清晨，沈霆穿着件织金白衫，摇摇晃晃地走出房舍来走走，只见庭里有数盆绿植围在墙边，螺径上石块间绿苔镶边，四进庭院，每个院子自有花木扶疏，厨房那个庭院却是瓜豆满架，心中暗叹，倒是个乡间隐居的好地方。

　　却听到前边有娇糯的读书声，沈霆走过去，却只听到最后一句：“今天就教到这儿了。”沈霆听那声口应当是昨晚那叫香附的丫鬟，他推门走进去，却几乎撞着了个年轻的小娘子，那小娘子十五六岁年纪，白嫩的鹅蛋脸上眼珠子黑漆漆的，周身透着一股青春活泼的气息。沈霆连忙倒退一步含笑施礼告罪，那小娘子却是两颊晕红，看了笑得十分和气的沈霆一眼，目光似乎被那腰带上悬着的碧透的一枚貔貅吸引了一下，没说话，自走出去了。里头香附听到沈霆的声音出来看了下，笑着说道：“见过霆少爷，方才那是隔壁开酒坊的莲娘子，来和奴婢学些字的。”

　　沈霆依然笑容可掬道：“原来香附姐姐也会认字，果然我弟妹手下无弱兵。”

　　香附只是笑道：“霆少爷过奖了，厨房有滚热的豆浆和羊奶，又有米糕、粽子、咸鸭蛋、稀饭几样朝食，却不知霆少爷想吃什么？婢子这就送到您房里去。”

　　沈霆笑眯眯地走进厨房道：“不敢劳烦香附姐姐劳动，我就在厨房吃吧，就豆浆和米糕便好，我爹爹那边早晨只喜欢吃清粥小菜，若是有腐乳也上一碟子，咸鸭蛋切一个，却是要劳烦香附姐姐送过去了。”

　　香附手脚麻利地已是到厨房收拾了一番，在桌子上摆上几碟早餐，便又端了个碟子送去给沈茂。

　　沈霆看那两个叫青黛白术的小丫头，之前听到她们一直在打趣儿的，看到他进来却是都噤了声，麻利地收拾着起认字用的沙盘，又都忙碌着替香附打着下手，微微笑了笑，这个弟妹，倒是调教的一班好下人，想也是出身高门的吧。

　　一时大家慢慢都起来了，陈翊一大早便抱着曦娘到了厨房，曦娘被他逗得咯咯咯的笑，看到沈霆却是有些严肃，板着张小脸，看着实在有趣，打完招呼后，沈霆忍不住从怀里头摸了一对晶莹剔透的玉花生出来逗她道：“曦娘子，叫一声伯伯，这个就给你，好不好？”他十分喜欢玩玉，因此身上时常有刚买到的好玉或者是正在盘的好玉，如今这对玉花生，乃是上好和田玉琢成，质地细腻油润，线条流畅，雕得十分栩栩如生。

　　曦娘仿佛看白痴一样看了他一眼，从自己口袋掏了掏，掏出一嘟噜的翡翠花生来，约有十数粒小花生，挂在银圈上，难得的是粒粒都是满绿，碧光流动，饱满欲滴，沈霆是个玩玉的老手，如何不知这样一串小花生，已是价值上千两，自己的弟弟和弟媳居然将这样珍贵的东西随意给女儿把玩佩戴……陈翊在一旁笑道：“曦娘不可无礼，快叫伯父。”

　　曦娘满脸不情愿的站起来，施了个礼，喊了声：“伯父。”后又坐下吃起东西来，陈翊抱歉地对沈霆说道：“曦娘有些怕生，日子长了便好了。”

　　沈霆却不以为然，笑得双眼弯弯的道：“你这玉花生好看是好看，就是太小了，也就你这样小小一点儿的人戴，等你长大了就要戴更大更好看的玉，我有一个通体莹白的白玉匣子，有这样大，曦娘你和伯父好，伯父以后就送与你做首饰盒子你说好不好？”

　　曦娘撇撇嘴道：“娘亲说了，不管别人有什么宝贝，都没咱们家的好，不可轻易被别人用些蝇头小利给骗走了。”

　　沈霆哈哈大笑，又对一旁有些尴尬的陈翊笑道：“教得好教得好，女孩子就是要这样眼光高贵品位高雅，我们曦娘是沈家的明珠，可不能被那些穷小子给轻易骗走了。”

　　陈翊自幼也是锦衣玉食，一直很纳闷林萱虽然自己一向简朴，衣食简单，给曦娘的衣食住行上却是极为讲究，不吝金钱，十分舍得，对福哥儿却又是简朴但是十分细心，原先只以为她是因曦娘不是自己亲生的所以格外看顾以防非议，今日被沈霆这样一说，恍然大悟，想起自己曾经也对这第一个女儿的珍惜娇贵，想起当年常皇后的情真意切，不觉有些感慨愧疚，一时之间倒是对林萱这样用心教养曦娘感激不尽。一边又想起远在京城的涵哥儿，苏德妃死了，涵哥儿身边只怕没一个好好教养他的人，一时慈父心起，肝肠寸断。

　　沈茂吃完早餐，神清气爽，又请了陈翊去他房里，细细给他讲沈家各地商号的运作情况，陈翊听得极是专心，又不时发问，沈茂自从沈霆长大独当一面后，便不太肯耐心听他教诲，又不肯结婚生子，如今看到陈翊这般好学肯学，态度又谦和，十分高兴，说起来竟是滔滔不绝，林萱只叮嘱香附一旁伺候茶水、水果，不可怠慢了，自又去招待隔壁酒坊的刘大娘了。

　　这日刘大娘却是来得早了些，你道为何，原来莲香回去，想到今日撞见的那年轻相公，衣饰华贵，笑容可掬，温文有礼，不禁又生了些痴心，心想这段时间日日来学字，十分辛苦，年龄又大了些，习字还没两个小丫头快，颇觉不快，而又一次都没撞到沈家官人过，不禁觉得有些想知难而退，如今却又看到这样一个举止也颇不凡的相公，回去只撺掇着母亲来打探一番。

　　刘大娘无奈道：“我的儿，隔壁那罗家的小儿子，自幼就在同福永酱园做事，已是打了一手好算盘，日后一个二掌柜妥妥的，已经托人递了话来，人也勤勉，日后是个过日子的好手，你如何却是看不上呢，隔壁来客昨晚我已是打听过了，却是他家本家的叔父和堂兄，沈相公这样年轻都已经一子一女了，他堂兄如何未婚？还是听娘的话，本本分分的应了罗家罢了。”

　　莲香一听便跺脚道：“那什么罗家的小子，便是再争气，也不过是在别人店里做掌柜，可有一分自己的产业？不过是看人脸色，日日劳累的角色，若是嫁了他，少不得日日劳作，为生计操心，娘你和爹爹日日辛苦做酒，样样自做，不过是请一两个帮工，已是劳累大半世，如何还让女儿也去过这样的日子？再说了弟弟年纪还小，您又身体不好，你们匆忙将女儿嫁出去了，却又谁来帮衬你们，那罗家家里一大摊子，到时候只怕女儿都要去服侍公婆，哪里能再帮爹娘一分一毫？若是嫁个家庭宽裕，略能呼奴使婢的，女儿也能多些时间和余地来照顾家里，您说是不是？”

　　刘大娘一听却也触动心事：自己老大才生下了儿子，女儿是个能干的，里里外外的帮了不少忙，又十分温柔体贴，长得又好，隔壁邻居谁家不夸，若是嫁给那罗家，那家听说有些锱铢必较的，只怕见女儿一面都难，更别说想女儿补贴家里了，这么一想之下，也颇觉得那罗家小子有些配不上自己花枝一样的女儿，看那沈家家境颇为殷实，若是真能嫁给他家的堂兄，只怕日子好过许多，心中拿定主意，便借着腿脚疼痛，来找林萱针灸。

　　林萱却不知底里，只以为刘大娘真的腿脚疼，连忙好一番推拿针灸，莲香便借着说要问香附几个记不清楚的字，便自走了出来，往外走到第二进院子，果然看到早上见过的那个年轻官人正和曦娘、青黛、白术讲海上遇到的龙卷风，和船一样大的鱼等等传奇故事，曦娘原本有些防备沈霆，却是看他一直笑着，将出海时在海上见过的鱼怪神怪都讲给她听，正与娘亲讲过的美人鱼有些相似，不禁听住了，一径地忙着问他：“海上真的有会唱歌的有着鱼尾巴的美人鱼么？海底真的有龙宫么？”

　　却看到莲香袅袅娜娜地走来，一边笑道：“沈大哥好生耐心，编的好故事。”沈霆笑道：“这可不是编的，这可是我亲身经历的。”莲香睁着一双妙目道：“果真沈大哥出过海？却不知海上风光如何？莲娘也想听听呢。”

　　曦娘却是闻到她身上的浓郁的脂粉味，又被她打断了伯父的故事，心中十分不耐，已是满脸不耐烦的自己站起来往自己院子回去了，青黛和白术有些不舍，但仍然跟着跑过去了。莲香知萱姐姐这个女儿一向脾气是怪癖些的，也不去理她，只拿着一双妙目觑着沈霆。

　　沈霆看她比早晨遇见又多了几个花钿，唇也新涂过了，身上香风阵阵，不由挑了挑眉毛，笑微微道：“莲娘子真的想听，我当然可以细细给莲娘子说来，只是我若是给莲娘子说了，莲娘子却是要给我什么报酬呢。”

　　莲香见他双眼弯弯，薄唇上翘，十分和气风流，说话又是如此有意，心下暗自高兴，一时也流目送嗔道：“说什么报酬，可就见外了，我和萱姐姐十分要好，叫你一声大哥也是使得的，给妹子讲个故事也要收什么报酬么。”

　　沈霆眼睛似是一亮，道：“莲娘子真的和我弟妹极好么？”

　　莲香笑道：“那是无话不说的。”

　　沈霆抚掌道：“真是得来不费功夫，我正愁没办法和弟妹递个话呢，我和爹爹上次出海，不小心遇到了龙卷风，几十万两银子的货物全折在海里了，幸而人没事，可惜数年积蓄全折在里头了，这次是来和弟弟、弟妹说说能否借些银子周转一番，再出海看看兴许能赚回些钱，赎回那些还压在高利贷手里的田地，好歹总有口饭吃，不料我这个弟弟就是耳根子太软，十分听弟媳妇的话，我这弟妹又是一副别扭脾气，竟是说海上通商十不一归，不肯借钱，如今我和爹爹竟是不得其门而入，想不到莲娘子既然在弟妹面前说得上话，不知能否替我们游说一番，周济一二，否则我们如今连回去的路费都筹不起了！”

　　莲香大惊，却又将信将疑，去看他腰带上系着的那貔貅，沈霆看她眼光，赶紧解下那貔貅双手奉上道：“这貔貅虽然不值几个钱，是我一个朋友用药染的色，但却是可以瞒过许多人的眼光，倒是可以妆个体面，莲娘子若是看上，我岂有不双手奉上之理，只求莲娘子能在我弟妹面前说上话，我父子以后定涌泉相报！”说着便将那貔貅往她手里塞，顺手又捏了捏她的柔荑。

　　莲香手如同被火烧一样缩了回来，那貔貅也不敢拿，只赶紧说：“我与萱姐姐不过是一般闺中朋友，谈的不过是些家务吃食脂粉，哪里敢插手你们的家事！”沈霆却是依依不舍道：“听闻莲娘子家里是开酒坊的？想必家事宽裕，不如也入上一股海上的生意……”边说边眉挑目送，做出一副情意绵绵的样子来。

　　莲香却畏如蛇蝎，只勉强笑道：“家里都是父母做主，莲娘不敢置言。”说罢便匆匆福了一福，往第三进院子林萱房中跑去了。