轻蘅的肚子渐渐显怀，人养的好，气色饱满，脸上也长了些肉，从内到外透出一股子韵味，竟比从前还要好看。

　　芒种过后不久，郑家那边传来消息，她姐姐不知怎么突然暴毙了，轻蘅挺着大肚子赶过去要说法，想检验尸体，郑家人不让，她一纸诉状告到了官府，要打官司，要告郑家。

　　闹了好些天，薛涟一面安抚轻蘅，一面往返于衙门周旋，因是亲眷，薛洵被上司勒令避嫌，不得插手这件案子。而郑家那边一口咬定早已请仵作验过，合法合理，不准再开棺。迫于双方压力，无奈之下，知府大人将案卷呈送到浙江臬司衙门，让上头来查。

　　省里的人下来办事没那么多弯弯拐拐，不多几日案情便有了结果，轻蘅的姐姐被郑轲殴打，因愤懑不平服毒自绝而死。按大明刑律，若夫殴骂妻妾，因而自尽身亡者，勿论。只是审出郑轲的小妾素日有辱骂正妻的行为，被责令杖打八十，没扛过去，死了。

　　轻蘅心中的愤怒并没有因为小妾之死而缓解多少，直到中秋，她早产生下一个女儿，注意力才从姐姐的死亡阴影中转移。

　　就在轻蘅分娩后不久，柳家那边传来消息，未絮的嫂子怀上了第二个孩子。

　　喜事一桩接着一桩，未絮在人前仍是笑得甜甜的样子，独处时却满心失落地想，怎么所有人都在生孩子，所有人都在怀孕，偏她的肚子一点动静也没有呢？

　　这种烦恼也不是可以随便同谁讲的，春喜和秋田虽亲近，但两个未经人事的小丫头，和她们说了也白说。想问问轻蘅，又怕勾起她的忌讳，于是憋了好几日，趁回家探望嫂嫂，终于把这心事吐露出来。

　　嫂嫂先是一本正经地和她讲了些有助于受孕的饮食保养的方法，等娘出去以后才偷偷与她分享自己的经验之谈，其中这行房的奥秘之处也都倾囊相送。

　　未絮听得脸红心跳，直臊得厉害。又见嫂子拿出一本春宫，里头有几个姿势对受孕最为有效，都给画圈标注清楚了。

　　那夜未絮早早歇下，把春喜和秋田打发出去，自己躲在被窝里就着灯光偷偷翻看那本春宫，比之从前看的禁书，这个显然更为刺激。她一边看一边忍不住想，二爷看过这种东西吗……

　　当夜薛洵回来，她厚着脸皮学着图上的姿势和他来了一回，跪趴着，臀部高高翘起，她捂住脸，羞得浑身发烫，稍稍一碰就好像要晕过去了。

　　都被他看光了呀……真丢人啊……

　　接下来一个多月，断断续续的，把各种新鲜花样都试过一遍，未絮已经不敢去想自己在他眼里是个什么样子了，有次做着做着，他忽然从后面将她抱起，架着腿，抱到铜镜前对着镜子弄了好一会儿，她被弄哭了，闭上眼睛不敢看，这是她羞耻的底线，她害怕自己在他面前从此没有底线了。

　　***

　　十月中，园子里的桂花开得满满当当，轻蘅的女儿满月，薛涟在府中摆席宴客，花厅一处接待主宾，摆开十几桌，由薛涟和薛洵作陪。夜幕落下，从花厅到池中亭台的青石路上亮起一对对灯笼，夜色中蜿蜒而去。亭中开戏，正唱得热闹。

　　女眷们都在秋汐院用膳，未絮抱着轻蘅的女儿，口中唤她的小名“蔓蔓”，旁边有人问：“哪个蔓？可有出处？”

　　轻蘅道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。”

　　孟萝摇着扇子笑道：“蔓草？咱们家的姑娘这么矜贵，怎么偏取这个小名儿呢？”

　　轻蘅道：“我不求她矜贵，矜贵易碎，我只盼她好养活，经得起风吹雨打。再说蔓草绵延生长，寓意长久、吉祥，大嫂平日多看些书就知道了。”

　　孟萝撇她一眼，哼笑：“我又不考状元，读那么多书做什么。”

　　未絮坐在她们中间，没有插嘴，也没有帮腔，自顾逗了会儿蔓蔓，不知怎么累了，交给奶妈子，低头喝了两口鸡汤，谁知胃里竟一阵翻涌，她猛地背过身去干呕不止。

　　众人吓了一跳：“这是怎么了？”

　　未絮吐得泪花点点，接过帕子擦擦嘴角，刚要开口，又是一阵作呕。

　　轻蘅一面给她拍背，一面怀疑地说：“莫不是有孕了吧？”

　　夫人忙过来瞧，吩咐说：“快去请大夫来看看。”

　　未絮被搀进里屋，躺在了床上，孟萝问她：“你那个多久没来了？”

　　“一个多月了……”她不敢确信，其实这几日已有了一些症状，可又怕自己弄错了，于是还想再多等几日看看。

　　孟萝问：“你是不是犯懒，吃不下东西，还总是想吐？”

　　未絮恍惚点点头。

　　孟萝拍手一笑：“我的二奶奶，你傻不傻，有喜了还不知道呢！”

　　夫人更是高兴：“让人去花厅把洵儿叫来，告诉他这里有好事等着呢！”

　　满屋的丫鬟婆子开始道喜，说夫人有福，子孙满堂，又说二奶奶有福，这胎一定是个哥儿。未絮迷迷糊糊躺在床上听着这些吉祥话，恍惚觉得自己已经生下了儿子似的。

　　正说着，林荣堂的先生来了，女人们避到屏风后头，空出地方，只留下夫人和两个丫鬟。

　　老先生问过病症，隔着帐子搭了脉，一时沉静下来。

　　夫人心急，问：“可是有喜？”

　　先生道：“并非喜脉，寸紧尺涩，胸满不能食而吐，此为胃反，待我开个方子，吃上一日便好了。”

　　未絮一怔，呼吸霎时凝住。

　　夫人也是愣怔，忙道：“可她庚信也迟了的。”

　　“经水不调而已。”

　　“她……”夫人似乎受到了打击，有些着急起来：“先生再仔细看看，我这个儿媳妇嫁过来一年有余了，怎么还是没有怀上孩子呢？”

　　老先生只得细细地再诊，看过气色，又看舌苔，这一次沉默的时间更长了。未絮脑子乱哄哄的，大夫询问病史，她小心翼翼地回答，生怕有所错漏。

　　后来说的那些，她已经听不见了，只有几个词，什么月水不利，内生积聚，子脏劳伤，致阴阳血气不调和，恐终身难以受孕……

　　未絮不敢相信，所有人都不敢相信，怎么会呢？怎么可能？这怎么可能？

　　这时外头丫鬟报说：“二爷来了。”

　　屋内影影憧憧，女人们从屏风后面走出来，一个个闷不做声，或面色尴尬，或面面相觑，哪里还有方才起哄的热闹劲儿呢。

　　夫人让孟萝先回席上陪客，众人随之离开，只有轻蘅坐在床前握住了未絮冰凉的手。

　　薛洵和夫人在外头说话，半晌过后他进来了，轻蘅欲言又止地闷了一会儿，最后悄没声到外头去了。四下静悄悄的，未絮坐起身，隔着帐子看向他，想要笑脸相迎，扯扯嘴角，却笑不出来。

　　这一次她是真的笑不出来了。