探春心生愧疚之色，连忙问道：“皇上得知此事，是不是因为南安王？难不成是我得罪世子的关系，导致这场祸事。”

　　“不是你的缘故。”

　　“不是我？难道是昨晚说的鸿胪寺纵火的事？”她一瞬间迷茫了，感觉自己跳进了旋涡之中。

　　周琼颔首，答道：“昨晚，青梅偷偷跑来送信，说是找到南安世子纵火铁证。我本想今早面呈给皇上，没想到南安王抢着我的先，大义灭亲揭发了自己儿子，蓄意鸿胪寺纵火。皇上大发雷霆，说要给我个交代，将他关进了天牢之中。”

　　南安王这招真狠，先下手为强。果不其然，周琼又讲到南安王弹劾贾家重利盘剥，得了皇上准令，来到贾家抄家，从西跨所抄出三箱房地契和两箱借票。房地契和借票全是违例取利，坐实了南安王的话。南安王又让锦衣官提审贾赦，送到府衙之中。皇上听闻消息后，龙颜大悦，当众又夸奖南安王几句，要他好好严查此事。

　　探春深呼了一口气，问道：“现在南安世子正在天牢之中，南安王又捏着贾府的把柄，两个案子还未结案。南安王是不是想彼此各退一步，海阔天空？”

　　“是。”

　　周琼面色并不好，昨夜还是舒坦的，意外有青梅来报信，刚想在今早，将这等人收拾为手下报仇，谁也没想到这些人，反客为主，白落了一场欢喜。青梅是因着探春赶她出府的缘故，得了南安世子的信任。她送完证据回去后，就被南安世子发现，活活打死了。

　　“现在，你想怎么做？”探春说完后，又咳嗽了一声。整个人迷糊糊的，特别不好受。

　　周琼站起身：“你先歇着，这事我会拿好主意的。”

　　“不要。”她挣扎着伸出芊芊细手，一把拽紧了周琼的衣袖，奋力喊道。现在，贾府能否逃过危机，全看他是否同意退让。要是他真退让了，贾府岂不是欠了他恩情，她欠了他恩情。这些做坏事的人，在眼皮底下逍遥法外，实在是可恶。

　　周琼内心微微一怔，何曾见过她这般无礼，又想起她还病着，轻声劝道：“你不要激动，养好病再说。”

　　“南安王将这些重利盘剥家产抄完也没事的，贾家还有祖产，还有亲友，一时也不会完的。要是你真让了步，那岂不是正中小人下怀？你我都清楚，这南安世子本是何人，这次纵火未得手，就会有下次，哪里能轻饶的。”

　　“但是，已经来不及了。”周琼回道。

　　探春还未开口相问，门外响起敲门声，开门后，正是鸳鸯。这鸳鸯是贾母面前的丫鬟，最得贾母欢心。她有一头乌黑亮丽的秀发，鼻子高挺，白皙的脸上还有几点雀斑，在众丫鬟之中，长相并不出色，但心地善良聪慧，为人谦和。

　　“王妃，你身子好些了吗？”鸳鸯进门后，双眸间满是担忧神色。

　　探春看出她行色匆匆，回道：“正吃着药，兴许明早，也没什么事了。倒是这贾府抄了家，老太太怎样了？”

　　“老太太年纪大了，也生病躺床上了。她在床上一直自怨自艾，说一人罪孽，不教儿孙，有了今日的事。我刚刚服侍她睡下，现在得了空，才到这秋爽斋的。我来是想求王妃一件事的。”

　　鸳鸯说到这，又叹了口气。她在贾府能安然今日，常有人在跟前奉承巴结，得的是贾母的光，这贾母真走了，自己的日子可就难了。

　　探春问道：“什么事？”

　　“我听紫鹃说，你给黛玉送上了灵草，这黛玉身子是日渐好了，稍稍能睡些安稳觉。现在贾母病的厉害，我也想来求一求，还有没有灵草，我想熬给贾母喝。”

　　探春笑着摇了摇头：“这灵草稀罕，哪里还有多的。此事，有心无力。”

　　“原来是这样。”鸳鸯掩饰不住失望神色，想要转身离开，又看到周琼在一旁，忙小心上前行礼问好。

　　周琼应了一声，随口问了几句贾府的近况。

　　鸳鸯本想搪塞，避而不答，又想起这贾家落魄至此，老祖宗正病着，大老爷正扣押在顺天府的牢房中，老爷点了学政，还在外地就任，凤姐现静养在栊翠庵，大太太还有太太拿不了主意等等。

　　此时，偌大的贾府，上上下下百来口人，无人主持大局，都自顾不暇，实在是有些可叹。现在，这琼南王是贾府的姑爷，也算“半个人”，也是在皇上面前还能说动话的人。若他能倾力相救，或许还有一线生机。

　　她咬了咬牙，认真答道：“王爷猜得没错，要是皇上没有突然查到贾府利钱这事，太太为宝玉的亲事挑的是薛家姑娘，跟薛家私下商议过了。现在贾家事发，薛家唯恐牵连，想婚事黄了，太太还不大乐意。”

　　“老祖宗和贾公子知道此事吗？”

　　“太太猜着老祖宗不会同意这事，故而瞒着，当然也瞒了宝二爷，”鸳鸯说到这，又顿了下，“宝二爷总说这一家子姐妹们，常呆一块儿玩就是好的，说到底无非想想罢了。这三两年的，总归是要散了的。”

　　“前年还有人说，这鸳鸯是惦记上了宝玉，才不愿做大老爷的老婆，看样子，你还真惦记上了？”突然，探春起了性子，笑着问道。

　　鸳鸯坚定道：“没有的事。”

　　“要是你没起这心，怎么聊着聊着，叹起宝玉？”

　　鸳鸯一愣，连忙补充道：“宝二爷总说些痴话傻话，我们这些做小的，听多了也就记着了。现在贾府乱遭遭的，宝二爷素日游荡无忌，现在也担着惊受着怕。还好他是有心的，记挂着林姑娘的事，又去瞧了她。”

　　“原来是这样，”探春转过头，看向周琼问道，“天色也不晚了，还有什么想问的？”

　　周琼眼中神光微，道：“没了。”

　　鸳鸯低头，缓慢离开了秋爽斋。

　　等鸳鸯走后，周琼又跟她提及，贾府会落魄至此，表面跟元妃的死密切相连，但实际上，贾府今能有今日，更是仰仗另一人的功劳。此人正是任九省都检点的王子腾，是都太尉统制县伯王公的后裔。

　　皇上对王子腾猜忌颇深，一直在慢慢架空，相反对南安王盛宠，多次嘉奖。朝中大臣瞧出了风向，无不巴结笼络着南安王。众人等人都以为周琼让一步，松了口，再加上探春到底还有南安王义女身份，贾府会过上好日子，实在是打错了算盘。

　　南安王生性狡诈，估计还会在鸿胪寺纵火这事上做文章，很有可能会反咬一口。皇上本人早对贾府有意见，绝不会轻易放过的。总得说来，周琼的处境岌岌可危。

　　探春听完由来后，问道：“若是行错一步，连你我在内，都会性命堪忧吗？”

　　“是。此事颇为复杂，本来没想跟你打个商量，但是南安世子出手蠢毒，南安王心思阴毒，现在我要是再不说，估计没有机会了。”周琼仔细解释道。

　　她本身病着，神志不清，听着这些话，一字一句的像是飘动的云朵，更是想不出所以然来。但关乎生死关头，这大半年的时间更像是做了一场大梦，现在是快到梦醒时。

　　在挣扎之际，她忽的神思清明，望向周琼：“所以，你一直在打听贾府的事，是为了什么？这有用？”

　　“你应该想的到的。”

　　周琼这一说，她更是迷糊了，这朝堂的事跟贾府内务的事有什么关系？

　　等等，好像会有一点点用。

　　她脱口而出：“釜底抽薪。”

　　“不错，你我都自身难保，哪里能保的了这贾府上下数百来口人，贾府中有点眼见的人，自己要盘算路。”

　　探春听到这，又细细想了想先前种种，周琼言外之意，是希望宝玉跟黛玉能自个儿有想法，离开贾府，回姑苏最好。至于这二人是否会真的这么做，谁也说不好。

　　不久后，周琼主动松口鸿胪寺纵火一事，皇上大夸仁善，然后将南安世子从天牢中放出，责令禁足三个月，以儆效尤。与此同时，南安王也在皇上跟前，进言称贾府重利盘剥一事虽错的离谱，还望皇上怜悯，念其贾府忠心，昔日元妃和善云云，从轻发落。

　　群臣见南安王发话，无不紧跟其后附和，场面蔚为大观，皇上也就跟着下了台阶，称死罪可免，活罪难逃。

　　贾政与贾琏的官职，一并收回。贾赦革去职衔，免罪释放。所封家产，尤其抄出借券，令南安王查核。如有违禁重利的，一概冲入国库。

　　贾赦承袭了一等将军的爵位，向来逍遥快活为第一要务。自打他关入顺天府后，花天酒地的生活忽的没了，本来还春风得意的做派，一下子如打霜过的茄子，不见了生气。

　　他本来还抱有着希望，总觉得会好起来的，听到皇上传令革去职衔，自觉面目无光，药死在了牢房。贾母听到这事，受此打击，当即就晕过去了。

　　偌大的贾府，自抄家一事后，往日欢歌笑语的地方，变的无比荒凉，凄惨。

　　冬日也到了，冰冷的雪飘落下来，白茫茫落了一片，覆盖在贾府的院墙，亭台小谢，还有人的心里。