“咳咳……”

　　芊彤走后，戚夙容立刻捂着嘴轻咳起来，喉咙阵阵发疼。

　　平儿心疼地拍拍她的背，递给她喝一杯温水。

　　“小姐真是的，明明生病了，还和她说那么多做什么？”虽然她多数没听懂，但也知道小姐在强撑。

　　“没事。”戚夙容哑着嗓子道，“我躺会就好了。”

　　这一躺便一直躺到了寅时（凌晨3点-5点）。

　　睁开眼时，四周一片漆黑，只有从窗户外透进来的几点微光。

　　戚夙容感觉身体的热度似乎褪了许多，只因出了汗，身上有些黏糊，很不舒服。但这时候，也不方便叫人给她烧水沐浴。

　　在床上翻来覆去，如何也无法再入眠了。

　　“醒了？”一个低沉的声音突然从屋外传来，在这静寂的空间显得格外清晰。

　　“顾……锦云？”戚夙容不确定地唤道。

　　“嗯，晨练，路过。”顾锦云说道，“听说你病了。”

　　“多谢关心，睡了一觉已经好多了。”戚夙容坐起身，抱着被子靠在墙边。

　　“嗓子哑了，少说话。”

　　“嗯。”

　　外面一阵沉默，久久没有动静，就在戚夙容以为他已经离开时，耳边突然传来一阵悠扬的口弦声，柔和婉转，如清风萦绕，动人至极。

　　戚夙容闭目聆听，两人隔着一面墙，静静享受这份平和。

　　或许是曲乐太过温柔，眼泪不自觉从戚夙容眼眶中滑落，内心的脆弱在此刻显露。她将脸埋在被子中，无声的哭泣。

　　不是害怕，不是疲惫，而是一种无人可诉的孤独，一种肩负责任的沉重。她重生归来，不在乎声名地位，不在乎金钱财富，只望家人一生平安。然而戚家如今就像逆水行舟，不进则退，综有避世之心，无奈他人步步紧逼，唯有勇进。

　　她虽有先知的优势，却无致胜的把握，世事难料，原本所知的未来，随时会因为她的举动而改变。能否把握时局，还是未知之数。无论如何，她都不希望重蹈覆辙。但是，她做得到吗？

　　“小小年纪，多思易折。”顾锦云放下口弦，缓缓道，“莫太伤怀，有我护你。”

　　有我护你。简单四个字，如同破晓的晨光，驱散了戚夙容心中的黑暗。她抬起头，眼中的哀色逐渐淡去，视线也清明起来。

　　“好好休息，我回了。”久未得到回应，顾锦云也不在意，平静地与她道别。

　　呆坐了许久，外面再无声息，戚夙容才轻声吐出两个字：“谢谢。”

　　我收下了。

　　静候在墙外的顾锦云眼中闪过一丝几不可察的笑意，这才真正离去。

　　对她，顾锦云总有种奇怪的感觉。自相遇到相识，他们对话不过寥寥数语，却像是认识了许久一般，意外的默契，处之自然。

　　顾锦云长相虽俊俏，但表情僵冷，眼神凌厉，别说女子，就是一般男子亦很少有人敢与之对视。

　　而戚夙容却不同，她与他说话时，会坦然直视，神色从容，毫不局促，对他一些颇有些不合时宜的行为亦不带嘲讽和惧色。

　　顾锦云觉得，这名女子，就是他今生的伴侣。

　　三天后，戚夙容逐渐康复，重新开始接手秀庄的事务。

　　与此同时，她对芊彤所的谶言也在不确定的等待中应验了。

　　一桩宠妾杀妻的惨案惊动了府衙，被害者正是陈化的正妻陈吴氏。此案并不复杂，起因是陈吴氏设计害死了陈化小妾肚中的孩子，小妾一时怒起，用剪刀割破了陈吴氏的喉咙，当场毙命。

　　起初陈化还想将此事压下，免得家丑外扬，但陈吴氏的贴身丫头第一时间将此事告诉了吴父，吴父气怒交加，当天就陈家告上了府衙。

　　那名小妾被缉拿后，形容癫狂，供认不讳。

　　案情落实，吴父犹不解气，他冲进陈家，生生将陈化的双腿打断，并让仆从将陈化的小妾全都毒打了一顿。

　　陈父乃率府左中候，比陈化高了两阶，揍得他一声都不敢吭。

　　此事在京城闹了不小的动静，之后不久甚至连皇上都听说了，直接批了一句“治家不严”，降了他一级。

　　陈化脸面尽失，官运恐怕到此止步。

　　芊彤闻听后，大感侥幸，对戚夙容的话再也不敢怀疑。

　　她求问道：“如今陈化已不足为虑，还要我亲近此人吗？”

　　“当然。”戚夙容点头道，“此时正是陈化落魄之际，你趁机亲近他，必能博得他的好感和信任。你毋须刻意套话，免得招来猜疑。只需将他伺候好，尽可能满足他即可。”

　　戚夙容对芊彤并未完全信任，贸然让她套取情报，有可能适得其反。还不如先留住这枚棋子，见机行事。

　　“我明白了。”芊彤乖巧地点点头。

　　“再过几天你便借口出门，去陈府看看他吧。”说着，戚夙容递给她一袋银子，“这些你先拿着，给自己添置些物什。”

　　“多谢大小姐。”芊彤眼中微亮，收起银两。虽然比不得在戚府时的大手笔，但至少代表了戚夙容确实有拉拢之意。

　　“大小姐，贱妾能否多问一事？”芊彤小心道。

　　“你想问何事？”

　　“咱们戚府何时能重复荣威？”

　　戚夙容淡淡地扫了她一眼，她垂下头，忙道：“是贱妾多问，天机岂可随意泄露？小姐请莫怪罪。”

　　将芊彤打发走，戚夙容微微叹了一口气。

　　戚府何时能重复荣威？她也想知道。

　　次日，戚家收到一封来自于许琛的请柬，邀戚父和夙宝前往英书阁一叙。

　　英书阁是许琛如今的居所，戚夙容没想到他会主动想邀，正想着这几天便要带夙宝去拜访。

　　戚父收到请柬有些疑惑，直到听说夙宝在寺院遇到许琛始末后才释然。

　　他问道：“夙宝，你真的要拜入这位许先生门下？”

　　夙宝认真地点头：“是的。”

　　“那好，明日为父便带你去英书阁见见他。”戚父虽不爱舞文弄墨，但虽文人还算尊重，没有文武相轻的观念。只是天生清高，看起来难以亲近罢了。

　　第二日，戚父提前结束弟子的训练，带着夙宝去了英书阁。

　　戚夙容一边忙着秀庄的事，一边耐心在家中等候，预计他们晚膳时便能会来，谁知过了酉时都不见踪影。

　　她不禁有些担心了，立刻叫管事出去探探消息。

　　正在这时，顾宇风似乎无意中路过，站在院门口笑道：“小姐不必担心，师傅和小少爷被许先生留在英书阁用膳了。”

　　戚夙容愣了一下，放下心来。对顾宇风的话，她还是相信的。

　　于是她也不在多问，开口招呼道：“二郎，今晚留下用饭吧？”

　　“这……不太好吧？”顾宇风有些犹豫。

　　“没什么不好的，你是我爹的弟子，吃顿饭还讲究那么多。”

　　“如此，那就叨扰了。”顾宇风行了行礼。

　　戚夙容笑着将他让进屋中，叫平儿准备开饭。

　　顾宇风等戚母入座后，才缓缓落座。

　　坐下之后他才猛地想起，刚才戚夙容好像称呼他为“二郎”？难道她知道自己的身份了？不能够吧？他来此学艺之事，连他爹都不知道，戚夙容又如何得知？

　　大哥告诉她的？他们已经熟悉到这地步了？

　　不多时，戚夙容和平和将饭菜端上来，一一摆好，布置碗筷。动作利落，丝毫不见扭捏。

　　顾宇风不由得对这位准嫂子有了几分好感。他在此学艺已有多日，却是第一次近距离接触戚夙容。远看只觉得她确实如传言中一般冷傲，靠近才发现，她气质如兰，清雅中带着几分慧黠和稳重。

　　“东崖，吃菜，不必拘谨。”戚母很喜欢这名爽朗的少年，才十三四岁的年纪，谦和有礼，不似一般平民家的孩子。

　　（东崖是顾宇风的字，在戚家他一直用东崖自称。）

　　“多谢师母。”顾宇风的视线落在饭桌上，简单的五菜一汤，三荤两素，虽只是些家常小菜，但炒得很精致，看着很有胃口。

　　嗯？他发现摆在他面前的三盘菜都是他平常爱吃的，而另外两盘不太喜欢的菜色则摆在了较远的位置。

　　是巧合吗？

　　顾宇风觉得自己可能多心了。戚家人怎么可能知道他的喜好？

　　这时，戚夙容又端了一盘辣豆放在顾宇风面前。

　　戚母奇怪道：“容儿，你为何将这种东西拿出来招待客人？”

　　京城人不爱吃辣，辣豆只作平时消遣之食，从不上桌。

　　戚夙容动作顿了一下，意识到自己的不妥。刚才端出辣豆只是自然而为，因为她记得顾家人都爱吃辣，特别是顾宇风，对这种辣酱调拌的豆鼓情有独钟。

　　“不，师母，东崖很喜欢吃辣豆。”顾宇风笑道，“多谢戚小姐。”

　　“不必客气。”戚夙容神色平静地用饭。

　　戚母见顾宇风是真的喜欢吃，也便不再多言。

　　如果说之前菜色的摆放是巧合，那么这盘豆鼓作何解释？

　　顾宇风偷眼看了看戚夙容，暗自琢磨，难道这位准嫂嫂暗中注意他很久了，对他有意思？哦，别，他还不想被兄长五马分尸。

　　唉，天生丽质难自弃，纠结啊！准嫂嫂，你千万别爱上小弟啊。

　　顾宇风实在是想多了……

　　用过饭，顾宇风回到顾家，立刻小心翼翼地将今日之事告诉顾锦云。

　　“准嫂嫂似乎对我的喜好十分了解，不是大哥告诉她的吧？”

　　“没有。”顾锦云沉着脸，阴恻恻地盯着顾宇风。

　　“别这么看我！”顾宇风抱着胸，严重声明道，“我今日才与准嫂嫂说上话，平时连面都见不到。大哥，你要相信我，我绝对是清白的！”

　　顾锦云整张脸都写着“不爽”两个大字，看得顾宇风心惊胆战。他并非怀疑自己弟弟与戚家小姐有何不妥，只是对他能与戚小姐同桌用膳感到不快，十分之不快。

　　顾锦云起身，吩咐道：“书房的账目，整理好。”

　　“哦不，大哥，别这样！”

　　一声凄厉的哀嚎，也换不回大哥绝决的背影。