“皇上……”杨士奇巍颤颤的跪下去想要磕头， 朱祁镇却赶紧让人搀住了他：“杨阁老，您不是在贡院判卷子吗， 怎么到朕这里来了？……快坐， 不用多礼。”

　　“确实如此。”杨士奇恢复了平静，在宫人的搀扶下坐在了一旁：“您也知道，这第一批进士，将来都是您的门生，老臣自当好好为您效劳， 不敢有丝毫懈怠，皇上呀， 如今天下人才辈出，长江后浪推前浪，老臣也是自认不如啊。这次，老臣是因为读到了一篇文章，颇有些心得……您也知道， 老臣年纪大了， 因此便想趁着自己还记得清楚， 想来将自己的这一点体会说与陛下听听， 以免日后没有机会了啊！”

　　“哎呀，阁老您这是说的什么话？”朱祁镇最怕杨士奇发表什么他已经来日无多之类的言论， 要威慑百官，处理政务，他还指着眼前这位老人呢。谁知道，杨士奇今天不肯放过这个话题， 他抚着自己苍白的胡须，颤声道：“皇上，人上了年纪，总是喜欢回忆从前的事情。您今日若有空闲，可否听老臣说一说呢？”

　　自从王永祥被抬回来以后，宫里议论纷纷，一来不知道他为什么这么晚跑出宫，二来人人都说他死的无伤无痕，蹊跷的很，这一切都让朱祁镇既伤心，又惊恐，十分不安。再也没有人想方设法的陪他玩、讨他欢心了，他这两天过得实在是无聊得很，虽然不知道杨士奇又要唠叨什么，但时间他现在有的是，因此，他点点头，道：“杨阁老，您说吧。”

　　“皇上您有所不知，老臣刚一岁的时候，老臣的父亲就去世了，只剩下我和我的母亲相依为命……”杨士奇入内阁已近四十余年，以前的事很少再有人提起，在朱祁镇心中，杨士奇永远是一副起他一岁就死了父亲的时候，朱祁镇心中不禁有些惊讶，他一时忘记了失去“王伴”的伤痛，认真听杨士奇继续讲了下去。

　　“……臣的母亲只是个平凡的女子，为了能抚养臣长大，她改嫁给了当时一位姓罗的同知，臣小时候，就是在这位罗同知家中长大的……”杨士奇接过宫人递来的茶水喝了一口，继续缓声讲了下去。听杨士奇说起他幼年就寄人篱下的这段经历，朱祁镇不仅叹了口气，原来，和一出生就不知道母亲是谁，在孙皇后的猜疑下长大的他一样，这位如今老小时候日子也不太好过。

　　“臣年幼时，见罗家祭祖，不禁想起自己早逝的父亲，于是便有样学样，也做了个土像来祭祀杨家的祖先，臣的所作所为被罗同知瞧见，他不禁没有责罚我，反而觉得我还算有志气，于是便让我恢复了我的本姓杨……不过，他很快就因为得罪权贵，一家人被罚戍边陕西，我和我的母亲只能再次回到德安谋生，从那时起，臣就开始自谋生路，养活自己，侍奉母亲……”

　　朱祁镇听着杨士奇漫长一生中种种起伏，就像在听一个传奇的故事，不觉听的越来越入神。说到最后，杨士奇道：“老臣这次替陛下您出会试的题目，不仅就想到老臣年幼时这些经历，天下百姓就如同地里的庄稼种子，陛下您就是天，只要您赐给他们和风细雨，他们就能茁壮的生长。若是哪一年老天疏忽了，冬天没有积雪，春天没有下雨，土地就会干涸，庄稼就会枯萎，天下人就将流于冻馁，因此，这次五经中的《易》，老臣选的是‘益’篇，治国之道，总在‘益下’二字。您看这位应试举人所写：‘毋私尔财，毋剥下以奉上，毋足国以贫民，毋耽小乐而忘大忧，亲小人而损万民……有国家者时刻勿忘其危……所当凛凛也……’”

　　朱祁镇虽然年纪小，但天天有学富五车的翰林院学士们给他讲学，他听杨士奇这一番话，竟然也听懂了大半。想起自己和胡瑄南下的那一番经历，他忍不住打了个哆嗦，自从回宫以来，在孙氏态度的转变下，

　　在王永祥的陪伴下，他已经自动屏蔽了那一段不愉快的经历，甚至救了他性命的胡瑄、胡皇后，甚至那个和他同父异母，代替他在宫中承担这一切危险的永清公主现在何处？他竟然从来没有问起过他们。

　　杨士奇偷瞄这小皇帝的神色，知道他已经听了进去，趁机又道：“皇上，老臣曾经给您讲过《左传》，您可还记得那一段话：‘禹、汤罪己，其兴也悖焉，桀、纣罪人，其亡也忽焉。’万世以来，天子圣明就是百姓之幸运，老臣为您选出这一代可以助您成事的臣子，希望您在他们的辅佐下，能够做一位明君呀！”

　　朱祁镇听到“其亡也忽也”这句话时，脸色一变，马上站起身来对着杨士奇拜了三拜，道：“杨阁老，朕知道了。”

　　转眼冰雪消融，三月的京城似乎有了更多美景可供众人欣赏，会试早已结束，不安的等待着消息的士子们，也都纷纷出外踏青，以此缓解紧张的心情。

　　广东路途遥远，来应试的举人们都没有回家，纷纷结伴出游，作诗饮酒，也免不了要猜测几句排名。大家都认为乡试时候排名第一的丘洵这次肯定稳居榜首，但丘洵却神秘的摇头，告诉他们，会元到时候肯定是另有其人。

　　张皓文也想跟丘洵他们一起出门游玩，可会试之后，或许是之前那晚在郊外淋雨的原因，他病倒了。这让张皓文有些郁闷，明明身体更弱的丘洵都没事啊，不过他也心存庆幸，会试那几天他的病竟然没有发作，否则，他还真不知道，他是否能如此顺利的写下那一篇篇他还算满意的文章。

　　明天就是会试放榜的日子。一千多人中，按之前的规矩，应该会取中一百人。别看会试之后还有殿试，殿试的排名才会影响到最终官职的任命，其实，会试的排名也十分关键——殿试结束之后几乎是马上放榜，而一甲的文章还要一一交给首辅甚至皇上审阅，所以考官们会优先在会试拍的靠前的应试者当中挑选殿试的前几名，这已经是如今不成文的规定了。

　　离放榜的日子还有两三天，张皓文终于感觉身上轻松了些。他换上稍轻薄些的衣服，带了张吉、张祥两个人，打算在京城里走走看看。说起来，他还没怎么好好逛过这个国家的“首都”呢。大部分时间他都待在会馆中……除了去听琼戏的那一次……

　　“这位相公，我家主人有请。”张皓文刚转了个弯，打算进酒楼吃点东西，却被两个人拦住了。张吉刚想上前询问，却见他们掏出了一块木制的腰牌，张皓文登时想起了胡瑄那一块，他一抬手将张吉拦住了，对那两人道：“我随你们去。”

　　张吉有些担忧的看着张皓文，张皓文却对他微微笑了笑：“无妨，我是去见一位故人。”

　　乾清宫中，朱祁镇托着腮看向窗外，自从王永祥死后，照顾他的成了老太监金英。金英忠心耿耿，伺候过太宗、仁宗、宣宗三朝皇帝，如今即位的英宗朱祁镇已经是他的第四个主人了。先前王永祥会讨朱祁镇欢心，金英只好事事相让，如今朱祁镇再回想起这位老太监来方才发觉，他把自己照顾的也挺周到的。

　　“你说，这个张皓文他会来吗？”朱祁镇等得有些百无聊赖，一边拨拉着宫扇上垂下的流苏，一边问金英道。

　　金英垂首笑了笑：“皇上呐，那位张相公是个聪明人，您要召见他，他怎么能不来呢？”

　　正说着，殿门处传来了一个虽然不大，但十分清澈好听的声音：“草民张皓文拜见陛下。”

　　朱祁镇抬头看去，张皓文和印象中不一样了，当时他倚赖的少年已经长大，行过了冠礼，就像整天围在他身边的那些翰林学士一样，浑身上下散发出一股儒雅之气。朱祁镇欣喜的跳下龙椅跑了过去，金英生怕他跌倒，紧随其后，到了跟前，两个人相对一望，脸上都露出了释

　　然的笑容。

　　一开始，张皓文还有些怀疑，皇帝是不是来找他兴师问罪的。但看见朱祁镇的脸色之后，他顿时放下心来——朱祁镇虽然看上去有些落寞，但却多了一分以前他身上一直缺少的从容和坚定。

　　虽然过去很长时间之内朱祁镇都没有再回想过那一段经历，可是看见了张皓文，当时院子里其乐融融的生活马上涌上心来，两人一起回忆了不少之前的事，朱祁镇还感叹道：“哎呀，我很喜欢丘见深给我讲那些古人轶事呢……”说罢又趴在张皓文耳边小声道：“他比那些大学士们讲的有趣多了！”

　　不过说罢，他又小心的打量起张皓文来，张皓文顺着他的目光看去，发现朱祁镇盯着自己的右手看了一会儿，却见那里只有一个淡淡的印记，曾经的戒指已经不知所踪。他有些疑惑的问道：“当时……当时为了让朕脱困，朕记得你带朕去了一个仙境，虽然你告诉朕那是一场梦，但朕真的还想再去那儿玩一次，你能带朕去吗？”

　　张皓文方才答话时站起了身，此时他半蹲下，平视着朱祁镇的眼睛，轻声对他说道：“皇上，所有的法术都有时间期限，美梦也总是有醒来的时候，但您如今是人间天子，如果您想的话，可以把眼前的天下治理的风调雨顺，花和日暖，就像您在您梦中看见的一样，您愿意努力试一试吗？”

　　朱祁镇睁大眼睛看着张皓文，仿佛在分辨他说的话是真是假。想了半天，他对张皓文道：“杨阁老也是这么说的。”

　　说罢，他拿出一块木牌递给张皓文，神色中却多了几分黯然：“杨阁老还说，朕身边那个王永祥，以前就是广东市舶司的太监，屡次犯法，不知道怎么进了宫，如今他死了，是天意所致，让朕以后不要再亲近这些佞臣了。”

　　不过，当他再次看向张皓文的时候，眼里又重新有了笑容：“以后你们做了官，也可以到宫里来，多给朕讲讲外面的事，这样，朕就不会太无聊了。”

　　张皓文连忙起身深深一拜，道：“小人遵旨。”

　　数日之后，天子亲策于廷，第二天便是入宫等候宣布黄榜之日。张皓文起了个大早，和丘洵、邢恕一同离开会馆往外走去。能参加殿试的已经叫做“中式举人”，不会再被淘汰了，因此国子监早早送来了让他们参加这“传胪大殿”的特制的衣袍。这虽然不是官服，但已经和官服有些接近了。况且今早过后，他们就会被授予官衔，所有的中式举人不论老少，看上去都是一派意气风发的模样。

　　张皓文慢慢走在还没有几个人的京城街上，过往种种映着将亮未亮的天光，在他心头一幕幕不断转换——小时候他刚开始读书时李氏惊喜的笑容，铜鼓岭上死里逃生时张传荣流着汗的后背，沉香燃烧时冉冉青烟，天赐村学堂里的朗朗书声，奥雅都见到他时激动的泪水，唐珏的草庐，繁茂生长的一块块田地，许多的话语和不同的色彩交织，却好像这个原本对他来说极为陌生的时代，在他耳边奏响的一曲激荡人心的歌。

　　马上就要走到宫门处的时候，丘洵突然抓住了张皓文的袖子使劲一拉。张皓文惊异的回过神来，抬头看去，原来在不起眼的一条小巷旁，站着一个窈窕的身影，背着光的她仿佛融入了初升的朝阳之中，让张皓文的脚步一顿，他的心仿佛也漏跳了一拍。

　　“鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上？……”

　　丘洵拖长了声音说了一句，这声音似乎传到了正在等待的女孩儿耳中。

　　她仍然穿着那天初见时的一袭长衫，脸上的笑比朝霞明亮，比春风轻柔，她虽然有些羞涩，却勇敢的望向这边，丝毫没有躲开的意思。

　　“沅有芷兮澧有兰……张皓文，我就在这儿，等你金榜题名再见！”

　　完！