝堂，重显官威。也即是说，他们成功洗刷了此次清查的罪名，虽未必完全清白无辜，但至少于新皇有功，将功补过，才有此殊荣。

　　戚夙容知道未来的新皇并非太子，而是当今圣上的九弟景王。元奚说过，密信与皇位有关，那么她可以假设，景王也许是借助密信才得以登基为王。她虽不知密信的内容，也不知密信有几封，但她可以反推，只要是将来辅助景王登基，同时出现在此次清查名单中的人，都有可能持有密信。

　　戚夙容认真回想未来三十年，朝廷所有官员的名字。当然，即便她记忆力再好，也不可能记全，但五品以上的官员，或多或少都有印象。

　　片刻后，名单上五十人，被她删选出二十人。

　　二十人，范围还太广，不过她还有一个条件没用，那就是十二年前，接受过先皇赏赐的人。

　　此事戚夙容不清楚，必须去询问父亲。

　　当晚，戚夙容敲响了书房的门。

　　“爹。”

　　“容儿啊，进来吧。”戚父的声音从门内传来。

　　戚夙容推门而入，顺手将门带好，款款来到书桌前，给戚父递上一碗参汤。

　　“爹，晚上寒气重，喝碗参汤暖暖胃。”

　　戚父笑道：“女儿有心了。”

　　他放下手上的书册，端起参汤喝了起来。

　　戚夙容见他刚才正在看的是一本兵书，父亲始终还是放不下战场。他是一名征战杀场的将军，朝堂的勾心斗角并不适合他。

　　可惜如今边境稳固，父亲空有抱负而无用武之地。若非如此，皇上也不敢对戚家下手。

　　“爹，女儿记得十二年前的桐城之战是您最后一战。”戚夙容缓缓坐下，开口道。

　　“是啊，那一战，直接将边寇驱逐三百里，再不敢进犯半分。”戚父抬起头，目光悠远，仿佛在遥想当年的辉煌。

　　“桐城之战后，爹便被先皇召回了京城？”戚夙容问。

　　戚父点头：“此战大捷，先皇论功行赏，擢升我为护国大将军，还在宫中举办了庆功宴，一一封赏了有功之臣。”

　　“那爹还记得哪些人获得了封赏吗？”

　　“你问这个做什么？”

　　“好奇而已，爹给女儿说说吧。”

　　戚父皱了皱眉，说道，“我也记不太清了，只记得柳国正、樊固、王隽、宋杰、孟轲、卢佩等人皆有封赏。”

　　“先皇都赏了些什么？”

　　“其他人我不记得了，不过先皇赏了我一幅百年古画、一对玉杯、一尊玉佛。”

　　戚夙容仔细观察父亲的表情，毫无异色。如此看来有两个可能，一，父亲确实不知密信之事；二，先皇并未将密信交给戚家。

　　“这些东西，都在戚府的库房吗？”戚夙容又问。

　　“没有。”戚父回道，“先皇赏赐之物，我全都放置在暗阁中，平常人是找不到的。”

　　戚夙容眼中闪过一丝喜色，爹啊，您总算精明了一回，大善！

　　而后，她又软磨硬泡地套出了更多接受封赏之人，约有十来位，这大概是父亲能记住的所有人了。

　　回到自己房间，戚夙容立刻将这些人一一列在纸上，然后将三张纸放在一起。

　　符合两个条件的有二十家，即此次被清查，日后得以复职者；

　　同时符合三个条件的只有七家，即上了清查名单，又是当年受赏的功臣，并在将来重获荣耀者。

　　还有两人，此次并未被清查，但当年受过先皇赏赐，又在日后得景王器重。其中一人乃当朝太尉柳国正，另一人则是吏部尚书左明堂，亦是将来位列三公之首的丞相。

　　后两人暂且不论，戚家如今没有资格交好。戚夙容的重点在那七名符合三个条件的人身上。他们此刻正是落魄之时，势单力薄，孤立无援。但他们能够渡过重重困难，最终恢复声威，绝非侥幸，必有其过人之处。

　　戚家或许只是大海中的一叶扁舟，但只要借得东风，未必不能乘风破浪。

　　戚夙容又将目光落在那七个名字上，樊子域、孟轲、宋杰、卢佩、江启、步言、闻之晦。七家中，目前唯一能肯定拥有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理当落到其子樊子域手上。但戚夙容估计樊子域还没看过密信的内容，否则他一定会想尽办法进入景王府，而不是受尽磨难、几经辗转之后才走到景王身边。

　　当然，这一切推论都建立在密信与景王有关的假设上，若密信另有含义，那它便失去应有的价值了。比起几封密信，戚夙容更相信未来既定的一切。改变一件小事容易，但若想扭转乾坤，很可能落得一个尸骨无存的下场。况且，景王确实称得上是一代明君，戚夙容愿意将身家性命押在他身上。

　　上一世，戚家还没来得及参与大事，便已经家破人亡，化作尘埃，不留一丝痕迹。这一世，历史已经改变，戚家之名尚存，他日必将受到更多人关注。所以，戚夙容必须在此前积蓄力量，尽可能保戚家周全。

　　她揉了揉眉心，将几张纸折好，暂时藏入地板的夹层中，待完善名单之后，再将其烧毁。

　　两日后，戚夙容易装来到新宅，叫元奚一起出门。经过两日的休养，他身上的伤好了许多，至少平常行走已看不出异常。

　　“我们去哪？”元奚问道。

　　“打探消息。”戚夙容简单地回了一句。

　　元奚望着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。

　　她准备如何打探消息？

　　戚夙容脚步不停地穿过街市，径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。

　　此处乃京城有名的贫民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来，看她的模样，来此绝非偶然。

　　这时，戚夙容突然停下脚步，从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂，引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。

　　“想赚钱的人过来，我有事让你们去办。办好了，这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。

　　众乞丐闻言，纷纷聚拢过来，只有一人躺在草席上一动不动，像是睡着了，但戚夙容却格外留意他。

　　“小公子想叫我们办什么事？”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。

　　“我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道，“他们的名字、身份，居所、喜好、往来亲朋等等，都在搜集之列。”

　　众乞丐面面相觑，无人应声。

　　戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”

　　乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。

　　“我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”

　　“这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。

　　“好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”

　　一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”

　　戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。

　　“那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”

　　“为什么是从六开始？”有人好奇问道。

　　“一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”

　　乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。

　　但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。

　　戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”

　　此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。

　　乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”

　　戚夙容点头微笑：“既然没有疑问了，那么便记住你们的名号。”

　　她点一个便报一个数字，直到他们记住为止。

　　戚夙容并不知道，她随意取的名号，成为了将来最为神秘的数字团的雏形。

　　随后，戚夙容将银子递给名号为“六”的少年，说道：“这是见面礼，交给你们老大，由他分配。过两日我会再来，看看你们能打听到什么消息。”

　　“谢谢小公子！”众乞丐欢呼一声，簇拥着朝那名男子跑去。

　　离开贫民窟后，元奚才问：“此事交给他们行得通吗？”

　　“你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道，“京城的乞丐虽不如其他城镇多，却也不少。他们划分派系，分区治理，形成了一套特有的地下规则，侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐，不仅因为他身负武艺，来历神秘，还因为他定下了三不准的规矩，一不准欺凌老弱妇孺；二不准害人性命；三不准背信弃义。”

　　元奚若有所思地点点头。

　　“当然，我选择他合作，还有一个原因。”

　　“什么原因？”

　　戚夙容笑着吐出两个字：“秘密。”

　　元奚被噎了一下，随即他又生出疑惑，戚夙容是从何处得知侠丐之名的？他们完全是两个阶层的人，根本没有机会接触，以她的性格，也不屑与之接触。但如今看来，戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机，还藏着不少秘密。

　　难道她以前的样子都是装出来的？

　　不过一两天的接触，彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。

　　戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人，那位侠丐，十年后将成为京城独一无二的地下王者。

　　但此时，他还只是一名毫不起眼的小人物。

　　☆、第二十一章 雨中佳人

　　屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。

　　戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”

　　戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好看看夙宝在英书阁过得如何。”

　　“也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。

　　戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。

　　夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。

　　戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。

　　“小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。

　　戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。

　　她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。

　　随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在书院前的阁楼中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。

　　戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。

　　少年对夙宝道：“待会我帮你雇一辆马车送你回家。”

　　“多谢季云兄。”夙宝礼貌地道谢。

　　少年笑道：“宝宝，叫季云兄多见外，叫季大哥嘛。”

　　“季云兄，说过多少次了，别叫我‘宝宝’。”夙宝绷着脸说道。

　　“你不觉得‘宝宝’这个称呼很亲切吗？”

　　“一点都不觉得。”

　　季云耸耸肩，正想再说些什么，余光瞥见一群学子沿着街墙朝这边走来。

　　“季兄，多日不见，风采依旧啊。”为首一名青衣少年对他拱了拱手。

　　“原来是曹公子，有礼。”对方举止做作，一脸不怀好意，季云不冷不热地应答。

　　“戚家小公子，”曹祥又转向夙宝，假意道，“要不要我顺路送你回家？以你家如今的境况，想必坐不起马车了吧。”

　　话音一落，他身后几人发出细碎的笑声。

　　戚夙宝脸色发白，眼含怒意地看向那曹祥。

　　季云上前一步道：“曹兄，你在文会上输给我也就罢了，如今竟连孩童也要欺负？”

　　“哼，文会比试每月一次，此次输与你，下次我定会赢回来，你别得意！”曹祥冷声道，“倒是你，不知这戚家小公子乃罪臣之子吗？你如此袒护他，就不怕日后引火上身？”

　　“在下的事便不必曹兄挂心了。”

　　“呵呵，听说戚家为了帮小公子请一位老师，不惜让戚大小姐亲自‘拜会’许先生。”曹祥身后一名青衣男子突然意有所指道，“传言戚小姐容貌秀美，气质脱俗，一般男子怕是无法抗拒此等美色吧？”

　　此言含沙射影，明显带着侮辱。

　　季云怒道：“罗成阳，你休得胡言乱语！”

　　“在下可没有胡言乱语，不久前，有人亲眼见到戚小姐在寺院与许先生相会，之后戚家小儿便成了许先生的学生。此事若无关联，谁人相信？”

　　“哈哈，原来如此。”曹祥大笑，“我就奇怪许先生为何会收下一名罪臣之子，原来其中还有戚小姐的功劳。”

　　“戚小姐在京城声名远播，自然是有些手段的。”罗成阳接口道。

　　“唉，可惜啊，在下身份低微，无缘一睹芳容。”另一人语气遗憾道。

　　“关兄，戚家已今非昔比，以后戚夙容见到我等都得恭敬行礼，你何须自贬身份？”

　　“此言有理。”

　　其余人亦纷纷附和。

　　“改日一定去会会这位大小姐。”

　　“她素来眼高于顶，目中无人，如今落魄，想必是没脸再露面了吧。”

　　“说得也是。”

　　“对了，我干脆将她收为小妾如何？”曹祥突然说道。

　　“好主意啊！”其余人赞同道，“听你如此一说，我也心动了。”

　　“好，回头就托人去办。”

　　“嘿，看谁下手快！”

　　“你们可别跟我抢。”

　　几人旁若无人地说笑着，语气轻佻。

　　“他们太过分了！”马车中，平儿满脸怒色，狠狠地瞪着街道对面那几人。

　　他们说话的声音很大，断断续续地传入戚夙容和平儿的耳中。

　　戚夙容面无表情，透过车窗静静注视着夙宝。

　　“小姐，我们暂时还是不要出去了，要是被他们当面奚落，有损小姐的名声。”平儿憋着气说道。

　　“背后诋毁，难道就无损我的名声？”

　　平儿咬了咬唇，愁道：“那该如何是好？”

　　“我们是来接夙宝回家的，其他闲事不必在意。”

　　“怎能不在意？”平儿忿忿道，“他们竟然如此贬低小姐，还大言不惭地说要收小姐为妾，简直岂有此理！”

　　戚夙容笑了笑，这等污言，她上一世听得太多了。

　　“莫为不相干的人生气。”戚夙容拿起纸伞，说道，“你留在车中，我去接夙宝。”

　　“小姐，还是让奴婢去吧，外面雨大，会弄脏你的衣服的。”

　　“不，这次，我必须亲自去接。”戚夙容让开平儿，撑开纸伞，踏出马车，踩在满是水渍泥污的地面上……

　　“住口！”夙宝气得脸颊通红，忍不住大声喝止。

　　这群人不仅侮辱了许先生，还侮辱了他的姐姐。姐姐是何等高贵，岂容他们污言秽语！

　　“你是什么东西？敢用这种语气和我说话？”曹祥居高临下道，“我们想说什么就说什么，你当如何？”

　　夙宝咬紧牙，眼中含泪地怒视他们。

　　季云冷声道：“曹公子，注意你的言辞。无论戚家如何，戚小姐也是名门之后，良家妇女。随意污其闺誉，岂是君子所为？”

　　“君子？”曹祥不屑道，“人有贵贱，对贵人自是君子，对贱-人，何须知礼？”

　　“啊！”夙宝怒喊一声，如一头小狮子凶猛地朝曹祥冲过去。

　　“夙宝。”季云眼疾手快地拉住他。如今夙宝只是平民，冲撞贵族子弟，恐怕引来麻烦。

　　“放开我，放开我！”夙宝拼命挣扎，难以抑制心中的愤怒。

　　“你倒是放开他啊。”曹祥闲闲地笑道，“他是将军之子，想必会几手拳脚功夫，我们可以切磋一下。”

　　“曹祥！”季云怒喝。

　　“戚夙宝，你姐姐我曹祥收定了，让她等着做我的小妾吧。”曹祥大言不惭地宣告。

　　“你休想！”夙宝挣扎得越来越剧烈，季云差点被他挣脱，白嫩的手腕都被他拽青了。

　　曹祥等人见他这模样，都哈哈大笑起来，就像是在逗弄一个玩物。

　　“夙宝。”

　　正在这时，一个清亮的声音透过雨声，传入众人的耳中。

　　夙宝一愣，停止挣扎，转头望去。

　　其余人亦同时向发声处望去。

　　只见朦胧中，一名女子手执一把水蓝色的雨伞，静静地伫立在雨中。

　　她衣着朴素，身姿婀娜，流云发髻上一支玉簪独秀，一头秀发垂在身后，气质如清荷般淡雅恬静。

　　她款款走来，步履轻盈，雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋，她却毫不在意，温和的视线始终落在夙宝身上。

　　这一刻，周围的声音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。

　　一抹华云，一曲清柔。

　　霎那风姿，令人心驰。

　　众人甚至连她的容貌都未曾看清，却生出一种若轻云蔽月的感叹。

　　“夙宝，我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。

　　夙宝望着雨中的姐姐，原本没有落下泪再也忍不住，夺眶而出。

　　他挣开季云的手，飞快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。

　　夙容摸了摸夙宝的头，随后才抬头看了那几名学子一眼，清声道：“行谨坚其志，言谨崇其德。不慎其前而悔其后，君子慎独。”

　　言毕，她牵起夙宝的手，转身离开，逐渐消失在众人的视线中。

　　许久之后，有人才迟疑地开口道：“刚才那位便是戚家小姐？”

　　“显然是她。”

　　“闻名不如见面，戚小姐确实风姿不凡。”

　　“曹兄，你确定要收此女为妾吗？”

　　曹祥动了动嘴，突然觉得喉咙干涩，说不出话来。他不愿承认，自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺，惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。

　　季云冷哼一声：“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月？真是马不知脸长。”

　　留下此言，他转身走回英书阁，“砰”地一声重重将门关上。

　　曹祥脸色发红，眼中透出狠厉，恼羞成怒道：“戚夙容算什么？如今也不过一平民女子，本少爷还不信了，收一名平民女子做小妾又有何难？”

　　“曹兄，在下支持你。”

　　“我也支持你。”

　　“哎！”罗成阳突然提议道，“不如我们来打赌，赌曹兄能否娶得美人归。”

　　“好提议，我加入。”众人纷纷响应。

　　“你们想赌什么？”曹祥问道。

　　“你若输了，就在风月楼请大家风流一宿。”

　　“这个好，同意。”

　　“我若赢了呢？”

　　罗成阳思索片刻，笑道：“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”

　　“好，就这么定了！”