“好，小姑姑戴着它，日夜不舍得离身。”明斟雪忍着泪，将坠子佩戴在脖颈上。
　　“去罢，早些去到筠州，离盛京远远的。”明斟雪催促道。
　　这一送，便是永别了。
　　等到兄嫂的遗孤回到筠州得了庇护，她也能安心闭眼了。
　　“小姑姑……”一双孩童哭泣着唤她。
　　“去罢。”明斟雪强忍着泪水，勉力露出笑容目送着他二人远去。
　　直至一行人彻底消失在视线中，明斟雪陡然崩溃，终是忍不住哭出了声。
　　再坚持最后一段时日，待到两个孩子平安抵达筠州，她便可解脱了。
　　明斟雪每日都要让流萤去打听两个孩子的消息。
　　知道他们一路顺利南下，快要到筠州了，整日里重重坠着的一颗心方能轻松些许。
　　直至那日。
　　她去寻独孤凛时，亲耳听到御书房中走出的臣子嗟叹着：
　　“可怜了明氏的血脉，搭乘的船偏偏行至半途沉了。”
　　“江水深，听说俩小童的尸骨至今没捞着，死无全尸啊。”
　　“这不是祸不单行么？明右丞夫妇在贬谪之地感染了鼠疫，孙儿沉船当日，两条命也跟着去了。”
　　流萤心慌的害怕，哆嗦着手去搀明斟雪：“这些人胡言乱语，娘娘莫要听入心里去，外头风大，您快回宫罢。”
　　明斟雪一把抓住她的手，面色煞白：“流萤，这些事你都知道，对么？”
　　“娘娘……”流萤急得快哭出来了，不住劝她回去。
　　“娘娘，流萤求您了，您快回宫罢，不要再听这些闲言碎语了。”
　　明斟雪被她半推半搀着，行尸走肉一般僵硬地一步一步走着。
　　好容易终于将人劝回内殿，流萤提心吊胆，背上满是冷汗，方欲松口气，不料明斟雪竟撑着案几“哇”的吐出一口黑紫瘀血。
　　流萤登时被吓得失了魂。
　　“娘娘！”流萤慌忙奔至皇后面前，却见明斟雪仍咳血不止。
　　她转身便要去传太医，袖头一紧，明斟雪抓着她不肯让她去。
　　“别去……”明斟雪气息微弱。
　　“娘娘，您万万不可作贱自己的身子啊。”流萤泪流满面。
　　明斟雪苦笑着摇摇头，半晌，她淡淡道：“将血迹清理干净，别惊动任何人。”
　　“让我，让我安安静静死在这个冬天里。”
　　流萤猛然抬头，难以置信地望向陪伴了十数年的皇后。
　　明斟雪眸中是无尽的悲哀，寻不到一丝生息。
　　她没有任何盼头了。
　　内心激烈挣扎数番，流萤“噗通”一声跪在她的脚边，低声哭着道：“流萤遵旨。”
　　自那日吐血之后，虽然外表看不出任何异样，太医诊脉也不曾诊出什么，但明斟雪能清晰察觉这具身体正在以无可挽回的势态迅速衰竭。
　　金玉其表，败絮其中。
　　年轻的身体内里已经被消耗殆尽了。
　　立春前一日，盛京城罕见的飘了场百年难遇的大雪。
　　明斟雪似有所感，消沉数日，这日清晨破例来了兴致，吩咐流萤给她梳了个未出阁少女的发髻，穿上了深藏在箱底，从前在明府时最爱穿的一件合欢粉绸裙。
　　流萤说不清缘由，心里突突直跳，整个人被莫大的不安笼罩住，梳妆时也有些心不在焉。
　　明斟雪披了件雪白狐裘，倚在支摘窗前的美人榻上，风一吹，观窗外雪浪翻涌。
　　静默许久。
　　两道泪痕滑过脸颊，明斟雪垂着手腕，掌心紧紧攥着芸姐儿走之前留给她的白玉坠子。
　　“流萤……”她气息微弱，音色喑哑。
　　流萤闻声骤然睁开双眸扑到榻前，双手握住那只纤细羸弱的手。
　　“娘娘……。”流萤看着好好一个人落得这般模样，伏在床榻边泣不成声，眼泪止不住地流淌。
　　明斟雪红着眼眶，伸出另一只手颤颤拭去流萤眼角的泪水，艰难喘了几口气，劝慰道：“哭什么，别哭，我这不是，好好的么……”
　　流萤闻言哭得更痛心了，脊背颤栗地如狂风骤雨中的小苗。
　　“娘娘……流萤，流萤不明白，您这样好的人，为何平白遭此磋磨。”流萤抹去眼泪，抽抽搭搭托住明斟雪羸弱的手腕，小心塞入绒毯里盖好。
　　明斟雪抬眸，空洞洞地望着骤雪怔怔出神，半晌，她启唇轻声道：“流萤，别叫我娘娘。”
　　“还似从前在相府中那般，唤我小姐便好。”
　　流萤一怔，而后如小鸡啄米般猛地点头，急忙应道：“是，是，小姐。”
　　明斟雪唇角艰难翘了翘，微微透出浅淡的笑意：“从前在相府中的时日，真好啊。”
　　“可是流萤，我没有家了，我的亲人都死了，就连自小陪着长大的人，也只剩你一个了……”
　　她忽而不再言语，似是沉浸在往日的欢愉中，细细追忆去了。
　　“流萤，我想出去看看梅花开了没有。”
　　流萤连连应是，为她拢好狐裘，扶着她仔细走着。
　　经过书案时，明斟雪停下脚步，掌心轻轻附上尚未显露的小腹。
　　这个孩子身上流着明氏的血脉，日后她去了，留他一人背负明氏的污名，孤零零在这危机四伏的皇宫长大，何其残忍。
　　稚子何其无辜。
　　她自书案上翻出一卷亲手抄写的经文，叮嘱流萤：“今日之后，你将这卷经文送请高僧超度。”
　　那是她一笔一划为腹儿抄写的经书。
　　这一世有缘无分，只盼着他能投生个好人家，无需随她受苦。
　　明斟雪移步，走至院中。