第二天下午，轻蘅来到夏潇院，手里抱着一轴画，进门落座，打量未絮，道：“这些时日不见，二嫂身上可好？”

　　她极少唤她二嫂，未絮听着觉得有点别扭，道：“有什么不好，只担心你记仇，再不来找我说话了。”

　　轻蘅嗤笑：“这话真没意思，我难道是那起不明事理的人吗，谁得罪我，我便记谁的仇，哪有迁怒的道理，你也太小看我了。”

　　未絮笑：“是，三奶奶大度。”又道：“可巧昨日二爷还说让我找你解闷，没想到今日你就过来了。”

　　轻蘅却是挑眉：“怎么，他没跟你说吗？”

　　“说什么？”未絮不解，只见轻蘅殷切又小心地打开了那幅画卷，铺在案台上，神情舒悦道：“这是宋人苏汉臣的《秋庭戏婴图》，瞧这两个玩耍的小娃娃，多生动多有趣啊，真是妙极了。”

　　又道：“昨日傍晚你们二爷拿着它到秋汐院，说是送给薛涟的，哼，薛涟从来只知风花雪月，哪懂品什么画，这分明就是给我赔礼的，他不愿明言罢了。”

　　未絮愣怔半晌：“我说他怎么在月桃那里待了那么久，原来还去了趟秋汐院。”

　　“我还吓一跳呢，只以为他又来找我麻烦，结果坐了一会儿，跟薛涟喝茶，若有所指地说什么欢姐儿挂念蔓蔓，姊妹间该多亲近才好，我立刻就晓得他什么意思了，偏偏脸上一副不苟言笑的样子，好似他在施恩似的。”

　　说着两人都笑起来，正在这时听见丫鬟回道：“挽香姑娘来了。”

　　轻蘅脸色微变，撇撇嘴，转过身去看画，并不想搭理。

　　挽香进门，盈盈唱喏，未絮问：“大嫂有事找我？”

　　挽香道：“找三奶奶。”

　　轻蘅闻言挑眉：“我？何事啊？”

　　挽香道：“外头来了位姑娘，想求见三爷，因三爷不在，门房传话到春霖院，我们奶奶也不好拿主意，便打发我来问问三奶奶。”

　　轻蘅冷笑：“三爷不在，怎么就传话到大嫂那里去了，当我是死人吗？”

　　挽香忙道：“怪底下人不懂事，因认得那女子是……是合欢院的织蕊姑娘，所以不敢回三奶奶，只告诉了管家，管家让媳妇来禀明我们奶奶的。”

　　未絮略微一想，记起那年薛涟住在合欢院，挥金买笑，一掷巨万，为的正是这位头牌姑娘，后来经历变故，说丢开也就丢开了，家里都晓得这桩情债，却不知她今日突然造访所为何事。

　　挽香打量着轻蘅的神色，道：“教坊女子怎能进咱们薛府的门，想来她自己心里也有数，所以携带了一封书信，让下人递进来，请奶奶裁夺。”

　　轻蘅分明知道孟萝有意给她添堵，心下厌恶，但也没恼，打开那封信看过一番，笑道：“早听闻合欢院的姑娘颇有才情，今日看来，果然不错，非但有才，而且还是个性情中人，你瞧瞧。”

　　说着把信递给未絮，道：“只说这字，一看就是下过多年苦工的，人家写柳体，你也写柳体，比一比，你羞不羞？”

　　未絮横她一眼，看完了信，道：“人家来借钱呢，你借还是不借？”

　　轻蘅挑眉：“为何不借？”说着吩咐挽香：“把人请进来吧，你也可以回去给你们奶奶复命了。”

　　挽香走后，未絮好笑地睨着轻蘅，摇头道：“二百两银子呢，你也真不替三爷心疼。”

　　轻蘅冷嗤：“我拿我自己的私钱，与他有什么相关。”

　　未絮道：“算了吧，你的钱还得贴给娘家，能挪出多少？”又说：“不如算我一份，咱们各凑一百两宝钞，成全这个苦命人，岂不比烧香供佛那种虚妄之善更积德吗？”

　　轻蘅笑：“我倒忘了，你是个有钱人，以后即便二爷不当官了，分家出去，你也养得起他。”

　　“……”

　　说着话，人来了，说是青楼女子，却有意装扮素洁，不施脂粉，也不戴钗饰，清清爽爽往那儿一站，不知道的还以为是哪家的良人小姐。

　　府里的丫鬟们何曾见过妓女，听闻来了个头牌，无不交头接耳，伸长了脖子打量。织蕊对此置若罔闻，亦不见几多羞愧怯懦。自然，她平日出局，见惯了场面，这也不算什么。只是听说涟三奶奶要见她，多少有些诧异。她想，那些深宅贵妇，对她这种风尘中人一有不屑，二有好奇，当然她们不会承认，但既然见面，大约也免不了评头论足了。

　　谁知来到夏潇院，那两位年轻貌美的小娘子并没有盘根究底，只夸赞她的书法清隽大方，然后痛快地拿出了银两，还请她一同鉴赏苏汉臣的婴戏图。

　　织蕊心中不大好意思，便主动细说借钱的缘由，只因她动了痴心，爱上一个走街串巷卖小食的汉子，决定给自己赎身。这些年她自己攒了一百多两，姐妹们七零八散的借了一些，恩客们关系好的也送了一些，凑起来一算，到底不够。这次上门找薛涟，其实也没抱多大希望，毕竟一年多不见，人心似水，往日的情分又能剩下多少呢？

　　未曾想，竟是这样的结果。

　　那个双瞳好像葡萄一样的二奶奶笑着对她说：“能让你动心至此，想必一定是个极好的男子。”

　　织蕊闻言竟有些微赧，回道：“不过是个厚脸皮的粗人罢了。”

　　一恍大半日就过去了，谁也没有提起薛涟，好似这件事情本就与男人无关，是她们女子帮了女子，这让轻蘅和未絮感到一种陌生的亢奋。

　　织蕊走后，未絮拿着那张借据叹道：“原来风尘之中还有这般妙人，听她讲那些见闻，倒比我们身在深宅里更加有趣。”

　　轻蘅回头看了看门外：“有趣什么，不过苦中作乐罢了，你可别胡说八道。”

　　未絮自知失言，不再多话。

　　轻蘅道：“天色尚早，我要去春霖院走走，你要不要随我一起去？”

　　“你去春霖院做什么？”

　　“找大哥赏画呀。”

　　未絮摇摇头，知道她被孟萝惹恼了，要过去损几句才舒坦：“别怪我没提醒你，今日之事恐怕已经传到夫人耳朵里了，指不定什么时候就要寻咱们麻烦，你别再捣乱了。”

　　果不其然，晚间薛洵和薛涟回府，立即被叫到了夫人房中，劈头盖脸一顿好骂，说：“竟然允许一个妓女明目张胆出入我薛家大门，柳氏和赵氏要反了不成？两个大家闺秀，竟然去跟妓女相比，简直岂有此理！”

　　薛涟道：“母亲息怒，这也不是什么大事，儿子会教训她的。”

　　夫人冷笑：“是你教训她还是她教训你？”

　　薛涟清咳一声：“总归是我招惹来的，母亲要怪，怪我就好。”

　　夫人叫他滚。

　　好在今日之事与她们从前闯的祸相比实在不算什么，夫人气过一遭也就罢了。

　　日子一天一天反复着，水流静淌，悄无声息，月桃的肚子越来越大，有时她带着两个丫鬟去花园里散步，薛府别院的下人见了她才会惊觉，哦，原来几个月又过去了，月姨娘快生了，今年的夏天也快过完了。