景念北带着阮佩北上，一路走得不算顺利。

　　怕电话里说不清楚，两人先回了趟临终关怀医院，当面找院长商量，顺便跟人辞行。

　　到地方后，景念北没意愿上前插话多嘴，把人送到便去一旁挂着脸抽烟，眉头拧得很紧，没人看得出他在想什么。

　　院长上上下下打量了景念北一阵，若有所思，旋即把阮佩拉到一边低声问：

　　“你没被胁迫吧？”

　　阮佩说没有。

　　院长不知信没信，又问：“这个人是做什么工作的你知道吗？我看着，怎么像那种违法乱纪的……”

　　“他应该……是个好人。”阮佩自己也不敢太笃定，只是当下毫无选择，只能跟景念北走，“院长，事情一处理完我就会回来的，您这边要是缺人就去招吧，没岗位了，我到时候来打杂也可以的。”

　　院长呵呵笑着，让她放心走。

　　这家医院是个什么条件、能开出什么待遇，又做的是些什么工作，院长心里自然有数得很，她知道自己这里留不住人，阮佩到时候还会不会回来，她不清楚，也不计较。

　　“我这边你就别操心了，我啊，只盼着你们这些年轻孩子走哪儿都好好生活。你先把事情处理好，路上千万要小心，有什么事打我电话，24小时开机的。”院长对着景念北的背影使了个眼色，显然仍是不太放心，话语殷切而真诚。

　　又嘱咐了几句，两人就此作别。

　　上了车，景念北问阮佩：“刚刚是提到我了？”

　　阮佩一惊，兔子一样浑身抖了抖：“你、你听见了？”

　　“嗯，听了点，她说什么了？

　　“她说……”

　　一整天，阮佩明明暗暗地欠了景念北不少人情，想了想，深觉自己应该顾及一下对方的面子：“院长说你看起来是个好人，路上有你照应，她……她很放心。”

　　眯着眼观察了下阮佩的神色，细细判断真假，在她露馅前一秒，景念北面上突然一松：“你们院长眼神挺不错的。”

　　等车发动了，阮佩又听他自言自语了几句，貌似说的是“夸人就夸人呗，干嘛藏着掖着，我又不是不爱听”。

　　她笑，心想这人看着横眉怒目凶巴巴的，倒是挺好哄。

　　真正出发时已经快到午夜，谁知，开了没两个小时，阮佩忽然开始发烧。

　　她感冒一直没好全，昨天便有点头昏脑涨，今天又在小旅馆闹了那么一出，从院长那儿出来脸就开始发烫，不想耽误行程，阮佩强忍着没声张，倒是路过服务区时景念北问她用不用去厕所，转头一看，副驾上的人已经昏了过去，头歪向一侧，脸色跟煮熟的虾一样。

　　他拿手背在阮佩额上贴了贴，嚯，烫得都可以煎鸡蛋了。

　　“没事儿瞎逞什么强！就这体格，只怕没到地儿就能把自己给作死！”

　　明知阮佩多半已听不见话了，景念北非要吐槽两句。调头回去是不可能的，他看了眼地图，在匝道下高速，一路驶向不远的扬州。

　　一天之内第二次往医院跑，景念北熟练地搀着快烧糊涂了的阮佩进急诊找医生，等打了退烧针，阮佩的体温降了些下来。

　　跑上跑下缴费开药，出医院后，景念北载着人继续往老城区开。

　　途中，阮佩支撑着睁眼，发现外面黑乎乎一片，隐约间还能看见些白墙黑瓦。她问：“怎么不上高速啊？我针都打了，这么躺会儿就行，你可千万别找什么酒店，身份信息都是联网的，庄——”

　　“不住酒店。”

　　景念北只说了这一句话。

　　在只能单行的窄街上七拐八绕，他们的车最终停在了一栋老式两层瓦房前。景念北熟门熟路地带着阮佩绕到后头，拉住一楼的铁门晃了几下，用阮佩听不太懂的方言喊：

　　“婆婆！开门！我是念北！”

　　不多时，木质楼梯上传来咚咚咚几下急促的脚步声，一个头发花白、烫成小卷儿的老太太下到一楼，三两下拧开了门锁。

　　往前一步走，她忽地踮起脚——准确地说是跳起来——拍了几下景念北的脑门儿，手挺重的，嘴里还叽里咕噜嚷了一大串，嗓门大，语气高亢，显然是在数落人。

　　也对，凌晨三点被人扰了清梦，换谁都会不高兴。

　　这时的景念北已然没有了对外的那种凶神恶煞样，只知道闷头挨打，神色讪讪，既怂且乖。脾气火爆的老太太数落完，自顾自从他上衣口袋里翻出包烟，抽了一根夹手上，不动，明显是等着对方给自己点燃。

　　景念北似乎想争论两句，旋即叹口气，还是老老实实给她老人家点上了。

　　深吸了口提神烟，老太太这才有功夫左右瞟了几眼阮佩，眼里冒精光。阮佩被人看得老不自在，弯弯嘴角，哑着喉咙问了声太婆好。

　　不明所以地点点头，又意味悠长地嗯了声，老太太朝人招手，带着他们上楼去了。

　　老房子前边是个卖剪刀、特产和小杂货的小门面，专做古街的游客生意，后头是厨房和卫生间，二楼住人。楼上空间并不大，拢共就三间房，老太太交代了几句径直进屋歇了，景念北推开隔壁那间的门往里看了眼，皱眉，再带着阮佩绕去最尽头的小屋。

　　小屋也就六七个平方的样子，久不住人的缘故，推开门有股淡淡的潮气扑面而来。里头有张小床，又窄又短，一米七左右的人躺上去，估计得蜷着才能睡。

　　好在阮佩就163的身高，勉强能住。

　　“我去跟我表弟挤一晚上，你就歇这儿吧，明天一早出发。”

　　景念北脱了外套，向外推开木质窗户通风，又利落地从柜子里拿了套新寝具给铺在床上，动作间对屋里布局很熟悉的样子，从小在这儿长大的那种熟悉。

　　柔柔月光撒在脸上，倒是中和掉了他自带的五官中几分阴沉冷硬。

　　阮佩意识已然有些迷糊了，也没多问景念北跟那个老太太是什么关系、表弟又是什么样的表弟，等人带上门出去，她倒头和衣而卧，很快睡着。

　　再醒来，天光已大亮。

　　阮佩感觉自己这烧差不多完全退下了，除了喉咙还有点痛，身上也乏力，没什么异样。她迷迷糊糊翻了个身，睁眼，差点没吓死——一个留着小栗旬式铲青头、约莫24、5岁的年轻男孩正蹲床边看他，眼睛一眨不眨，嘴里还嚼着什么散发出甜香气的东西，应该是糖。

　　见人醒了，他笑嘻嘻地露出口大白牙：

　　“看来我哥不是gay啊。我大姨要泉下有知，也该放心了，嘿嘿。”

　　“……”

　　阮佩坐起身，反应了一下，辩解：“我们两昨天才认识，不是你想的那种关系。”

　　“昨天才认识？你们俩这也太快——”

　　“我是他朋友的朋友，他受人之托，要把我送去帝都。”

　　“这样啊，”男孩儿眉一皱，想到这两人夜里确实没睡在一屋，眉毛一耷，摇头叹道：“我还以为他终于……对了，你和我哥是朋友的话，认识一个姓祁的吗？总跟我哥一起玩儿的，个儿特高，长得比我差一点，但也不错。”

　　阮佩点头说知道这个人。

　　对方赶紧追问：“那你告诉我，他们俩是不是一对？我哥从来没带过女人回家，你除外，这几年却带着他回来好几遍，有一次还是大过年的，拎了一堆东西到家里来，吃住都在一起，我去，跟新媳妇上门似的，一腻一整天。”

　　“你可能误会了。”阮佩感觉头又开始痛起来，“我可以保证，祁陆阳是喜欢女人的。”

　　“哦，我哥八成是单恋别人——”

　　“大半年没被教育，又皮痒了是吧？！”景念北大步进来，拎住人胳膊就把年轻男孩拽了出去。

　　等外边没动静了，他再次进门，扔了包刚寻来的干净衣服到阮佩怀里，脸色差极了：“洗漱好，下楼吃饭。”

　　早饭是从外边打包回来的。

　　铺子还没开张，带阮佩一起，老老少少四个人围在前厅的旧八仙桌边上一坐，随意自在。桌上，五丁包子糖三角，麻团拌面油端子，虾籽饺面腰花汤……吃食林林总总地摆了一大桌，这么丰盛的早饭，阮佩以前只在陆晚爷爷家里见过。

　　早上那个年轻男儿正坐阮佩对面，他指了指油端子：“姐，这个好吃，我大早上排队买回来的，尝尝？”

　　他又说：“我叫黄今朝，‘今朝有酒今朝醉’那个今朝。”

　　景念北眉一皱：“我怎么记得小姨夫给你取名的时候，是按着‘数英雄人物还看今朝’来的？”

　　黄今朝呵呵笑：“不都一个意思吗。”他说完接着介绍，“我妈和念北哥的妈妈是亲姊妹，我今年刚满25，你别看我哥长得老，他28岁生日还没过呢。”

　　他又搂了搂身边的老太太：“这位是我和念北哥的外婆。这里是她的店，开了好几十年了，生意还不错，要不怎么把念北哥拉扯大呢。你昨天睡的那屋就是念北哥以前的房间，他一直住到十六七岁才走，到后来个子长太快了，床又短，睡觉的时候脚没伸直过，头还老撞到门口的梁上——”

　　猝不及防地，话特别多的黄今朝嘴里被景念北塞了个麻团进去，可算打住了。

　　阮佩忍着笑跟黄今朝说谢谢，依言拿起一个油端子尝了口。油端子是萝卜丝馅儿的，表皮焦香酥脆，内里鲜咸爽口，确实不错。她真诚地夸了句，黄今朝脸上立刻就笑开了花，比他哥哥性格外向多了，讨人喜欢。

　　扬州离帝都有十数小时车程，不早点出发，到地方得午夜。景念北没多留，吃饭后跟黄今朝一起帮外婆把店铺的木质门板给卸了，又将店里里里外外洒扫了一遍，告了辞。

　　阮佩能看出来，景念北应该有一阵子没回扬州，可分别时他外婆却不似一般人那么不舍。老太太腰有些弓了，表情依旧飒飒的，毫不影响发挥，骂起人来十分潇洒。她把外孙口袋里剩下的烟都搜走了，说：

　　“少抽点，也不怕跟你妈一样，死得早！”

　　阮佩心想，这话由烟枪老太太说出来，实在不够令人信服。

　　老太太说罢悠悠然吸了一口，又踢了踢车门：“滚吧，过年也别回来了，次次住个一两宿就走，当我这里是旅馆呢？都怪你妈取坏了名字，念北念北，天天念着北边的那些个，养不熟，心早飞了。”

　　“还有，别有事没事就打电话来问我好不好。老太婆我还有的活，死不了的，真死了，自然有今朝去告诉你！”

　　黄今朝接话：“婆婆您别老把死不死挂嘴边——”

　　“让你说话了吗？你也滚，好好的头发胡乱折腾，这什么？鬼剃头一样，手上也纹得乱七八糟的。我看你就是天天跟畜生打交道，都快没人样了！”

　　阮佩总算知道景念北这逮谁吼谁的凶相是跟谁学的了。

　　她上车在副驾坐好，系了安全带，等景念北开车，没成想，后车门被人打开了。

　　黄今朝一下子钻进车厢，身体往前一探，把脑袋伸到景念北旁边：“哥，捎我一程呗？我店里缺人，得赶紧回去做手术。你反正要往北去，到南江顺路。”

　　景念北不耐烦地嗯了声，表示答应。旋即又侧过头跟阮佩解释：“我姨夫是南江人，今朝现在在南江开宠物医院，专门阉割猫狗。”

　　“我业务范围不止这些！”蹭到顺风车的黄今朝歪头看向阮佩，眼睛很亮，像条大型犬：“佩佩姐，听口音你也是南江人吧？”

　　阮佩说是的。他又问：“你在哪儿上班啊？我闲下来找你玩儿去。”

　　“……医院，不过不是在南江，是在上海。”

　　“你是医生啊？”

　　“护士。”

　　说到这个词，阮佩有些不自在地动了动脚。以黄今朝的角度看不到这些，毫无察觉之下他兴奋地说：

　　“护士好啊！温柔细心有技术。你们医院应该有刚入行的小妹妹吧，给我介绍个呗？我很靠谱的，你应该看得出来。”

　　“对不起，这个我爱莫能助。我工作的医院没有年轻护士，我是说，持照的那种，没有。”

　　黄今朝疑惑：“你不就是吗？”

　　阮佩摇头说：“我没有执照，吊销了。”

　　“为什——”黄今朝还要问，景念北突然刹车，吼他，“下车，我不带了！自己走去南江吧！”

　　他还是没拦住阮佩后面那句话。女人镇定地说，神色里还带着笑：“我坐过牢，刚出来没多久，护士执照就是那个时候被吊销的。”

　　一直到南江，车厢里都很安静。

　　下车后，满脸愧疚的黄今朝绕到副驾窗户前，正正经经地给人赔了个不是，又将剩下的半盒糖递给了阮佩：“佩佩姐，那什么，你太瘦了！吃点甜的吧，甜的吃了心情好，心情一好，就什么都好了！”

　　阮佩接过糖盒子。

　　黄今朝神色一松，跑之前又对景念北嚎了嗓子：“哥！别守着那个祁陆阳了！回头是岸，外婆还等着你带外孙媳妇儿回家呢！”

　　“滚！”

　　车再次驶上高速，景念北手把着方向盘，目不斜视，咳了声：“今朝从小就话多，逮着谁都能讲上一整天，叨逼叨的，也爱穷根问底，其实没恶意，你别往心里去。”

　　“还有，我对祁陆阳没……嗐，都他妈什么跟什么！”

　　阮佩意味深长地哦了一声，尾音向上，不太信的样子。

　　景念北偏头看过去，想解释，却发现她从盒子里倒了颗糖在手上，盯着糖嘴角微扬，微扬，终于忍不住笑出来，笑声清脆，模样很俏皮。

　　合着是在逗他呢。

　　他没生气，反而也笑了两声。一直死气沉沉、满目悲怆的年轻女孩子，笑起来还挺好看，勉强赏心悦目。

　　阮佩感觉到了景念北的注视。她看了这人一眼，又看了看自己手上的糖，摊开掌往他面前递了递：“你要吃？”

　　他说不用。

　　讪讪收回手，阮佩自己把糖给吃了，那颗糖是西柚味儿的，有点酸，她皱皱眉，等甜味儿释放占了上风又笑了起来，五官舒展，语气中有一丝羡慕：“我真没生黄今朝的气，他很可爱，你外婆也是，他们都很爱你。”

　　“还有，你们这儿的早饭很好吃。谢谢款待。”

　　“扬州好玩好吃的还有很多，下次要来提前和我说，我做东。”景念北眼睛直视前方路面，说完觉得自己多话了，毕竟两人也没这么熟，便加了句：

　　“到时候你可以和陆晚一起来，把祁陆阳也捎上。”

　　阮佩只是似有若无地点了点头，没应声，撇开头看向窗外。

　　她这半年人情世故见多了，知道景念北不过是客气下，若真当真了，可就闹了笑话。能和祁陆阳玩到一块儿的人，不管什么行业，大概率是吃穿不愁的上层人士，这点，从景念北的衣着举止、开的车上都能看出来。

　　阮佩有自知之明。

　　人一辈子在途中会和很多人半路同行，但最终还是会在某个路口分道扬镳；除了双胞胎多胞胎，大家伙都是孤孤单单地来到人世，又孤孤单单地走，没谁特殊。

　　就比如她跟景念北，因为陆晚的原因短暂地同了一段路，但也仅限于此了，目的地一到，他们各走各的，便不会再有过多交集。

　　夜里八九点的样子，景念北和阮佩终于到达了帝都。

　　将车开进市区，找地方停好，景念北给祁陆阳去了个电话，想问问怎么该安排阮佩。祁陆阳正在林雁池家里，只说情况有些棘手，不方便，让他先帮忙安置一下，随后没讲两句就匆匆挂断了。

　　景念北心里咯噔一下：祁陆阳很少有这种六神无主的时候，到底发生了什么？

　　也巧，景念北正愁不知怎么办好，手机显示有个陌生号码来电，他接起，居然是陆晚。她说自己在外面参加拍卖会，中途溜到洗手间，借了保洁阿姨的手机想问问他阮佩的情况。

　　“我把阮佩带过来了，她人就在我旁边。”景念北说。

　　“快，电话给她，我没多少时间。”

　　景念北赶紧把手机交给了阮佩。

　　“晚晚，是我。”阮佩声线微颤，才开口已经带了些哭腔。

　　相比下来，陆晚要镇定许多：“好阮阮，别哭，你这段时间不要回上海，就留在这边，陆阳会照顾你的，你听他安排就行。你等我，我会找机会和你见一面，千万等我。”

　　找机会？见一面而已，有这么难吗？

　　阮佩不解：“晚晚你怎么了？你现在在哪里？我——”

　　听筒那边传来一阵杂音，推门声，脚步声，说话声，打断了阮佩剩下的话。

　　是有另外的人进了洗手间。陆晚谨慎地压低声音：“就这样，有什么事我们见面再说，等我消息！千万别乱跑！”

　　说罢她挂了。

　　阮佩起先有些懵，她将手机还给景念北，想了想，问：“景先生，告诉我实话吧，陆晚到底怎么了？”

　　知道再瞒下去也没什么意义，景念北实话实说：“陆晚现在，是庄恪的妻子。”

　　是夜，景念北将阮佩带到了自己最近一段时间落脚的公寓里。

　　“这边治安不错，做饭阿姨也是相熟的，照顾了我六七年，比再找地方来得方便安全。我平时早出晚归的，在家时间不多，你不用太拘束。”他解释，“祁陆阳手头有些事，你这段时间先在这里将就下。”

　　阮佩觉得有些不妥，本打算说什么，可一想到陆晚的处境，干脆不多事了，顺从地住下。

　　公寓是复式的，阮佩住二楼，景念北的房间在一楼。让阿姨将二楼房间收拾出来，等事情安顿好，景念北正准备下楼去，阮佩却叫住他，问：

　　“晚晚这一年多吃了很多苦头，对吗？”

　　不然又怎么会跟那个庄恪结婚，其中曲折，自不必多说。

　　在楼梯边顿住脚，景念北回过头，选择略过这句不答：“你先好好休息几天，这些事，等你们两能见面的时候再慢慢聊吧。”

　　“那，我什么时候才能和她见面？”

　　“快了。”景念北语气笃定，依旧不苟言笑，眉眼间却天生拥有令人信服的能力，“我向你保证。”