天盛四十七年，二月初二，春龙节。

　　大魏的最高统治者在睡梦中安然逝世，整个大魏国都笼罩在一片阴影之中，甚至连天空都黯淡了几分。

　　老者驾崩，生前并未受什么病痛折磨，甚至可以说是寿终正寝——圣寿是一月廿八，勉强也能算件好事。但若是从一个帝王的角度来看，这就是新旧贵族交替，权力再度更迭的重要时刻。

　　更何况先帝驾崩前并未留下只言片语，这就意味着朝堂上要掀起一场新的腥风血雨。

　　——这些都是左茶在后来的日子里自己慢慢想明白的。她算不上多有聪明才智，虽然在顾家族学里学了朝堂政局四书五经为官之道，却也仍旧是懵懵懂懂，一知半解。平生最大的烦恼事，不过是京城寻玉斋的簪钗佩环长得好看，却屡屡抢不到手罢了。

　　先帝儿子众多，除去早已逝世的、年龄尚小的、浑浑噩噩无力相争的那几个，还足足有五位。个个都是些人中龙凤，期待着带领国家走向繁荣强大，打起架来直搅得朝堂风云诡谲，末了让一众凡人遭了殃。

　　而左家是江南大族，虽不比容、顾，却也是子弟多在朝堂为官的官宦之家。然而他们只是新秀，不像容、顾两家一样，宗族势力盘根错节，姻亲关系错综复杂，能在风暴之中安然无恙。势单力薄的左家是那波涛汹涌的大海中的一叶扁舟，一个甚至不能算大的浪头打过来，顷刻就翻了船。

　　软香阁的芳娘不无惋惜地同她感叹：“什么豪门大族，上位者轻飘飘的几句话，还不是转眼间就覆灭了，连点儿残渣都不剩。”

　　是啊，转眼间。

　　左茶静静地听着，没有说话。她的眉骨处有一段胭脂红，是那日绿漆大门上的兽口衔环被生生掰落时砸出来的。

　　软香阁是这西北风沙中的一处娇软红尘所在，昔日素雅可爱的左家独女赤着一双雪白小巧的足侧坐在重重纱慢之后，桃色颊樱花唇，红罗衣银铃环，尽态极妍，却没什么表情，像是个木偶。她淡淡地将目光划过眼前这些轻薄柔软的红纱，恍惚间似乎看到了那日左府的火光冲天。

　　藤萝架，小秋千，莲花台，她眼睁睁地看着童年的欢喜被轻易葬送。粗鲁的官差们骂骂咧咧地拽着还在尖叫怒斥的女眷们出了门，她发现素日雍容大方的婶婶和母亲衣衫凌乱，从来端正华美的发髻凌乱得像稻草。

　　自己肯定也一样，左茶暗自想着。很奇怪，她一点也没有想哭或者想大喊大叫的感觉，只是泪水干在了面颊上，风一吹就生疼，像有刀子在刮。

　　她这么安静，反倒让抓着她的官差奇怪了，他用冰冷的刀锋嘲弄地拍了拍她娇嫩的面颊，笑着：“大小姐，怎么不叫啊？”

　　她依旧垂着眼，一言不发。

　　那人冷冷地嗤了一声，揪着她的衣领将她推了一把，只是力道没控制好，硬生生把人给推了出去，引得后头的官差们一阵大笑。

　　左茶跌倒在大敞的正门前，抬起头刚好能看见象征着一品大员的绿漆大门已经被划得斑驳又丑陋。

　　这一下摔得有点狠，她撑着地半天爬不起来，反倒是一次又一次地摔了下去。周围全是官差们的嘲笑声和口哨声，左茶不由得咬了咬下唇，狼狈又难堪。

　　也是，这些人怎么可能帮她？

　　走在她后面的婶婶被拖到了门口，哭哭啼啼地拽着门上的兽口衔环不肯走，可能是危急关头的力气大得出奇，她竟真的将它拽了下来，惊得一松手，正正好就砸在了左茶的眼角眉骨处。

　　她感觉眼前一黑，随后左眼处又覆上了一片红，身后有人在怒吼，似乎是他们的长官，一个官差不情不愿地走过来，粗暴地一把把她拉了起来：“走走走！慢得和什么似的！”

　　透过右眼，她看见了左府门口破碎的石狮，以及对门祝家紧闭的绿漆大门，端正威严的一对石狮。

　　从前婶婶开玩笑，会说：“日后我们茶姐儿出嫁，那不过就是从街的这边到那边，打开门就能见着！”

　　只可惜，这祝家的大门，她是再也进不去了。

　　说不难过是假的。祝述言连同生共死都说的出来，还那么一副信誓旦旦的模样，为什么、为什么今天不来救她？不来找她？

　　无解。

　　她被狼狈地推搡着前进，乱蓬蓬的头发坠不住簪子的重量，一朵玉花自发间掉落，后头的官差没看仔细，一脚踢得老远。

　　天盛四十七年二月十八，左家贪污枉法，结党营私，二十岁以上男子斩首示众，以下流放三千里，三代不得入京，女子皆入贱籍，卖入青楼。

　　从此再没有江南左家独女左茶，只有软香阁的拣桃姑娘，雪足红衣银铃响，偏生又没什么表情，大大的杏眼里空空荡荡的，不知勾去了多少男儿的魂魄。

　　因为她，软香阁这段时间都门庭若市，个个都指名道姓地要拣桃。每晚楼下的莺声燕语都会隐隐约约地传入耳中，拣桃面无表情地躺在床上，像是把灵魂都从身体中剥离了。她微微侧过头，眼中倒映出窗外茫茫的夜色，没有星星，也没有月亮。

　　外间突然的喧哗唤回了拣桃的神志，她转过头，看见芳娘正一脸激动地和一个人说着什么。拣桃愣了愣，忽然想到了什么，声音在这么多天以来第一次带上了情绪，急切的，慌张又期待的：“发生什么事了？”

　　天盛四十七年三月初九，三皇子秦昭在众多大臣的再三请求下登基为帝。

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　　萧昱溶得封从四品锦衣卫镇抚使的消息是和新帝登基的消息一起传到眠霞居的。顾簪云这几日一直在暗中打探左茶和其他左家人的下落，疲惫又焦虑，直到接到这个消息，脸上才露出点儿笑来。

　　他总算证明了自己。

　　顾簪云浅浅一笑，拿起信匆匆进了书房。刚刚铺好信纸，杜若忽然在屏风外唤她：“姑娘。”

　　顾簪云一面取下笔架上的湖州玉管紫毫，一面应道：“怎么了？”

　　杜若的声音里似乎带了点犹豫：“……祝家三公子来了。”

　　“什么？”顾簪云的动作一顿，一时间没反应过来。

　　杜若不自觉地压低了声音，说了两个字后才反应过来，赶忙提高声音又说了一遍。

　　祝述言？左茶的未婚夫？他来做什么？还来找她？

　　顾簪云有些摸不着头脑：“先请他到堂屋去。”

　　等顾簪云回卧房换了身见客的衣裳进了堂屋，就看到一个消瘦的身影。

　　瘦，太瘦了，瘦到让她想起了当年的四叔。

　　她抿了抿唇，上前去：“祝三公子。”

　　走近了才发觉，祝述言实在是狼狈。不论是消瘦的双颊，还是眼睛下面那浓浓的的青黑，又或者是唇上的一圈胡茬，都让人难以相信这是当初那个冷淡得和冰块一样的俊秀少年。

　　“顾九姑娘。”他扯了扯唇角，似乎努力想让自己和善一点，“请问……您知道左茶的下落吗？”

　　左茶的下落的确不好找，不知道方向，也不知道被转卖了多少手，又改了花名，便如大海捞针，渺茫难寻。即便顾簪云动用了萧昱溶留下的势力，也找了这么多天才寻得。

　　看着祝述言这副模样，顾簪云不是不触动。

　　但是……

　　如果他一开始就过来，她可能会帮他一把。可是祝述言过了这么久才找来，是在做什么？身为祝家的三公子，祝家嫡系嫡出，又有一个关系很好的哥哥，势力并不会比萧昱溶留给她的少，难道还查不到吗？还是说他今天才开始找？

　　察觉到顾簪云的眼神变化，祝述言抿了抿唇，声音低低的：“……我这些天都被关着，手里的人也全被家里收走了，今天才勉强逃出来。流连顾家……我也是偷偷溜进来的。”

　　顾簪云一愣。

　　他握紧了一直攥着的右拳，忽然跪了下来，认真而用力地磕了一个头：“还请顾九姑娘告诉我，茶茶在哪里。”

　　那日左府抄家，祝家封死了所有大大小小的门，不允许进出。祝述言知道这是明哲保身，但是一想到左茶……他就不能接受。可是家里人似乎也防着他，竟然派人把他关了起来。等他好不容易翻了墙出去，只看到贴了封条的破破烂烂的左家大门，整条街安静得像坟地一样。

　　祝述言的大脑忽然一片空白，他茫然地沿街走了几步，忽然踩到了一个硬硬的东西。

　　是一朵用碧玉雕成的花，他一眼就认出来这是左茶常常戴着的。只是这会儿蒙上了一层尘土，还磕坏了好几处地方。

　　祝述言连忙把它捡了起来，似乎终于恢复了一点神志。他在心里飞快地判断了一下衙署的方向，刚刚迈开脚步——

　　“祝述言。”

　　是父亲。

　　他回过头，祝威站在祝家大门前，神色沉沉，身后是数个高大的侍卫。

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　　顾簪云连忙避开了祝述言的大礼。

　　看着这个骄傲又冷淡的少年就这么跪在地上，顾簪云顾簪云的心情忽然有些复杂：“你知不知道，茶茶是被卖进了青楼？”

　　“我知道，但……我不在乎。”少年握了握手里的碧玉花，花瓣硌得有点难受，他却因为这一点难受而放松下来，似乎这样就握住了她的手。

　　“那你家里人呢？别人的眼神呢？你真的能保证不让她受到伤害吗？”

　　“锦衣玉食，丢了也就丢了。夫妻一体，她如今已是粗茶淡饭，我又凭什么荣华富贵？何况，隐姓埋名，山林逍遥，这也是她所喜爱的。”祝述言回答得很认真，说到最后，眼里甚至还带上了一丝希望和憧憬。

　　顾簪云顿了顿，似乎终于下定了决心：“……我只知道，是在泉州。”

　　祝述言的眼睛忽然变得很亮，他再度用力磕了一个头：“多谢。”顾簪云慌忙避开：“不用不用。只要你对她好就可以了。”

　　“我会的。”