常皇后冷笑道：“看不出你倒是个心大的，若是想要皇儿一生平安，送于太后膝下抚养，也可保之，为何偏偏要送本宫膝下？”

　　林萱道：“娘娘息怒，妾也曾听过皇上说起小时候的事情，太后娘娘管教皇上，十分严苛，功课稍有懈怠，便要惩罚，或罚跪，或敲打手心，抽打臀腿，起居但有不服管教，便直接在皇上面前杖杀服侍的小黄门，娘娘……”林萱哽咽道：“同为慈母，娘娘应能体谅妾的心，妾只求孩子健康快乐，并不求有什么建树，如何肯让孩子去吃那个苦。”

　　常皇后入宫之前，母亲也曾悄悄告诉过她徐太后严厉残暴的旧闻，然而入宫以后她已是礼佛多年，虽也严苛，倒不曾十分难为过她，昭平帝也不曾给她说过幼时旧事，想到此处，心下微酸，又冷冷道：“若是想要平安快乐，却又为何要送到本宫膝下，你难道不知本宫极有可能不再生育，若在本宫膝下，便有可能陷入夺嫡之争？”

　　林萱道：“妾位份低微，独立抚育皇子，深宫险恶，只恐难以平安长大，娘娘风光霁月，心怀仁善，定能好好待妾剩下的孩儿，而关于夺嫡一事，妾敢问娘娘，高祖开国，在钦定我朝太子人选上，可有要求一定是男儿？”

　　常皇后一愣，道：“高祖曾有言，太子人选，可于嫡系中选，嫡长子最佳，若皇后无子，则嫡女与其余诸子，均有同等继承权，择优者封为太子或太女，若无嫡出，则凡系皇帝血脉，无论男女，择有才干者继承皇位……你的意思是？”

　　林萱肃然道：“妾与妾所出孩儿，愿一心辅佐皇后娘娘……及初阳公主。”

　　常皇后闻言沉默了。

　　林萱继续叩首道：“初阳公主聪明伶俐，落落大方，年纪虽幼却已是龙章凤质，如今只需好好教导，将帝王之道，礼乐之教，往古成败之迹，民间稼穑之事教之，娘娘外家权重，再一心绸缪辅佐，将来未必不能成为一代女帝，妾不才，愿以微薄之力辅佐娘娘和公主。”

　　常皇后沉吟半晌，挥了挥手道：“你先下去，本宫再想想。”

　　林萱知道事关重大，皇后必要思虑再三，便叩首自回了静怡轩。

　　常皇后在屋内徘徊良久，和安姑姑道：“今日之言，不可外传。”

　　安姑姑道：“娘娘放心，适才我已查过，并无人在周围。”

　　常皇后又迈步走向西次间，初阳公主正在与乳母争夺木勺，胜利拿到手后满意地将勺子舀了满满一勺的肉稀饭，送入嘴中，一路淋漓掉落，却得意洋洋，看到母后进来，得意地举起勺子叫：“吃！”

　　满怀心事的常皇后见到她满脸汁水，也忍不住笑了起来，乳母凑趣道：“奴婢生了几个孩子，这是第一次见到这样聪明的孩子呢，走路早，说话也早，居然都能自己用勺子吃饭，奴婢家里的小子，都是到了两岁上才会说圂囵话……到底是凤子龙孙，福泽深厚，天资聪颖。”

　　常皇后耐心细致地用帕子将初阳嘴巴旁的汁水擦掉，道：“这些话以后莫要说了，传出去只道本宫轻狂——身在皇家，聪明也未必是福。”心下黯然，如果自己今后真的再不能生，且不说德妃生了皇长子，旁边还有个刘贵妃也是门阀权重之女，又深得皇上宠爱，一旦生下皇儿，这宫中之主不知哪一日便换了天地，届时，自己的女儿就算贵为公主，也少不得联姻重臣甚至远嫁的命运，一生哪得恣意，便如自己一般，就算地位尊贵，仍得不到丈夫之爱，战战兢兢，日日计算……

　　她看着初阳面上伶俐的笑容，心下已是暗暗下了决定。

　　很快，她和昭平帝那边报备过后，下了懿旨，静怡轩林昭仪到坤宁宫游艺斋暂住，为大公主每日做推拿捏脊。

　　当日，林萱便带着剪红、拾翠住进了坤宁宫，因地方太小，没有带上太后的两个嬷嬷。

　　懿旨很快传遍了后宫，各宫议论纷纷，不明所以。

　　徐太后知道后冷冷笑了，道：“真是给脸不要脸的东西，只看她们能蹦达到几时。”

　　苏姑姑安抚道：“太后不必为了这等不知好歹的人生气，等生了下来，太后说要养，皇上历来仁孝，岂会不应，皇后娘娘也未必敢和您对上。”

　　徐太后却冷笑道：“她们的算盘打得精，可惜，就算是她常皇后亲生的，哀家说要放到慈宁宫养，她常氏敢说个不字么？更何况到时候不过是个记名的，且让她们自在吧，孩子生下来再说，没准又是个公主。”

　　钟粹宫苏德妃却是大怒：“好一个常璇，自己生不出便抓个人来替自己生。”一边恼怒地在屋里徘徊，道：“不行，万一那贱人真生下皇儿，占了中宫嫡子的名分，我儿不妙。”又叫红袖：“传信出去给阿爹，叫他快想办法，那孩子，留不得了。”

　　坤宁宫里，拾翠和剪红在替林萱收拾着屋子，拾翠道：“也不知道要住多久，奴婢除了衣物，还把起居常用的文房四宝以及娘娘常看的书都带过来了。”

　　林萱看着窗外美丽的景色，时已近五月，窗外明翠满眼，绿柳红花，美不胜收，她心情好起来，微微笑道：“嗯，你做得很好。”

　　拾翠得到赞赏，更是高兴，道：“这儿风景实在美，皇上也会常来的吧？奴婢听说皇上后宫妃子的居处，除了坤宁宫和储秀宫，哪儿都不去，皇后娘娘当真照拂娘娘啊，定是念着娘娘的救命之恩。”

　　林萱变了面色，厉声道：“这话以后莫要再提，我当日只是打了打下手，还是太医们救回来的，你们可切记了，如今在坤宁宫住，你们二人须得将自己管好，不该说的话不能说，不该去的地方不许乱走，更不许胡乱打听，四处招摇，如果出了什么事情，皇后责怪下来，我位份低微，可保不住你们，少不得该怎么惩罚便怎么惩罚，之前我身边的香附你们也知道怎么没的，不想没了下梢，便管好自己，可听清楚了？”

　　二人看她疾言厉色，赶紧收了面上笑容，齐齐应了。拾翠本是兴兴头头有了点想头，如今听她说的严厉，倒按捺下了一番攀龙附凤的心。

　　当下林萱便安心在游艺斋住了下来，除了每日清晨请安，给公主捏脊之外，几乎不往前头去，只在游艺斋内的小园子里散步，看书，教教拾翠剪红认认药方。

　　又过了一个月，肚子已经初露端倪，皇后请了太医来诊断，果然是喜脉。当下便向皇上、太后报喜，又命她继续在游艺斋安心养胎，免了她一应请安，也不让她再劳动给公主捏脊。昭平帝得知她有孕，也颇高兴了一番，来游艺斋温言抚慰了一番，又命众人多加注意。林萱虽早已对他心死，看他这般温柔周到，心中倒也觉得安慰，至少没遇上个似明宪宗那样的皇帝，任由宠妃万贞儿残害掉所有胎儿，想到这里又不由的自嘲，自己已经沦落如此步步筹划，居然还能苦中作乐。

　　刘明舒得知林萱有孕两月有余，却是面沉了下来，一连数日不许昭平帝进她的房门。昭平帝万般无奈，也是茶饭不思，愁眉不展。

　　方天喜见了昭平帝如此烦恼，少不得建议道：“贵妃娘娘如此烦忧，想是想家了，不如让诚意伯夫人进宫来看看她，许是能开解一番。”心中暗想，让诚意伯夫人来劝解劝解，老这样对皇上掉脸子，连他这个太监总管都看不过去了，偏偏皇上还甘之如饴，就吃这一套。

　　昭平帝听了倒是赞成道：“不错，阿纤入宫也有数月了，她头一次离家，必是想家了，依朕看，诚意伯夫人入宫看她也未必能开解多少，不如让阿纤归省，住上几天再回宫，必是能开心。然后也近七月了，到时候去离宫避暑，再好好顽一阵，朕应过她只带她一个宫妃，到时候她必能怀孕，也不必再吃醋了。”说完又觉得此法甚妙，必能让阿纤回嗔作喜，心下快慰，赶紧又忙着要去储秀宫讨好刘明舒。

　　方天喜不料昭平帝能宠爱刘明舒至此，宫妃省亲，历来并无先例，似刘明舒这般才入宫数月便可省亲，简直是隆恩深厚，又赶紧提醒昭平帝道：“还是先和皇后说一声比较合适。”

　　昭平帝住了脚，想了想，便先去了坤宁宫，和常皇后说了此事，常皇后淡淡道：“宫妃省亲，事关礼制，宫内这么多嫔妃，尚无省亲的，如今为刘贵妃开了此例，不妥吧，若是想家，召诚意伯夫人入宫见见。”

　　昭平帝尴尬地笑了笑道：“骨肉私情，天伦中之至性，阿纤毕竟从前得青田先生宠爱，在军院自由惯了，一下子拘着不惯也是有的，梓童也宽容则个。”

　　常皇后淡淡地笑了笑，道：“皇上同意便行，只是不可过夜，早晨去晚上便要回，不可超过戌时，尚宫局的女官以及司礼监太监都需跟从，一切按礼制而行。”

　　昭平帝原本想要让阿纤在家住几天的，看皇后这么说，也不好驳回，好歹是答应了，便都同意了下来，自去储秀宫不提。

　　常皇后看着他背影，苦笑一声，道：“谁进了宫里不是骨肉分离，还不是苦苦熬着，独那一个才是他心尖上的人，含在嘴里怕化，捧在手上怕摔，才进宫就紧着安排省亲。”

　　安姑姑也道：“那样轻狂的人儿皇上偏偏喜欢，实也是从前被拘紧了吧。”

　　常皇后道：“由他们去吧。”自去嘱咐尚宫局不提。