衣尚予的书房不大，靠墙两排书柜，放着几卷常读的兵书，书案前仅有一张椅子。

　　他没有坐这张椅子，站在打开的窗前。寒风从窗外透了进来，衣尚予只穿了一袭锦衣，依然浑身暖意融融，丝毫不觉得寒冷：“扣粮是谁的主意？”

　　傅淳屠三江城，归根结底是因为他缺粮。

　　西北督军事行辕明明给傅淳部拨了粮草，粮草却“因故”滞留在襄州，这里面没点儿猫腻，谁能相信？

　　如今不少人都在猜测，故意扣粮的人是衣飞金，为的就是逼傅淳犯令屠抢，他好杀傅淳立威。

　　——傅淳大概就是老将中最软的柿子了。

　　衣飞石垂手侍立下首，答道：“此事还没有定论。据儿子所知，此事应该是老叔们的手笔。”

　　“不是你哥？”衣尚予声息平淡。

　　衣飞石沉默了片刻，低声道：“儿子不敢妄言。”

　　他这种既不肯定也不否定的态度，已经很说明问题了。

　　衣尚予背着手在狭小的书房内沉闷踱步，半晌之后，才问：“米康成，还是苏普？”

　　衣飞石张了张嘴，最终还是说：“没有证据。”

　　“大军粮草调拨，层层关卡，人人记名，从行辕督帅大帐发令到粮路、粮官、库管、役夫，一环套一环，环环都是人证。这事儿查不出来？”衣尚予问。

　　衣飞石低声道：“都没了。”

　　“傅老叔部下粮草莫名滞留的消息，原是大哥差遣人告知儿子。儿子即刻带人去查。”他声息稍顿，“如今督帅帐下的执粮官是周晴川，大嫂的二弟。儿子带人过去时，他前一刻才从马上跌下来摔断了脖子。继续往下查，相关人等或失踪或意外殒命，没一个活着。”

　　“文书也没了？”衣尚予问。

　　“流转文书全部失踪，归档在籍文书尽数被烧毁。守馆兵卒也一并烧死了。”衣飞石道。

　　能在衣飞金的眼皮底下把事情做得这么干净，这就绝不可能仅仅是几位老将的手笔了。衣尚予很怀疑长子在其中扮演的角色。

　　父子二人相顾沉默许久，衣尚予还是问二儿子：“你觉得呢？”

　　不需要证据，就你看见的听见的判断的，这事儿是谁干的？

　　衣飞石轻易不肯说任何一个名字，他低声道：“扣粮草的事肯定是老叔们做的没跑了。可是，父亲，如今不是老叔们想怎么做，而是——大哥他想怎么做。”

　　“傅淳这事有蹊跷。大哥先遣儿子去查案，事后又传言说儿子替傅淳求情，与他不和。”

　　“大哥发令杀傅淳时，儿子就在帐下听差遣。事后大哥又传言说，儿子坚持要保傅淳，大哥他是背着儿子杀人。”

　　衣飞石一句话没说完，衣尚予打断他的话，问：“那你是真和小金子打架了？”

　　衣飞石只得跪下，低头道：“一时气不过……儿子知错。”

　　衣飞金趁机替弟弟邀买人心，衣飞石谦不敢受还跟大哥打了一架，不管两兄弟在西北对旁人干了什么勾心斗角的脏事，起码对自家兄弟还是很真心实意。

　　衣尚予听得很欣慰，说道：“你大哥脾性刚硬了一些，想着皇帝要扶你在西北掌权，处事越发不会委婉了。他这样很危险。”

　　衣飞石担心的也是这个，衣飞金在西北做事太急躁了，借机就想收拾几个老将。

　　可问题是，那帮子跟着衣尚予打天下的老将，又有哪一个是好相与的？傅淳也是他们积年的老兄弟，说动手就动手，衣飞金非但不替傅淳做主，反而跟着落井下石，这般心狠手辣的作派，谁看了不心惊胆寒？他难道要和那帮子老将较量谁更阴狠无耻么？

　　“调米康成回来。”衣尚予突然就做了决定。

　　衣飞石不语。他是没有证据，可是根据他掌握的情况，暗里对傅淳下手阴害、顺便试探衣飞金的两个老将，正是被衣尚予点名的米康成和苏普。

　　衣尚予对他的几个老部下还是相当了解，哪怕隔着千里之外，他也能猜到大部分真相。

　　他只调米康成，不调苏普。这是要把苏普留给衣飞金收拾。

　　——米康成曾经做过衣尚予亲兵，在衣尚予帐前睡了快八年，这情分别人比不了。

　　“什么时候回襄州？”衣尚予突然问。

　　事情好歹暂时说完了，衣飞石才起身给父亲斟茶，答道：“等信儿。”

　　等什么信儿？衣尚予不至于这么问。衣飞金打发衣飞石回京城，原本也不是为了什么“述职”，而是因为他在西北要有大动作，不想让衣飞石也牵扯进去。

　　什么时候衣飞金把事情办完了，消息传回京城了，衣飞石就什么时候动身离开。

　　衣尚予本想让二儿子给大儿子带口信，要大儿子注意看似大大咧咧的展怒飞，这时候只能差遣亲兵专门跑一趟了。

　　他自诩慈父，谈完了军中事，就关心二儿子几句：“昨儿进城直接进宫去了？在宫中歇得还好？”

　　衣飞石被问得尴尬，低声道：“儿子不孝……”回京先去给皇帝打报告，这没错，可是打完报告不回家，直接住皇帝家里了，这就有点不像话了。

　　衣尚予丝毫没把皇帝与二儿子的关系想歪，他一直认为皇帝就是借着二儿子对自家示好。

　　也不止是二儿子，自从六王回京之后，长公主与六王妃在长信宫里碰了个头，随后六王妃就经常带着小郡主来与小儿子玩儿，这不一样是示好与拉拢么？女儿嫁到了户部裴尚书家中，很得裴家礼遇疼爱，若是六王府的郡主再降到家中，那就更稳当了。

　　——这说明皇帝没打算鸟尽弓藏，而是认认真真地打算封赏功勋，为衣家谋条退路。

　　长公主倒是很想把衣琉璃嫁进宫去，衣尚予则知道这事绝不可能。他家里兵权太重，再嫁个女儿到皇家，一旦生下孙子，皇帝还能坐得稳吗？长公主才暗示要他请求嫁女入宫，就被他狠狠摁住了这个妄想。暗示？他若是跟皇帝暗示要嫁女，那就是衣家要与皇室公然决裂的信号。

　　“你年纪也不小了，改日让你娘跟太后娘娘问一句，替你找门好亲。”衣尚予是觉得儿子老进宫睡不大合适，太惹眼了。林太后是个拎得清的女人，总不会给小石头找门太离谱的亲事。

　　此时衣家的情势已经与一年前不相同了。

　　衣家慢慢在收敛，在一点点地退，六王与凉国公也在辅佐着皇室，一点点重拾起京中的兵权。

　　此消彼长之下，衣家反而显得更安稳了一些。从前中军驻扎京师，皇室被衣家压得没有一点儿还手之力，衣尚予还真怕皇帝被逼疯了胡乱出招。

　　现在驻守京城的北军由凉国公执掌，重整的卫戍军则由六王亲领，羽林卫在皇帝心腹御前侍卫首领余贤从手里，衣尚予就顶了个枢机处养老的名分，就算西北仍在衣家掌控之中，皇室也安稳了太多——了不起谢氏与衣家各据半壁嘛，不至于国祚断绝。

　　在这种情况下，衣飞石觉得二儿子的亲事已经没什么妨碍了。当然，这门亲事若是由皇室来安排，更显得妥当。

　　衣飞石对此没什么异议，低头道：“是。”

　　第一长公主未必肯替他去说，第二说给太后也不会真给他找亲事，何必跟亲爹掰扯？

　　公事家事都说完了，衣尚予习惯地就要挥手，说去给你娘请安。看着儿子穿戴一新长身玉立的模样，可见是在宫中被皇帝照顾得很精心。此一时彼一时了。二儿子心地纯善，又合皇帝眼缘，被皇帝挑中了代替衣家在西北掌权，再让他和从前一样受母亲责问，怎么说都不甚体面。

　　“去给你娘磕个头就出来。”衣尚予不可能拦着不许儿子见母亲，“还有事问你。”

　　衣飞石第一次听见父亲这么“回护”自己，低头道：“是，儿子这就来。”他低着头仍旧保持着波澜不惊的表情，眼角浅浅勾出一丝笑意。

　　衣飞石从书房出来，往后宅正堂去给长公主请安。

　　这时已近午时，偏偏天上又阴沉沉地飘起了小雪花，家中伺候的仆婢都在屋内躲暖和，衣飞石一路走来连个人都看不见。常清平一直跟他到了二门前，再也进不去了——守门的婆子不可能让他们进去，再是御前侍卫，那也是外男。除非带着天子圣旨，否则就不许进。

　　衣飞石头一次领着父亲给的免死金牌，只觉得浑身上下都是劲儿，对常清平说：“我让小幺儿领你们寻地儿落脚，吃饭烤火暖暖身子，出来再找你们。”

　　常清平就领人守在二门外，哪怕里边发生了什么听不见也看不着，他也不敢真去吃饭歇着。

　　——黎顺现在还在街面上厮混呢，前车之鉴，他敢怠慢吗？

　　正堂内。

　　许氏、孙氏围在饭桌前，老实木讷地伺候长公主午饭。

　　折腾妾室的法门不是太后差遣的大宫女教给长公主的，而是长公主无师自通。

　　她常年在京中豪门穿梭，无数贵妇奉承她夫妻恩爱，讨好她时难免自贬一二，就说家中妾室如何生事厌烦，一来二去，长公主也听了不少整治妾室的“办法”。她不肯做得太难看了，损害自己金尊玉贵的气度，就选了一个自认为最体面的法子来折腾——她把妾室当奴婢用。

　　许氏捧着巾盏，随时伺候长公主抹嘴擦手，孙氏则一溜小跑着围着饭桌布菜。两个妾室从天不亮就起床打水伺候主母洗漱，到现在已经足足劳累了三个时辰，步沉腿软，精疲力竭。

　　长公主看着她们疲累不堪的模样，心情却半点儿都不见好。

　　她早就听说衣飞石那个小畜生回来了，等了这么长时间，居然还不见来请安！

　　去西北当了官，掌了权，涨了脾气，就不服我的管束了？长公主心中冷笑。

　　任凭你做了多大的官，只要你没当了皇帝，那就是我的儿子。打你得忍着，骂你得受着，你还能跑到天边去不成？

　　长公主心中盘算着待会儿要怎么好好收拾这个无法无天的小畜生，还让身边服侍的嬷嬷去准备好了鞭子。这几日总是心气儿不顺，打奴婢坏了她的名声，打妾室显得她不大度，只有打衣飞石这个害死了胎里兄弟的畜生，所有人都是会理解她的。

　　——总不能说她不慈祥吧？她对长子幼子闺女都是极温柔慈爱，有口皆碑。

　　她也不是不疼爱次子，只是对次子管教得更严格一些，正所谓，爱之适足以害之，谁不知道她那次子身来带着罪孽，既害死了同胞的兄弟，又妨害了母亲。她若不管教得严苛一些，谁知道那小畜生的煞星脾气会不会养得更歪？杀兄弑父也是很可能呢。

　　“殿下，二公子来给您请安。”门外的小丫头进来禀报。

　　等了这么长时间，长公主也没功夫玩儿什么罚跪的把戏了，她压了满肚子的火，只想听皮鞭抽在最恨的那个小畜生身上的声响。她缓缓放下筷子，说：“叫那小畜生进来。”

　　衣飞石惊讶极了，他还是第一次这么轻易就进了母亲的房门。往日怎么也要在门外跪一会才能进来，甚至很多时候跪了几个时辰，长公主就让嬷嬷出来赏了板子巴掌，见都不肯见他。

　　“儿子给阿娘请安。”衣飞石磕头。

　　一样是铺着长毛地毯的堂皇内室，他给太后磕头时，太后身边的人就会给他送来厚厚的拜垫，生怕他跪着膝盖不适，来了亲生母亲的堂前，别说拜垫了，似是怕他在长毛地毯上跪得太舒服，一个面生的嬷嬷居然给他放了一个木头脚踏。

　　……脚踏自然比踩上去绵软无比的长毛地毯硬朗，跪着更难受。

　　衣飞石觉得，如果不是在拜垫里塞钉子铁片显得太小家子气，他亲娘肯定都给他用上了。

　　突兀放在堂前的木头脚踏就似一种羞辱，代表着他被母亲嫌弃厌恨了。衣飞石以为自己都受惯了，也不会有什么触动，可是，当他真的跪在那个高出地面一截的脚踏上，他还是会忍不住想起在同乐殿里小太监飞速铺来的那个拜垫。

　　这一瞬间，衣飞石自暴自弃地想，是，就算那是皇室、那是太后刻意市恩，那又怎么样呢？

　　他心甘情愿地去付账！

　　就算娘娘哄我两年，收缴完兵权一碗酒鸩死我，念着她对我的这一天好，我也不恨她。

　　衣飞石将额头触地，心中已经没有了对长公主的期待。一个木头脚踏而已，他功夫也不是白练的，根本不痛不痒。出乎意料地是，这一日长公主连面子上的训斥都没有，从饭桌前过来，提起嬷嬷送上的鞭子，照着他趴跪的姿势直接抽背心。

　　十八名顶级绣娘费时一个月才织成的宫绣锦衣，背上恰是一团粉彩流光的牡丹，穿在年少英俊的少将军身上，华贵古雅又显风流。皇帝今晨看他更衣时，还搂着他的腰肢轻笑：“卿粉面如玉，最宜花绣。唔，就是这样儿，穿得乖乖儿地，去娘娘跟前讨个大红包！”

　　两鞭子抽下来，昂贵精致的绣线刺啦绽开，象牙白的锦衣堪堪撕开，就有鲜血渗出。

　　——长公主可不是京中养在闺阁里娇滴滴的千金小姐，她曾以家传的豆腐坊养活好几口人，百多斤力气不在话下。她拿着鞭子狠狠抽下来，倒比身边的两个嬷嬷还厉害。

　　衣飞石挨了几鞭子突然起身，退了一步。

　　这变故把屋内众人都惊呆了，长公主更是抽了个空极其愤怒，眼神可怖地盯着衣飞石：“你敢起身？”

　　衣飞石也是挨了几鞭子才想起了，常清平就守在门外，他今天肯定是要被带回宫的。

　　他对长公主早就没了什么期待，身上受点苦楚也不当回事，可是，皇帝不一样啊。夜里洗漱上榻，皇帝难免就要亲亲摸摸，一旦摸到他身上的伤，此事还能善了？

　　“阿娘恕罪。阿爹让我早些出去，还有事问我。”衣飞石拿出衣尚予这一面免死金牌。

　　长公主还未说话，门外突然传来一个女童捏着嗓子刺耳尖叫声——

　　小孩儿的叫声穿透力极强，长公主竟被吵得耳心疼，她正在生气，闻声怒不可遏：“谁在嚷嚷？”她以为是外边伺候的小丫头在叫。

　　不等她身边的嬷嬷出门查看，就看见两个膀大腰圆的陌生嬷嬷冲了进来，嘴里叽里呱啦地不知道说着什么话，长公主认出是这两个嬷嬷是狄人——六王妃这半年经常来找她说话，因太后与六王妃亲近，长公主也没嫌弃六王妃是异族，处得还可以，所以，狄人长什么特征，长公主也知道。

　　这两个嬷嬷冲进来就是一通乱打乱砸，撕扯间把长公主房里的所有奴婢、嬷嬷都捶了一遍。

　　连站在一边的两个妾室也没放过。——她们也不认识谁是奴婢谁是妾室，反正只要不是长公主，撕耳环拉头发捏咪咪，哪儿难受就往哪儿动手，一时间满屋子鬼哭狼嚎。

　　长公主都惊呆了，半天才想起了阻止：“你们这是做什么？放肆！住手！”