阿宝骨碌骨碌眼睛，她爹还会听琵琶？胡扯，她爹只会使铁琵琶！
　　“哪个张大人？有胡子的还是没胡子的？”
　　“没……没胡子的那个，詹事府的张大人。”李金蝉听到这样问，心下黯淡，难道还得再回行院里去。
　　“他呀。”果然是詹事府的那个，可他跟这人也没交情，送礼便罢了，怎么还送个大活人呢？路都走不动的女人，能干什么？
　　林大有还没想到要怎么办，那边又有人来请，铁将军请他去。
　　他拔脚就想走，阿宝拦住：“这人怎么办？怎么安置？她有什么用呀？”
　　“你安排，不行就问你姨。”
　　说完跑了。
　　李金蝉立时向阿宝行礼：“姑娘。”
　　阿宝往堂上一坐：“那你会干什么？我们家里可不留没用的人。”还是那句话，不能叫人吃空饷。
　　“奴……奴会弹琵琶。”
　　阿宝把手一挥：“我爹压根不听琵琶，还有呢？”
　　“还有……侍候人的活计奴都会。”小小年纪买进堂子里的，都得跟在姐姐们身边侍候“姐夫”。
　　点灯吹烟，捶腿揉肩，她都会。
　　阿宝听了勉强一点头，既然是什么劳什子张大人送来的，又不能退又不能卖，总得让她干点活罢。
　　“可你裹着脚呢，怎么干活？”
　　李金蝉一直低着脸儿回话，闻言抬头，看着阿宝的眼睛，眸中微光闪烁：“那，奴就把脚放了？”
　　阿宝一点头：“这还差不多。”
　　李金蝉胸膛起伏，似是根本没想到阿宝会这么说，她颤着嗓子又说：“奴放脚得养几日，这几日就不拿月钱，成么？”
　　“成，要不要给你请个正骨的大夫？”既不能退，勉勉强强算给爹添的丫头。
　　白来的，还省点钱呢。
　　阿宝看阿公给马正过骨头，不知人正起骨来什么样儿。
　　赛儿傻眼了，她还当跟着姐姐是来当妾来享福的，没想到来了竟要当丫头，那个姑娘还说，每月先给五百钱。
　　五百钱！这是打发叫花子呢！
　　姐姐只有五百钱，轮到她三百钱，三等的丫鬟。
　　回到小偏院，赛儿就鼓着脸：“姐姐，咱真的留下来？我看这家子也不想留咱们，要不咱们还回院里罢。”
　　李金蝉让豆角打了盆热水来，又自己拿钱请王婆子买药。
　　拿了一把小剪子，一点一点拆她的裹脚布，一边松一边抽气。
　　“我不回去。”好不容易出来，怎么还回去？
　　“姐姐，你痴了心不成？那个大人瞧你的时候一点那意思也没有。”赛儿也已经见惯了，来院里的都是姐夫。
　　这个林大人，一看就不是来当姐夫的。
　　“这儿又没得吃，又没得穿，留下来干嘛？”院里那样的好日子不过，竟到这儿来过苦日子，“院里的姐姐们，这会子还没起呢。”
　　有福不享受，非要当丫头一大早起来侍候人？
　　来行院里的客人，一顿席面就最少也得三两银，他们根本吃不了，肥鸡大鸭子怎么端上去的，还怎么端下来。
　　就算想吃清粥小菜，都得特地央厨房做。还有这家的丫头，这穿的戴的哪像是当官人家的丫环。
　　“我二十三了。”李金蝉说，“是咱们院里年纪最大的，比我年纪还大的姐姐们，去哪儿了，你可知道？”
　　赛儿道：“被人赎回去了呗。”
　　李金蝉看赛儿年小眼浅，眼里只有金银绫罗，摇了摇头：“赎回去的也还能再卖掉，没被赎的就到下等堂子里去了。”
　　要不是她弹得一手好琵琶，妈妈也不会留她到现在，早两年就该把她打发到别的堂子里去了。
　　本以为此处不是出路，没想到那姑娘竟把她留下了，还给她开了工钱。
　　听到拿工钱，她刹时心定。
　　李金蝉劝赛儿：“你若留在堂子里，该学弹唱服侍人了，你懂不懂？”
　　赛儿闷不吭声，她不想留下来，还想回去，苦哈哈的一个月才得三百钱，还不如姐姐们随手赏的一只银挖耳簪子值钱。
　　李金蝉看说不动她，叹了口气：“人各有志，你要真想走也成，今儿必有人送铺盖妆奁和卖身契来，你跟着车回去也行。”
　　她终于一剪一剪子绞开了裹脚布，把脚往温水里一浸，疼得人打抖，额上直冒汗。
　　豆角给她换了温水，又等她抹上药，光看她摆弄，小脸都皱起来了，问：“怎么把脚弄成这样子？”
　　李金蝉的脚就跟她的差不多。
　　大人生了一双孩子的脚。
　　“我没折骨头，放了慢慢就好了。”扬州堂子里姑娘都开始折骨裹足了，南边来的豪客最爱这些，假母再买来的小丫头，就都看容色，打小裹脚。
　　她拉住豆角：“还请妹妹同我说说，老爷喜欢什么，不喜欢什么，姑娘又喜欢些什么？”
　　豆角也才来了没一个月，但她笑眯眯：“姑娘虽严厉但赏罚分明，姨夫人也很和气。”
　　赛儿扁着嘴，她在踏脚上坐了一会儿，站起来收拾自己的东西。
　　李金蝉看看赛儿，对她道：“把我的琵琶拿过来。”
　　“姐姐想通了？”赛儿眼睛都亮了。
　　就见李金蝉打开琵琶的包布，手往琵琶后头一探，从里头摸出一只金玲珑：“咱们姐妹一场，我没什么能给你的，这个给了你罢。”
　　实心的金玲珑。
　　赛儿看看这金子，又看看那把琵琶，怪不得这琵琶抱出来的时候比平日要重这么多，姐姐竟还藏了私房。
　　她把东西往袖子里一藏，等梨香院来送身契的人一到，她便跟着走了。