自从哥哥被流放贵州以后，娘已经大半年没有登过薛家的门了。这次来，也不像以往那般先去夫人房里坐坐，只带了些时令的瓜果，让底下人送去。

　　未絮打发了身边的丫鬟，房中只剩她们母女二人，娘道：“近日的事情我都听说了，你婆婆寿宴刚过便闹出人命官司，死的又是小姐和姨娘，外头传得沸沸扬扬，好些个版本，我却不知究竟哪个是真的。”

　　未絮沉吟片刻，道：“官府已着手查办，兴许他日能水落石出吧。”

　　娘看着她：“此事可与春喜有关？她为何在这个当头躲到岚风客栈去？”

　　“娘别过问了，只当什么都不知道才好。”

　　“我何尝愿意打听薛家的纠葛，只是担心你在这里遇见难处，我也帮不上忙。”

　　未絮心中动容，眼眶酸涩：“女儿在这里过得不错，只可惜不能给娘和哥哥嫂嫂遮风挡雨，白费你们当年一片心了。”

　　“傻姑娘，说这些做什么，”娘握住她的手：“你只要顾好自己，和和乐乐的，家里无需你操心。”

　　又道：“昨晚老冯来见我，说春喜已经连夜出城，让我同你说一声，等到了落脚处自会递信回来，到时再转告与你。”

　　未絮忙问：“她离开苏州了？去哪儿了？”

　　“还能去哪儿，天下之大，她一个女娃娃怎敢随意漂泊，只能去贵州，你哥哥在那里，虽不能轻易相见，但心里到底踏实些，倘或有个万一也好照应一二。”

　　未絮提起一口气，连连点头：“贵州好，贵州好，否则她流落在外我也难以放心。”

　　忽又想起什么，问：“二爷近日可曾去过柳宅？”

　　“没有。”

　　未絮心中思忖，暗道他应该料定春喜不会蠢得往柳家跑，况且没来由的上门要人，传到夫人耳里等同于不打自招，他既然压了下来，便不会在明面上捉拿春喜，只能暗中进行。可如今春喜已经离开苏州，他又能怎么办呢？

　　未絮对娘说：“春喜的去向，切莫再让第三个人知道了。”

　　娘“嗯”一声，并不追问，转而道：“许久未见欢姐儿，她如今可好？”

　　未絮道：“长高了许多，让奶娘带她过来给你请安。”

　　“一会儿再说，”娘道：“偏院那位姨娘如今怀胎几个月了？”

　　未絮闻言一怔，张张嘴：“五个多月吧。”

　　“这么算来今年就要生了，”娘看着她：“若是个姐儿还好，倘若生下哥儿……你该放在自己房里养才行。”

　　“……”

　　“大不了我豁出脸皮，再去跟你婆婆讨这人情便是。”

　　“娘……”未絮心中五味杂陈：“你不必为我做这些，我自己能应付的，放心吧。”

　　***

　　因薛洵在衙门打过招呼，暗示薛沁与芙霜之死是她二人斗殴所致，希望尽快了结此案，又因王家那边早已受够了薛沁的骄纵跋扈，又怕查下去翻出什么见不得光的秘辛，故而也要求尽早结案，莫再掀什么波澜。新任知府为人中庸，不愿搅拌两家大宅里的深水，于是这桩命案便按照许多人期待的那样，就此定论了。

　　未絮不知道薛洵在夫人和兄弟面前是如何周旋的，她也是头一回明明白白见识到薛家对他的信服，如这般人命关天的凶案，说没有疑虑是假，但他站在那里，强调第二次、第三次以后，没有人会再质疑他的决断。

　　只是芙霜已死，夫人无处泄恨，继而又重重发落了几个下人，才算稍稍平气。

　　六月末，薛沁的灵柩在王家停放三十五日后，浩浩荡荡发送了。王简自丧妻之后仿佛被抽掉了元神，整日浑浑噩噩颠颠倒倒，若非薛沁给他留下一子，他只怕就此消沉下去了。

　　发送这日夫人因病没有过来，孟萝、未絮、轻蘅跟着薛淳、薛洵和薛涟前往王家，一路送了殡，至晚方才回来。

　　这场风波似乎随着薛沁的葬礼，一同入土为安了。但未絮知道不是，她知道自己陷在这魔障中没有逃出来。

　　秋田也一样。

　　暑热渐重，这夜掌灯过后，各房安歇，秋田提着锦盒来到二门外一处下人的住所，敲开门，一个微胖的少年探出头，见她便咧嘴笑开：“哟，怎么是你啊，快进来坐！”

　　秋田提裙入屋，将锦盒放在方木桌上，笑道：“你今日生辰，我来给你祝寿。”

　　“难为你每年记得。”临安涮了杯子准备倒茶，谁知被她拦住，说：“倒这个做什么，我带了秋露白，你去拿两个吃酒的碗来。”

　　临安哈哈一笑：“果然是二奶奶身边的大丫头，连这么好的酒都赏你了。”

　　“去，说这话故意恶心我呢，”她苦笑一声：“当年若不是你求二爷把我从拐子手里救下来，我如今还不知在哪里遭罪呢，你我知根知底，何必讲那些没意思的。”

　　“是是是，我这嘴又犯贱了！”

　　灯烛一盏，对饮两人，吃着小菜，喝过几杯，临安道：“你今日不用值夜吗？若二奶奶叫人可怎么好？”

　　秋田摇摇头：“我如今在二奶奶跟前就是个可有可无的人，我能做的，别人也能做，兴许看不见我，二奶奶心里还更舒坦些。”

　　临安问：“是为了春喜？”

　　秋田垂下眼帘没有吭声。

　　临安叹道：“春喜那丫头……唉，也是自己作孽。”

　　秋田闻言仰头灌下一杯，吞得急了，呛出一汪眼泪，她拿袖子一抹，直视着临安：“我今日问你一件事，请你务必如实相告。”

　　临安抿了抿嘴：“你不要问，二爷吩咐过，若走漏半点风声，我立刻就得死。”

　　秋田哽住呼吸：“如此说来，你们已经找到春喜了。”

　　“……”临安半口气差点没上来：“你……你说你生这七窍玲珑心做什么？给自己找罪受吗？”

　　秋田抓住他的胳膊：“求你告诉我吧……春喜与我都是身世多舛的苦命人，她待我如同姐妹，可我却出卖了她……这些时日我没有一刻安宁，你好歹让我知道她的死活，否则我永世难安……”

　　临安蹙眉叹气，拍拍她的肩：“那些恩怨本与你无关，我们不过是主子的手脚耳目，凡事都得听主子的，你又何必把罪孽怪到自己身上？”

　　秋田闭了闭眼：“春喜是不是死了？”

　　临安看着她，半晌过后，道：“早就死了。”

　　“……”秋田捂住脸，一瞬间泪如雨下：“不可能……你们怎么找到她的？”

　　临安摇头轻叹：“山塘街，岚风客栈，按理说，我们怎么也不会想到那个地方，可作孽的是，几年前二奶奶……我是说先头那位二奶奶，曾经跟二爷提过柳家在苏州城里的几处隐秘私产，二爷暗中派人盯守，果然，抓到了。”

　　秋田简直不敢想象春喜当时有多害怕。

　　“她如何死的？”

　　“你别问了。”

　　“我想知道！”

　　临安默然片刻，说：“和四姑娘一样。”

　　秋田手指剧烈颤抖，呼吸快要停滞：“她走的时候可说了什么？”

　　临安懊恼地灌下一杯酒，咬牙道：“说了，说了两句话。”

　　“……”

　　“小姐救我，秋田救我。”

　　她扑在桌上放声痛哭。

　　临安难过地拍她的背：“让你别问……现在好了？”

　　又道：“这些话你务必烂在肚子里，千万不能让二奶奶知道……那日春喜从客栈出来，原本立刻就能将她拿下，但她身边有柳家的人相送，二爷只让我们跟在后头，等出了城，柳家人走了，这才动的手……你我都是二爷的心腹，这件事你知道轻重，切莫在二奶奶面前露了马脚，千万记住！”

　　秋田心如刀绞，哭过好一阵子才缓过神，不断抽噎着：“你放心，即便不为你的性命，我也不敢往二奶奶心上再戳刀子……这个秘密我会带进棺材，死也不会让她知道……”

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