早朝退朝后，百官从大殿出来，三三两两下了长阶往大殿外廊下走去。

　　初夏时节的太阳由和煦变得有几分毒辣，几名穿着紫色朝服的官员围坐在同张矮桌旁纳凉，在等太监送来早食的间隙闲聊着。

　　“不知各位听说没有，昨日在醉仙楼举办的琴艺大赛出了首曲子，惊为天人。”吏部尚书起了个头。

　　一官员附和道：“昨儿晚上就听我夫人念叨过了，今早在上朝路上看了眼刚出的《京华风云》，开篇就是罗崇洋洋洒洒几百字的称赞。”

　　这厢，外廊下姜国公手执朝笏姗姗来迟，他年过四十，高风亮节，如松般挺立。

　　吏部尚书招呼他过来坐，正巧那边空了一座，姜国公便过去落座。

　　“如今姜少卿外巡归京，姜国公这气色比往常看上去好多了。”

　　吏部尚书随口说了一句，在场的两三位官员微微失神，皆不知姜子真何时回来了，便随口问问。

　　姜国公摸摸胡须，摆摆手，嗓音醇厚，“别提了，前天夜里不声不响回府。”他叹了一口气，展开道：“子真临近黄昏回京的，去大理寺换了身官服就直奔宫中。听他说他在京畿救了位来自渝州被追杀的公子，就觉得这事有蹊跷。”

　　有官吏感叹道：“从渝州一路追杀到京城？这多大的仇啊。”

　　“子真已经从那人口中问出缘由，在大理寺里正忙着写案卷详呈，估计下午就能呈给皇上。”姜国公笑道：“据说是件大事，连我这个当爹的都不透露。”

　　百官下朝后在外殿廊中等早食闲聊已非头次，消磨时光罢了。有时官员在大殿上凑唇舌相见，积了怨气，事后想想实属冲动，趁着廊下等早食来的间歇把话说开握手言和；但有人却不，横竖看不顺眼对方，譬如姜国公和许丞相。

　　这厢姜国公说着儿子姜子真的事情，隔了一桌的许湛本是丝毫不在意，但一听渝州，面色沉了几分，与他同桌的工尚书纪永升心里也是一紧。

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　　赵婳觉得今日最丢人的倒霉蛋非她莫属。

　　话说她兴致勃勃揭下皇榜，本以为会在万人瞩目下被请进宫去，没想到候在告示栏旁边的侍卫骤然拔刀相向。

　　带刀侍卫凶神恶煞，“大胆！乱揭皇榜你有几个脑袋够砍！进宫入选那边去排队登记。”

　　赵婳脚指头抠出一座宫殿，跟被霜打蔫的茄子一样，半捂住脸按那侍卫所指的方向去了。

　　之后，赵婳被宫人领进皇宫。

　　巍峨红墙，不知困住了多少芳华女子；那代表权势的龙椅，不知是天下多少男子想要夺得的。