大臣们从紫宸殿出来, 只见那汉白玉台阶下立了名锦衣华服的中年男子。
　　台阶上，工部尚书韦仲旌率先看见那人，好奇问道：“这男子是谁？”
　　吏部尚书闻声望去, 仔细一看发现竟是很少回京的宁王。
　　“呵哟, 那不是宁王殿下么！”
　　吏部尚书持芴节下台阶朝宁王走去, 他这人待人热忱, 随便与一人都能聊上些时辰。他初入朝堂时宁王已经被先帝赐了封地离京两三年了，这些年鲜少在京中听到宁王消息，便关切问道：“殿下何时回京的？”
　　宁王：“昨日刚到。”
　　几名大臣看见宁王, 纷纷过来寒暄，但也有几名老臣, 譬如许湛、姜国公等知道当年先帝与宁王相斗争权之事, 便没搭理宁王, 直直下台阶离开了。
　　这厢, 霍澹下朝在紫宸殿留张焱说了些事情，便出来晚了，正巧瞧见汉白玉台阶下被五六名大臣簇拥着寒暄的宁王。
　　宁王也看见紫宸殿外的年轻皇帝, 他这个侄子，登基时才十五岁，据说许氏兄妹想方设法赶走先帝为其挑选的辅政大臣参知政事张焱。
　　这五年时间, 小皇帝被许氏兄妹牵着鼻子走, 但是也不是盏省油的灯。在许太后将她那侄女硬塞到后宫时，他同时纳了傅钧女儿傅莺为贵妃, 这妥妥的权势制约，小皇帝哪是什么都不懂，不过是扮猪吃老虎，装傻充愣罢了。
　　小皇帝前阵子才将宦官严庆除去，就连一直假意与严庆交好的傅钧都给设了局，逼他站队。
　　“诸位，本王还有要事，改日宁王府一叙。”
　　打住众人的寒暄，宁王一步一步踏上汉白玉台阶，看着台阶旁雕刻着的祥云腾龙一点一点落在他身后，而那向往依旧的紫宸殿离他越来越近。
　　他眼底藏住锋芒和炽.热，一步一步靠近霍澹。
　　霍澹的假笑信手拈来，像一只温顺小绵羊，故作关心道：“秋末初冬，天气凉，宁王叔应到偏殿等朕下朝，何必在此等着。”
　　宁王回他一个笑，“臣太久没回皇宫，路过时才发现紫宸殿变了样，感触良多。”
　　当年若不是宦官认为庄帝好控制，再加上许氏的支持，这紫宸殿里的皇位如今就是他坐的！
　　岂会容这二十多岁的黄毛小儿一坐就是五年有余！
　　从他炽.热眼中读出几分觊觎，霍澹转动大拇指上的白玉扳指，冷声道：“紫宸殿还是那个紫宸殿，不过是王叔心境在变罢了。记得王叔离开皇宫去到封地那日，也是这么个风大的初冬。”
　　宁王目光透过殿门挪到殿中那金碧辉煌的龙椅上，片刻后感慨道：“是啊，那时娴妃娘娘正得宠呢，若是娴妃娘娘还在，一家人其乐融融该多好。”
　　戳心窝子的话，他也会说。
　　小皇帝的死穴是什么，他一清二楚。
　　霍澹脸色骤变，却强忍着怒气没有发作。
　　“哎呦”一声，宁王指腹拍拍嘴巴，一副无心之举，道：“瞧臣这嘴巴，一时失言，陛下莫怪。”
　　霍澹凌厉的目光落到宁王身上，片刻之间又恢复如常。
　　“王叔何时回京的？朕到现在还未接到王叔回京的消息。”他道。
　　宁王平和道：“昨日傍晚，太晚了惊扰陛下，臣便没让他们通报。”
　　“王叔千里迢迢回京，舟车劳顿，今午膳不如就在宫中用罢。”他道。
　　“谢陛下，正巧臣刚入宫，还未去永安宫拜见太后娘娘。”宁王一声叹息感慨万千，“这些年太后娘娘将陛下抚养成人不用容易啊。”
　　霍澹没说什么，直直往永安宫去。
　　永安宫。
　　晨间宫女折了些花枝，许太后正在修剪花枝插花，晚秋在她耳边低语，“娘娘，宁王入宫了，适才在紫宸殿外跟陛下一阵寒暄，如今正往永安宫赶。”
　　许太后动作一顿，一支花朵被误剪掉在桌上。
　　早些年宁王和先帝斗得势不相容，宁王败后元气大伤，先帝将其赶去封地后倒是安分了些，如今回京怕不是单单参加她寿宴这般简单。
　　许太后倒不见得宁王有这般好心。
　　“陛下驾到——”
　　正分神，永安宫内响起太监细长响亮的通报声。
　　“说来就来，哀家且先去会会。”许太后将剪刀交给晚秋，步子不疾不徐踏出宫殿。
　　凉风习习，许太后下意识裹了裹外衫，脸上挂笑对行礼的宁王道：“哀家许久不见宁王，宁王的模样还是没变。”
　　宁王起身，道：“太后娘娘也是，跟臣印象中一模一样，倒是年轻了些。”
　　捏着手绢轻掩唇角，许太后笑了笑，挑明了问，“宁王此次在京城住多久？”
　　霍澹眉色微动，在一旁静静看着两人周旋。
　　宁王不是省油的灯，许太后也不是善茬。
　　“王妃近来身子不适，便没随行，臣要早些回封地。”宁王回道，并没说个确切时间。
　　许太后敛了笑，吩咐道：“晚秋，去库房将哀家的那天山雪莲拿来，给宁王妃补补身子。”
　　“臣替贱内谢过太后娘娘。”
　　在宁王的道谢声中，晚秋往库房去。
　　听说要一起用午膳，许太后将话题引到霍澹身上，道：“既然是家中小聚，不如让赵贵妃也来？”
　　霍澹正欲饮茶，忽地放下茶盏，道：“阿婳昨夜受凉，今个身子不适，恐将病气传给母后，便不让她来了。”
　　宁王知道小皇帝去年纳了两位妃子，一个姓傅，一个姓许，就是这位姓赵的贵妃，是何时册封的？京城里有头有脸的赵家，有么？