山路上传来车轮滚动的声音，驻守的士兵抬头一看，山上下来一架有些许破旧的马车。

　　赶车的是两个儒家弟子，神色虽然平静却淡淡透着一股哀戚。

　　估计又是去求医的，士兵心里嘀咕着。上边命令任何人上山下山都要彻查，可这么多重伤的弟子一个一个下来，查了几十天也没了耐性，这些弟子不是伤口溃烂就是满身绷带，看着就晦气，也就打开车帘一看了事。

　　马车很是自觉地停下了，士兵不情不愿地挪身过去，用□□挑开车帘，果不其然又是一个儒家弟子斜斜躺着。赶车那弟子起身行礼：“小圣贤庄内伤药告急，再不下山找医馆，恐怕来不及……”

　　“行了行了。”士兵挥了挥手，不愿再多说，“赶紧走吧！”

　　“多谢。”弟子一揖到底，驾着马车离去。士兵走回他刚才戍守的地方，仰头可看见小圣贤庄的一角屋檐。听闻那日大门近处起火，围墙都被烧了几十尺，这屋顶如今也是蒙了一层灰败，不见当初之气势。

　　儒家这下，还真是伤筋动骨啊……他心里暗暗感叹道，弟子大半重伤，掌门被人带走，元气受损，也就是苟延残喘而已了。

　　马车驶进桑海城，在街巷拐角处的一家医馆前停了下来。驾车的弟子掀起帘子，把里头担架上的人抬下。担架上的弟子侧躺着，受伤的手臂悬在外面，身子用一张毛毯搭着。医馆里的大夫出来将人抬了进去，那受伤的弟子挪了挪身子，掩住了毯子下的书简，旁边七手八脚抬着担架的人群中一人目光微闪，趁着杂乱探手入毯子下方抽了走。

　　“哎哟……”受伤的弟子作势□□，“轻点轻点……”

　　“怎么作事的？”老大夫神色薄怒，低声呵斥那人，“别在这头添乱，上隔壁街口对着的那条溪流那打一桶清水来！”

　　“是是是……”那人惶恐应着，不着痕迹地敛了敛衣袖，转身跑了开去。

　　门口叩门声传来，伏念头也不回，注视着小窗外枝头的新芽，应了声请进。

　　“伏先生好雅兴。”

　　伏念回身，双手抱于胸前一揖：“见过大人。”

　　“前日追捕叛逆生出不少的混乱，皇帝陛下命赵高好生照看伏先生安全，寒舍蔽陋，请伏先生委屈委屈了。”

　　“承蒙皇帝陛下记挂，伏某不胜荣幸。”伏念再一揖，声音干瘪。

　　赵高不应，目光扫过桌案上，早些时候送进来的一杯茶，现在却一点也没动过。

　　赵高似是笑了，沿着伏念方才面对的方向看向窗外。伏念仍保持着作揖的姿势对着赵高，俯身之间脊背挺得笔直。

　　“伏先生无需忧心，”赵高缓缓道，“小圣贤庄根基深厚，虽突遇此祸，然必会转危为安。”

　　伏念不动：“有陛下护佑小圣贤庄，伏某自然无需作杞人之忧。”

　　赵高眼神微动闪过一丝冷光，随即以轻笑掩过，回身走出房间：“伏先生在今时今日仍能处之泰然，真不愧为桑海儒家掌门呵。”

　　“不敢当。”伏念回道。赵高一哂，收回目光，悠然踏出，身后传来伏念沉如山岳的声音：“恭送大人。”

　　房门在身后徐徐合上。

　　黄昏的庭院已点上了灯，乌云堆积在空中，夕阳从后方照射，将那深浅的灰色晕开一片暧昧不明的淡粉。赵高缓步走到庭院中间，侧面的一个黑影闪过，一人在其面前单膝跪地：“大人。”

　　“如何？”赵高淡淡开口。

　　“属下已在桑海城内打探过，事出当日，有一女子与儒家三当家张良一同出现。”

　　“可是有不少人见过？”

　　“是，”那人低头应道，“那名女子，身着浅红色曲裾。”

　　赵高眯起双眼，目光停留在面前之人呈上的衣裙碎片，昨日稍早他曾下令搜查小圣贤庄附近树丛，在临近悬崖一带拾得此物。裙角上沾着血迹，断开处平整干脆，若非利器割下别无可能，边缘的一片似被火燎过，带着熏黑的烟尘。

　　悬崖周围有着明显的打斗痕迹，枯枝落地横七竖八，断面光滑平整，显然是利器所削。

　　“可有向公子禀报？”赵高注视着那一角衣裙，背在身后的双手骨节分明，黄灯映着苍白透出一丝诡意。

　　“属下已至公子府上禀报大人欲求见，公子回话，说已仔细考虑过大人的提议，会在合适时着手查清此事，只是现下先暂缓处理，大人不必多番求见，亦不必去了。”

　　眯起的眼中渐渐浮出一抹冷笑，赵高伸手接过了面前人递上的碎片，收入袖中：“公子事务繁忙，赵高本就不该再多打扰。也罢，备下车轿，且容赵高冒昧拜谒李大人，请求代为禀报皇帝陛下，只望陛下体恤赵高之苦心，容卑职为公子……”

　　冷笑攀上了嘴角，赵高抬步朝将军府的前门走去。

　　“……略分众忧。”

　　夜幕笼罩窗外，树枝投下的斑驳黑影在地板上铺开。伏念凝视着桌案上的油灯，烛芯处的星点焦黑隐在了烛火的明黄之中。

　　将灯油点染只需数颗火星便可，然燃烧成一片终归太过耀眼。灯芯的棉线本无关紧要，却只有让灯火点燃在其上，方可将灯油一点一点抽干。

　　只是这灯芯……却也可遇火则燃。

　　他伸出右手，触到身侧佩戴的太阿。

　　案上灯火的火舌颤了颤，熄灭作一缕青烟。

　　屋门骤然从内破开。

　　太阿剑上带着力拔山岳之气势，出鞘如虹一息之间便破开了门外的防御。剑气横扫，狂风卷着尘埃摧枯拉朽，庭院中的树木连根拔起。附近赶来的士兵尚未合成一个圈，便被这剑气袭得吐血不振。哨塔上火光明亮，黑烟滚滚而起，闻讯而来的士兵将伏念团团围住，□□扫过处金属相击之声铿然贯耳。剑身上已沾满了鲜血，倒下的人愈来愈多，伏念挥剑指向前方，不顾□□刺入后背，在人群中杀出一条血路。围墙上的弓箭手已集结列作一行，数百张弓拉动之声恍若雷鸣嗡响，箭尖玄铁发出粼粼的冷光。所向之处，塔楼上的人影长身孤立，衣袍在风中猎猎作响。远方群山中小圣贤庄灯火通明，他将太阿剑收入鞘中，转身面朝西南肃然下拜。

　　一声令下，万箭齐发。

　　暴雨般的铁箭弹射而开搅作一团，撕裂的箭羽自空中纷然飘落。那人动作毫无停顿，一拜深深至底，一套礼数完整得无可挑剔。第二次拉弓已满，他收手起身，雄厚的内力将筋脉尽数冲断，身形笔直地站在塔顶岿然不动，如同一尊巨岳。

　　桑海儒家掌门伏念，自绝筋脉而亡。

　　是夜小圣贤庄大火冲天而起，驻守山脚的士兵正值换班之时，松散的列队被冲下山的众弟子攻得溃不成军。儒家弟子平日一心治学，今日却个个手持长剑势如破竹，剑影所至血光飞溅，三当家张良冲在最前，死在其剑下的人不计其数，硬是带着众弟子一路突围而出。临近的军队集结欲追，二当家颜路只身一人横剑于千军之前，久战至天将破晓，蓝灰色衣袍染尽鲜红，援军抵达欲将其生擒，他运剑却敌三尺，而后纵身跃下山谷。

　　儒家弟子数百脱逃成四散之势，如米粒撒入黄沙、雨水落入大海。桑海驻军元气大损，始皇闻讯大怒，下令将桑海毗邻郡县纷纷封锁搜查。小圣贤庄大火连绵三日不绝，浓烟遮天蔽日吞没整片山林，焚尽庄内屋塔楼阁，曲桥断裂落入湖中，湖水熏得几近干涸。三日后天雨，大火终于熄灭。细雨绵绵密如织，无声渗入焦黑的大地似抚平皲裂的肌肤，烧得倒塌的屋梁廊柱静静沉默，如倒下的巨人露出了肋骨。

　　巍然儒庄，一片焦土。

　　暮春的雨温软细腻，夜来朝去，无声打湿了这山脚的小村落。

　　梨花将谢未谢，细雨夹风吹落一地在庭院里。十岁出头的小丫头坐在台阶上，手肘支着膝盖，打量着手中捏着的一朵梨花。想必是雨后才施施然从树上落下，蕊间的香气还浓得扑鼻。

　　她抬起头，梨花后面是一个执着扫帚的身影，一下一下扫着地面上的落花。

　　“姐姐！”小丫头喊了她一声。

　　女子放下扫帚，转头看向她，方及肩的头发有意无意地滑到面前，挡住了额头。

　　“姐姐再帮阿菱编个发髻好不好？”她讨好地问道，扬起刚从地上拾起的一根枝条，“就用这个当簪子，好不好嘛？”

　　女子依言把扫帚靠在一边，走过来坐到阿菱的身后。

　　“姐姐最好啦！”女子伸手拢过她的头发，食指指节一侧的厚茧擦过耳后是细腻温厚的触感，阿菱笑嘻嘻地撒娇，小孩子头发特有的细软光泽闪动着。雨后泥土的气息钻入鼻中，长发松松挽起，女子接过她递去的树枝，小心地用它将头发簪住，阿菱便迫不及待地跳下台阶，就着地上的积水看着脑袋后面，兴奋得小脸微红。

　　屋子的窗半掩着，老者朝窗外瞥了一眼，将这一幕收入眼底，轻轻叹了口气。