沉眸抬眼，霍澹锐利的目光落到所处的这两个岔路口上。

　　这两条道，一个是回霁华宫的，一个是去永安宫的。

　　她不是被许明嫣掳走的，是许太后！

　　霍澹起身，从季扬手中接过宫灯，道：“你回去带一小队人马，速去永安宫。”

　　“不去瑶光殿了？”季扬道。

　　“不去了。”霍澹抿唇，将那手绢收回怀中，急急往永安宫去。

　　===

　　永安宫。

　　“唰——”

　　一盆冷水泼下，躺在地上昏厥的赵婳蓦地醒来，被水呛住了，她捂着心口猛地咳嗽，哪知一咳嗽，牵动了伤口，痛得她忍不住倒吸口凉气，缓了许久也没缓过来。

　　冷水泼下，地上有一滩水洼，被赵婳衣裳渗出的鲜血染成了浅浅的红色。

　　赵婳翻了个身，背靠在水中，面朝梁顶，缓缓吐了一口气。

　　她被许太后身边的大宫女晚秋姑姑从御花园带到永安宫，一到永安宫便被关进了这间小屋子。

　　许太后摇了把团扇，在主位上高高坐着，瞧见了赵婳模样，笑里藏刀说了几句她模样可人之类的话语，手一挥，笑着让晚秋给了她点颜色瞧瞧。

　　晚秋拿了细长的银针，往赵婳穴位上扎。

　　银针封住了赵婳要害，她怎么也使不出力气，像是案板上的鱼肉，任人宰割。

　　许太后质问赵婳，究竟是谁派她去勾引皇帝的。

　　若是往常，赵婳指定将战火往严庆身上引，但是她向来性子倔，一生要强，如今被晚秋这般折磨，她实在咽不下这口气，便死咬了牙不吭声。

　　如果眼神能杀人，赵婳早就将许太后一干人等杀了千百遍。

　　许太后见她嘴硬，动了重刑。

　　两名太监架起被银针封穴的赵婳，把人绑在乌木架子上。

　　“啪啪——”

　　鞭子声在屋子里极为响亮。

　　鞭子打破白色宫衣，鲜血染红了衣裳，和那白色宫衣上的鲜红色衣襟交相辉映，一时分不清到底是哪个染红了哪个。

　　赵婳死撑着，不知挨了多少鞭，忽地眼前一黑，晕了过去，再醒来是已经被放在地上，还挨了一盆冷水。

　　……

　　“嘴巴挺硬，哀家佩服。”许太后伸手，晚秋递了胳膊过去。

　　许太后搭上晚秋手背，信步款款走到赵婳身旁。

　　她绕过水洼，蹲身，不屑一顾的眸光落在她那狼狈不堪的仪容上。

　　团扇手柄抵在赵婳淌水的下颌，许太后轻轻一挑，将她下颌抬起，迫使她抬头看向自己。

　　“还不说？哀家这可有的是让你开口的办法，你都要逐个试试么？”

　　“是……”赵婳闷哼一声，不知那鞭子是不是伤着了胸腔，她一说话，心口就疼。

　　攥紧衣袖，赵婳闭眼缓了缓，带着杀戮的眸子迎上许太后目光，带血的嘴角扯出一个笑容，忍着撕裂般的疼痛，道：“是许明嫣。”

　　“你！”许太后脸一黑，气得一把掐住赵婳湿漉漉的脖子，又猛得将人扔在地上。

　　许明嫣几斤几两许太后心中清楚，就算借许明嫣十个胆子，许明嫣也不敢跟她作对，更不用说派个模样姣好的宫女去勾引皇帝。

　　这宫女还是霍岚那丫头宫中的人。

　　嘴巴硬，挑拨离间倒是一把好手。

　　留不得！留不得！

　　“晚秋！给哀家扎！”许太后气急败坏，起身坐回位子上，拿手绢擦干净那沾了污秽的手，“使劲扎！”

　　赵婳挣扎着起身，手臂不知道被银针扎到了那个穴道，根本使不出力气来，手肘撑在地上艰难支起半个身子。

　　“太后娘娘就只会拿银针扎人？不过如此。”她气息微弱，可字字却铿锵有力。

　　许太后红唇翕合，摇了摇团扇，道：“看来是受够了银针的折磨。哀家这里有的是让你痛不欲生的法子，你想试试其他的，哀家满足你。”

　　“晚秋，准备水刑。”

　　“喏。”晚秋应声，招手唤来几名太监，在他们耳边吩咐了几句，太监们纷纷领命离开。

　　赵婳估摸着时间，不知道她扔在御花园里的手绢有没有被霍岚发现。

　　她也不知道能拖延到几时。

　　换刑具需要时间准备吗希望霍澹能早些发现不对劲，早些赶来。

　　“此水刑，非彼水刑。”许太后饶有兴致同赵婳讲，“水滴穿石可知道？水，也能滴穿石头呢。把你绑着躺在长凳上，高高的架子上挂一桶水，桶底戳个小洞，这水珠啊就一滴，一滴往下落。落到哪呢？落到你额头骨上。你自然是看不到这水滴下来的情景，因为有一块布，蒙上你眼睛。”

　　赵婳听了想骂人。

　　许太后说的这种水刑，赵婳在书上见过，是一种极为残忍的酷刑。

　　滴水穿骨，人蒙了双眼，观感被无限放大，尤其是痛觉。

　　恐惧渐渐占主导地位。

　　水刑，人是被自己给吓死的。

　　这其中的过程，最为煎熬。

　　不如一刀了结了痛快。

　　趁着准备刑具的太监还没来，赵婳打算再拖上一拖。

　　她抬手，指腹擦了擦嘴角的血渍，道：“太后娘娘就真想知道谁指示的？”

　　“哀家现在不想知道。”许太后勾唇，一副高高在上的模样，“哀家给过你机会，是你自己不珍惜。”

　　低头看了看染了丹蔻的指甲，许太后伸手欣赏指甲，心不在焉回她，“无非就是那几个人，哀家迟早是要除去的，不过是时间早晚而已，不急。”

　　“现在知道害怕了？晚了。”许太后笑道。

　　赵婳也笑，捂住心口咳嗦，将脸上的痛苦生生掩藏下去，道：“太后娘娘如此自信，那咱们就走着瞧，看看究竟是谁先除掉谁。”

　　许太后话都说到那步田地了，赵婳假意示弱也无济于事，不如彻彻底底撕破脸，如此她也痛快。

　　许太后道：“口气不小，你今晚能活着出这永安宫再说吧。”

　　这厢，几名太监已经将长凳、木桶等用具准备妥善。

　　晚秋指了两名小太监，吩咐道：“你，你，将人绑在长凳上。”

　　赵婳虚弱无力，强撑着一口，倘使没有人来救她，她熬，也要熬过去。

　　世上就没有过不去的坎。

　　靠天，靠地，靠自己最实惠。

　　赵婳手脚被麻绳死死缠住，在蒙上眼睛前，挑唆道：“太后娘娘想清楚，奴婢接近皇上，自然是有大举动，至于这个计划如何，对许丞相是否是致命一击，对你我而言，意义不同。我方不打无准备之仗。”

　　许太后眼睫微颤，一咬牙，狠道：“行刑！即刻！”

　　她平生最厌被人威胁。

　　威胁，有一救有二，如是再三，没完没了。

　　水桶被灌满水，水滴一小滴一小滴从桶底低落，砸在赵婳额头。

　　刚开始，赵婳还像个没事人一样，约莫被滴了二十来滴水珠，她呼吸开始有些急促，像是有人凿开她脑袋一样。

　　她又像是掉进了水里。

　　窒息。

　　恐惧。

　　“皇上驾到——”

　　太监尖锐的嗓音划破夜空。

　　“皇帝怎来了？！”

　　许太后慌乱不堪，急急从主位上下来，命令道：“快快快，东西都收下，皇上走之前谁也不准离开这屋子！”

　　她下了命令，正准备出去将皇帝打发走，谁知屋外一阵骚动。

　　“你也敢拦朕？朕现在就砍了你头！滚——”

　　随后，房门被一脚踹开，只见霍澹周身散发着寒意，提了盏宫灯进来。

　　几名太监在挪动长凳。

　　赵婳雪白的宫衣被划破几道口子，上面染了血渍，衣裳淌着水。

　　她浑身湿透，被绑着躺在长凳上。

　　眼睛蒙了块布，水桶高悬，桶底淌的水滴在她发丝凌乱的额头上。

　　这一刻，霍澹几乎疯了。

　　他丢了宫灯，一脚踹翻那搭木桶的架子，水桶轰然落地。

　　既然被发现了，许太后也不打算再瞒着，挑明道：“奴婢不懂事，哀家是在替皇帝教训她。”

　　霍澹给赵婳松绑，动作轻柔，生怕将人弄不疼了一样。

　　阴鸷的眸光挑向许太后，霍澹道：“劳太后烦心。这好心，朕心领了，日后必定加倍奉还，不枉费太后一片苦心。”

　　话毕，霍澹将赵婳横抱起来。

　　被碰到伤口，赵婳下意识缩了缩手臂，换了处地方放。

　　这脆弱，狼狈，浑身是血的模样，让霍澹呼吸一窒，他忽地想起八岁那时，亲眼看着生母被赐白绫，香消玉殒。

　　抱着人的手臂不自觉颤抖，连他的嗓音也开始发抖。

　　“抱歉，朕来晚了。”

　　赵婳长舒一口气，“皇上终于来了。”

　　紧绷的神经终是松懈，赵婳眼前突然一黑，再次晕了过去。

　　--------------------

　　作者有话要说：

　　加倍奉还！