室内昏暗，不透光的窗户将晚冬的阳光挡在室外，只剩下跳动的烛火照亮阿生开始消退婴儿肥的脸颊。

　　“话虽然这么说，但现在开始造船，大约是赶不上了。”她微垂着头，仿佛脖子上架着难以承受的负荷。

　　孔墨提问道：“主公很急吗？从前我就想问了，主公想要新式海船做什么呢？若是为了南方的珍宝，也不急在一时。”

　　阿生似乎没在听，继续按照自己的思路说道：“东莱从前是胶东国，刘氏一家独大。他们毕竟是宗室，要记得保持尊敬，见面礼要给足，土地购买手续要齐全。再一个，海边最重要的是提防海啸风浪，高处要修建避难所，预警和演习也不能拉下。若是可以，多招募识水性的渔民，我们以后大多是要在水上讨生活了。”

　　“主公这是何意？难道要往东莱长住吗？”

　　阿生抬起眼：“看来我不明说，孔先生今日是不会放过我了。”

　　孔墨一拜：“墨愚钝，还请主公明示。”

　　“唉。”

　　防氏见阿生叹气，连忙出声阻止：“主人若是不愿，必有主人的道理。”

　　“也不是什么不能见人的考量。”阿生摇摇头，“目标明确，你们才能有动力。只是这话说来略长了些。”

　　“墨不怕话长。每与主公对论，都有心胸开阔之感。主公请。”

　　“上一次丰收，已经是前年的事情了。去年旱，减产超过八成。这个冬天更是一颗雪都没下。若是今年亦是大旱之年，百姓家中就没有余粮了。”

　　孔墨睁大了眼：“主公的意思是？”

　　“自我出生以来，中原受灾的年份几乎占了一半，差不多没过几年太平年景就有连绵的灾荒。如今春汛不至，颍水的水位已经降到历史最低，只怕是新一轮的大灾要到了。反倒是南岛已经丰收六季，除了自足还有存粮。我怕受灾，才急着将谯县和雒阳的孩子们往南方送；也正是怕饥荒，才命令南岛开荒新田。

　　“但无论是将南岛的粮食运来中原，还是将中原的灾民送到南岛。运量一大就不得不依靠大型海船。”

　　孔墨被说急了：“但是我们现在造船，最快也要一两年才能完工啊。”

　　“所以，我说来不及了啊。父亲前几年是闲职，叔祖父身体渐衰，我不敢轻举妄动。如今大灾将近才发现运力不够，真是后悔！”

　　孔墨一拱手：“事不宜迟，我们即刻出发。主公放心，我以流水法造中型海船，能大幅缩减工期。今年年末之前就能为主公运人运粮。”孔墨一旦认真起来，技术上是非常靠得住的。

　　阿生给他叩首：“人命关天，安全至上。先生保重。”

　　孔墨和防氏连夜就上路了，就连原本能在颍川集训一个月的孩子们也只紧急补课了十天，就在家丁的保护下往青州而去。

　　时间紧迫，她需要在夏季来临之前将妇婴堂系统的重心从缺粮的豫州、司隶移到相对平安的青州、兖州和海南。曹家的主人们不会因为两年大旱而饿死，但数量已经超过两千的孤儿们就不好说了。

　　她不是没有考虑过天降甘霖的可能性，然而将希望寄托在朝代末年的老天爷身上？恕她不敢。

　　阿生除了强压住心头的焦虑外，还要给病中的曹褒侍奉汤药。

　　一个红纹黑底的木质食盒，上层是药汤，下层是咸淡适宜的鱼粥。阿生亲自拎着食盒的手柄，跟五叔母韩氏一起往曹褒的院子走。春日当空，身后的婢女们举着笨重的布伞给主人家遮阳。

　　“阿生最近总是愁眉不展呢，可是为了阿翁的病？”

　　“我想着，要不要去学中医。”常年剧烈的头疼，且有不断加重的趋势，上周还出现了间歇性失明。她怀疑曹褒是得了脑瘤，肿瘤压迫视觉中枢，但没有X光没有核磁共振成像，她无法确诊。

　　她曾隐晦地问过曹褒想不想尝试开颅手术。曹褒当然是表示自己活够了，就这样吧，不想在自己身上折腾惊世骇俗的办法。毕竟曹褒不是曹腾，彼此之间的信任没有达到那种程度，再加上条件简陋风险太高，只能就此作罢。

　　像是要发泄什么一般，阿生暗地里用半大不大的双手解剖了两只兔子一只野鹿。她的心肠越来越硬，接二连三的无能为力产生巨大落差让人麻木，接受曹褒的死亡仿佛也没有那么难了。

　　曹褒死在二月，跟曹腾相差无几的忌日。但不同于那年的风雪，今年炎热得仿佛夏日提前到来。

　　天上大约有九个太阳吧。

　　按照曹褒的遗愿，他的棺椁被送回谯县，葬在了曹腾墓的旁边。这位一生无功无过的太守，就这样长眠在泥土之下，墓穴简陋得几乎配不上他太守的身份。

　　曹嵩不能为他丁忧，曹操和曹生也不能为他守孝。这位给予了曹魏血脉的老人，甚至没有在史册上留下只言片语，就淹没于浩浩汤汤的历史长河之中。

　　伴随着曹褒的逝世，第一代曹家人的故事就此落下帷幕，再没有人能够知道年轻的他们曾经经历过怎样的贫穷和屈辱，只有蒸蒸日上的曹家第二代，和蛰伏在青春里的曹家第三代被留了下来。

　　“阿生还请节哀，以先太守的年岁，算是喜丧了。”暖得跟个小太阳似的荀攸安慰她道。

　　阿生两条腿垂在牛车边缘：“我一直都很节哀的，只是想起了一些往事……几年前，叔祖父带我和阿兄遍游颍川，求学无门。最后我们到达颍阴，走的就是这条路。彼时路旁的田地里一片郁郁葱葱，即便是四处流浪，也给人能够向天高歌的余地。但是现在……”真正的赤地千里啊。

　　身上沾满黄土的饿殍倒在路边。

　　运气好的暴尸荒野，运气不好的就被人拖走下锅了。大旱之年什么都缺，只有枯死的柴火不缺。

　　荀彧四岁，粉嫩嫩的一个小娃娃，好奇地趴在横梁上观察满世界的黄色和褐色。“诶，那里有人。”他伸着食指指向路边枯黄的草丛。草丛里两个精瘦的男子正抬着一具妇女的尸体，鬼鬼祟祟地往灌木丛里跑，被荀彧的声音惊吓到，投过来四道狼一样的眼神。

　　阿生敢肯定，要不是荀家的牛车旁有二十名身强体壮的护卫，荀彧一定比那个死掉的妇女先下锅。

　　荀衍连忙将小荀彧从横梁旁抱开，一手捂住他的眼睛：“阿彧不看不看，非礼勿视非礼勿视。”

　　荀彧一边踢着小短腿挣扎，一边喊道：“不嘛不嘛，阿生也在看。”

　　阿生今天没有兴致逗荀彧玩，而是跟坐在车中央主位上的荀爽说话：“我以为今年若继续旱下去就会有饥荒，没想到去年的大减产已经让小民伤筋动骨了。还不到四月，就饿死了这么多人。”

　　“阿生对于这样的情景有什么看法吗？”荀爽问。

　　“我这样智慧平庸的人都能够在冬天看出大旱的预兆，而赈济却至今未到，这是朝廷的失职。”阿生板着脸，甚至带上了肃杀之气，“百姓奉养朝廷千日，不就是为了这一时吗？”

　　荀彧终于从哥哥手里挣脱出来，瞪着乌溜溜的眼睛看阿生：“书上说百姓侍奉君主就像子女侍奉父亲一样。怎么在阿生的嘴里，忠孝也是要有条件的吗？”

　　“忠孝当然是有条件的。”阿生脱口而出，“人要先活下来，才能讲忠孝。死人要怎么讲忠孝呢？”她突然站起来，指着刚刚两个偷尸体的饥民离去的方向：“阿彧方才所见的，难道不是两个死人抬着一个死人吗？”

　　小伙伴们都惊悚了，一个个都呆若木鸡地看着她。

　　“阿生！”荀爽喝止她，“为什么就要这么偏激呢？”

　　阿生被老师训斥了，没还嘴，慢慢跪坐回原地。随着她坐下，两行泪水就滑了下来：“我一恨自己无力，二恨自己天真。”

　　“罢罢罢。”荀爽拿学生哭鼻子没办法，“不就是要粮吗？本来同乡遭灾，荀家也不能一分不出。我们家出五千石，就当做朝廷赈济到来之前的应急吧。”

　　曹褒死在任上，而新的颍川太守还没有到任，天灾下的颍川群龙无首。阿生不得已，只得跟曹炽曹胤等人四处向世家借粮，怎么的也得把场面撑到新太守到任，不然曹褒死都死不安宁。

　　荀家肯出五千石，绝对是慷慨的。毕竟曹家如今没名没分，这个忙帮了看不到任何收益。再加上世家也同样受灾，虽然不至于挨饿，但存粮的压力加大是一定的。阿生擦擦眼泪：“这五千石算我借的，十年内必定双倍奉还。”

　　荀爽挥挥手，下令车队往回走。“你去忙吧，有我家出粮在先，再跟别家借粮想来会容易不少。”

　　阿生也不客套，拿到了荀家仓库批粮食的竹签，就跳下牛车跟着荀家的管事离开了。

　　荀彧看看六叔，又看看骑马离去的曹生，撅着小嘴不说话。

　　“阿彧想什么呢？”荀衍逗他。

　　小豆丁托着下巴：“我什么时候能够像阿生这样厉害就好了。”

　　有自己的看法，背负自己的责任，敢于立下承诺，都像是大人一样。