一连七日都没有消息,已是九月下旬。齐琛收到京城家中来信，看着信上问明玉好生养胎，请好大夫和早早备好有经验的稳婆照料时，已是叹了一气。

　　水桃见他如此，斟了茶低声道,“姑爷,要不您去歇歇吧,这几日都没怎么睡。”

　　人一旦发愁,便见清瘦。来了邓州每日去衙门办公,已比在京城时见瘦,这连续几日早出晚归,更是瘦了许多。连水桃看了也不忍。

　　齐琛又将信看了一回，说道，“去取纸笔来，让姚嬷嬷也过来。”

　　水桃不好多劝，去案台拿纸笔给他，又去外面请姚嬷嬷。

　　姚嬷嬷进来，齐琛已在提笔回信，只是应答信上所问，回了平日作息所忙，字字不提明玉被绑的事。姚嬷嬷立身一旁，也不开腔惊扰。等他写完封好蜡，才见开口，“我知你忠于母亲，这边的事你也会说与母亲听。”

　　姚嬷嬷一惊，以为这是要问责头上，慌的跪下，“奴婢早已忠心少爷少夫人，再不曾做过那种事。”

　　齐琛无暇追究，“这些等明玉回来再说。我只想先说一句，明玉的事不许报到京城。府里若还有下人要泄露风声的，也劳烦嬷嬷拦下。毕竟此处离京城甚远，总不能让爹娘千里担忧，也无济于事。”

　　姚嬷嬷应声，这才拿信退了出去，去交给驿站送回京城，心中只感慨小两口都是一个脾气，报喜不报忧的。上回少爷大难不死，这回但愿少夫人也吉人天相。

　　从府里出去，隐约听见两个丫鬟在嘀咕，姚嬷嬷从拐角处出来，当即喝声，“少夫人出门去了，就能任由你们嚼舌根了？”

　　那丫鬟大了胆子说道，“可少夫人这都失踪七天了，怕早就……”

　　姚嬷嬷瞪眼，“再说撕烂你的嘴。”

　　两个丫鬟当即退下，不敢再多舌。

　　孟平璋过来时，还在马车就见到季芙，当即让吴逢停了车，下去拽她辫子。这一扯簪子便随着发髻歪了，恼的她连人也没看，便转身瞪大了眼，“不要再扯我辫子。”

　　孟平璋下了马车，看她面色不佳，啧了一声，“脸都变成黄花菜了。”

　　季芙更恼，“你也一样。”

　　孟平璋笑笑，“齐夫人都不在家，你怎么还往齐府跑？

　　季芙说道，“这是通往衙门的必经之路呀，给我爹送饭菜去。”末了她问道，“我将附近找了个遍，又托其他人去寻，可就是找到明姐姐，你说……会不会有什么事？”

　　见她说着说着眼鼻就红了，孟平璋没再打趣她，“放心吧，齐大人大难不死，身为他的夫人，老天岂是那么容易得手的。”

　　季芙听他开起老天爷的玩笑来，急忙嘘了他一声，“不许这么说，老天爷会不高兴的。”

　　孟平璋笑了笑，说好去蹭豆腐脑的，却一直不得空，“别难过了，相信齐夫人一定会安然归来，你总是担心也没用。”

　　季芙点点头，抬眸看他，“你心里分明也不好过的，否则也不会这般憔悴。你呀，跟武夫练点功夫，比吃补药还有用。要不你来耕种呀，多动动，别总是以马车代步。还有酒那种东西不要沾，什么东西都吃吃不要太挑。娘亲说，太挑吃的人是不会长肉的。”

　　说了一会，好像才发现自己说了许多。见他仍在听着，季芙才道，“好了，你还有正事要办，去忙吧。我也得给我爹送饭去了。”

　　孟平璋点了点头，“嗯。”

　　等季芙走了，孟平璋还看了一会。忽然见吴逢低头，挡了视线，“孟大公子来了。”

　　回头一看，孟平松已走了过来，还往季芙那多看了几眼，“方才那姑娘我在齐家见过，其貌不扬，当时还以为是个丫鬟。”

　　孟平璋抿了抿嘴，“长的很是水灵，哪里像个丫鬟。”

　　孟平松朗声笑道，“刚才远远见你们聊的欢，就猜着不是个普通姑娘。如今一看，果真不是。”

　　孟平璋笑了笑，不掩饰也不再接这话题，“大哥是来与齐三哥说搜寻一事的？”

　　话题果然迅速被转移，孟平松叹道，“就是不得消息，也不知到底去了哪儿。鹤先，你说……会不会是被人沉塘，亦或是被扔下悬崖了……”

　　孟平璋强笑道，“这话我们兄弟二人说说就好。齐三哥很是喜欢三嫂，你若当面说，只怕会伤了和气。”

　　孟平松虽是个粗人，但也明白这道理。与他一同往齐家走去，又问道，“那姑娘的穿着打扮看着是出身寒门，你若喜欢，抬她进门不就好。”

　　孟平璋心中微动，“嗯。”

　　到了齐家，齐琛正要出门，见了两人，问道，“可是有明玉的消息？”

　　孟平松摇摇头，见他眸光瞬时黯淡，安慰道，“不必太过担心。”

　　“嗯，孟大哥有心了，我无妨。”齐琛说道，“我去衙门，你们可要一同去？”

　　两人过来也是为了商议这事，当即和他一块过去。

　　到了那，齐琛问了解通判，那马车、车夫可追寻到了下落，回答仍是没有。全都凭空消失，没有一点线索，教人查无可查。

　　邓州百里内的舆图地市详尽，已经搜寻过的地方都已圈画。

　　刚接到明玉失踪的消息，已经让人严守城门，约摸是逃不出去的。因此范围缩小，那样短的时辰，应当逃不到百里外。可如今舆图上几乎已经没有多少空白的地方，满是红圈。

　　城内住户由衙门搜寻，平常小巷偏僻的地由各府下人，山头由孟平松相邀的部分士兵，在各个地方也有眼线，可就是找不到人。

　　又不是找一只猫，而是一个人，如此大规模细致的找竟然毫无消息。齐琛拧了眉头，难道已经混淆出城去了？简直是恨不得化身千军万马，挨家挨户仔仔细细的亲自确认。

　　如果是人贩子，绑个有身孕的做什么，容易出事不说，还招人注意。如果是劫匪，为了赎金也应该来消息了。如果是有预谋的，那动机又是什么？

　　想来想去，十分惊怕明玉真有事。

　　连续几日不得安眠，又得处理公务，齐琛只觉头晕脑胀，疼的两眼冲血。孟平璋见他又揉起眉心，说道，“你强撑如此，等嫂子回来，身体怕也要垮了。”

　　孟平松虽是个铁铮铮的汉子，可毕竟也是痛失过爱妻，当即说道，“若真能安心睡下，便是怪事了。”

　　门外喧闹，季师爷疾步走入，“大人，刑部来了人，竟要押大人问话。”

　　孟平璋一顿，孟平松已问道，“所为何事？”

　　话落，那郑大已经走进里面，将衙役通通喝斥，“刑部批文已到，还请齐大人随我走一趟，就元大人一案问个详细。”

　　孟平璋将那批文拿过，沉声，“郑大人这是有何证据？随意将堂堂朝廷命官捉走审问？”

　　郑大冷笑，“我们已仔细盘问过当时亲眼看着元大人、齐大人、陶顺争执一事，已有七人证实，齐大人故意将元大人推下河中。”

　　齐琛冷声，“那为何如今才出面作证，早些时候却是一言不发。”

　　郑大说道，“他们全是邓州官吏豪绅，要在你的羽翼下苟活，哪里敢拆穿。若非我们再三盘问，真相也就此掩埋。齐大人若要反抗，那便是做贼心虚了。”

　　对方有备而来，去不去都已不是他能决定。他一个人的口，能比得过那七人？简直就是在给他强扣帽子。齐琛稍想片刻，说道，“我随你们去也可以，但衙门上下的事还需要我交代一番，若贸然离开，衙门大乱，百姓惶恐，恐怕你也担不起这罪。”

　　郑大思量一会，“我会随你在旁，不许多说什么，否则立刻押走。”

　　齐琛当即出了门，与解通判和几位师爷交代好事，劳烦解通判继续寻人去找明玉。又对孟平璋说道，“你去和姚嬷嬷说一声，让她不必惊慌，一切照旧。明玉暂且还未回府，邓州也有不少他的故交，尹大夫必定很想去拜见，不必再留他，行走山路离开也定要小心。”

　　孟平璋微微皱眉，不知这鸡毛蒜皮的事跟他说做什么，到底还是应了声。等他随刑部的人走了，衙门一时悄然无声。

　　他蓦地顿了顿，隐约明白齐琛话里的意思。

　　让姚嬷嬷不必惊慌，为何不是让齐府的人不必惊慌？那是示意他去找姚嬷嬷？再有，尹大夫明明是因为齐琛受伤才过来的，哪里有很多邓州故交？拜见……孟平璋总算想通了。

　　找姚嬷嬷，她手上应当有什么齐琛事先留下的线索；找尹大夫，实则是让他去找援兵。

　　孟平璋眸子微亮，还得仰天叹气，“怎会如此不幸。”

　　孟平松说道，“唉，我再多留两日罢。去找找好友，看看能否疏通疏通。”

　　孟平璋点点头，“我也去齐家报信，免得府里上下乱了。”

　　两人出了衙门，便往不同方向去了。

　　孟平璋坐上马车，问那一直跟随在旁的吴逢，“清雪何时回来？”

　　吴逢眉头微拧，“不知，没有消息。”

　　孟平璋默了默，“清雪以往从不会如此……你若担心，就去澄江府看看。”

　　吴逢握着缰绳手势微僵，“孟少身边少不得人。”

　　孟平璋默然片刻，才说道，“抱歉。”

　　每每如此，他便觉得自己像个废人。空有一身皮囊，却是手无缚鸡之力。但愿孟平松那边也能找到熟人搭救，暂缓燃眉之急，至少要将刑部的人稳住……孟平璋身体一僵，面色顿时沉沉，不对，齐琛的话他还没有揣摩完全。

　　方才那故交二字，还有其他意思。

　　从季师爷送的本子来看，郑大和白庄都是在同一时间调派回京城，而那举荐的人，不就是孟平松。那为何方才两人却是毫不认识的模样。对于有恩自己的人来说，当事人竟不知？那样何其奇怪。

　　孟平璋倚身车壁，额上已渗出冷汗，不断想着方才齐琛的话。

　　“你去和姚嬷嬷说一声，让她不必惊慌，一切照旧。明玉暂且还未回府，邓州也有不少他的故交，尹大夫必定很想去拜见，不必再留他，行走山路离开也定要小心。”

　　姚嬷嬷，故交，尹大夫……山路……

　　他探头问道，“吴逢……明玉一事，负责搜寻深山山谷的，是何人来着？”

　　吴逢稍稍偏头，“孟大公子。”

　　孟平璋伸手揉额，指甲都掐进肉里。难怪孟大出现的如此突然，甚至未曾问过他为何不去府衙，又逗留邓州。翻遍邓州都找不到明玉，原来不过是出了个内鬼。无怪乎他会主动请缨要领人去找明玉，只怕就是在掩人耳目。

　　从齐琛的后话来看，在郑大一进门，装作与孟平松不认识，他就已经在怀疑。关节一通，其他的事也迅速串联起来。只是旁人盯的紧，只好说些鸡毛蒜皮的事。

　　他如果猜不出……如果他们至今都不知孟平松和郑大白庄的事，那当真是被人吃了也不知。

　　“吴逢。”

　　“在。”

　　“速速去寺庙附近的山头暗中询问明玉下落。”