1

　　南三镇复员广阔，是落昌国的军事重镇。三镇外围有城墙环绕，若没有青山绿水环抱，其布局构造倒与西北边关十分类似。

　　一夜商谈后，李辰檐决定先去芸河沿河岸探查，最后抵驻军处。

　　芸河离泉昼镇有十余里，河岸偏西处的一片广大的空地便是芸河驻军的驻扎地，平日水粮由三镇以及沄州各城镇调拨过来。

　　第二日一早，三位镇主顶着深黑的眼圈在城门为我们备好马车，一见我们几人，即刻喜上眉梢地鞠躬，说：“将军好走。”积极如同送瘟神。

　　李辰檐也未休息好，脸色略显苍白，但仍旧神采奕奕。他见三个老头表里不一的模样，便来了兴致，笑道：“马车太慢，我与左兄骑马先去。”

　　泉昼镇的胡镇主速叫道：“快为少将军和参将牵两匹好马！”

　　不一会儿，两个扈从便牵马过来。

　　李辰檐若无其事拍了拍马匹，和气道：“那三位镇主就与逸然和两位姑娘乘马车，我与左兄先走一步。”

　　“我们？！”三镇主大吃一惊。

　　李辰檐挑起眉头，“莫非三位想一同骑马？”

　　胡镇主反应最快，立时道：“芸河水患迫在眉睫，我等三人也是心急如焚。但两位姑娘同行，不得不好好照顾。还望将军与参将及时赶去，我们陪姑娘与逸然少爷乘马车直抵芸河驻军。”

　　其余二人听了此话，立刻附和。

　　李辰檐点点头，随即打马扬鞭，与左纭苍驰奔而去。

　　这几日连着下雨，出了镇道路不平整，加之被雨水浸过，四处都是大大小小的泥宕子，走得很慢。

　　芸河边错错落落地分布着一些村庄。村民傍河而居，靠水为生。

　　走了一个上午，离芸河驻军的营地还有几里路，溪夜镇的张镇主建议先去芸河边的景渔村稍作休息。

　　胡镇解释说：“景渔村半月前决了口，李知州前些日子与我们一道，将村民转移到地势较高的后村，如今情形已好了许多。

　　我点点头道：“三位镇主辛苦了。”

　　胡镇叹了口气：“也是事态紧急，拓宽河道与修筑堤坝要双管齐下。务必在九月前落实，否则粮食的收成及漕运都会受影响。”

　　何日镇的罗镇是个直肠子，笑了两声，说：“可不得快点治水！如今这世道，表面风光，暗地里浪花打了几丈高，谁也不知道。”

　　“少将军心里也清楚，昨夜找我们问了一宿情况，出了个大致计划，又说一刻也耽搁不得，才睡半个时辰便起身了。”胡镇语气中钦佩与无奈各参一半。

　　罗镇抢过话头就抱怨：“少将军年纪轻，折腾几宿倒是无妨。我们三个老骨头了，也跟着过来，治水治水不懂，跑又跑不快，这不是跟着添乱么？”

　　李逸然辩解说：“我哥遇到正事，从不会鲁莽的。”

　　楛璃笑了笑，道：“水患当前，正值用人之际。想必李辰檐让三位镇主跟来，也是为了有人在后面打点。”

　　我点点头：“调兵遣将修筑堤坝，他可以做到。可是水患受难的是百姓，到时候安抚民心，安置灾民，样样也少不了三位镇主。即便三位今日不来，等洪水一过，也要亲自来一趟。不若大家一起，办事更快一些。”

　　三位镇住听了此言，面面相觑，半晌道：“怪不得将军莫名其妙带了你们来，原来二位姑娘有如此见识，我等自愧不如。”

　　远远的听到水声，马车越行越慢。我撩开车帘一看，见满地泥浆，车轮几乎现在泥淖里。

　　“三位伯伯可有带伞？”我回头问道。

　　“备了几把。”

　　“这泥路马车是走不得了，我们徒步吧。”楛璃说着弯腰挽起裤脚。

　　“可是二位姑娘……”

　　“我们都不请自来了，难不成要拖你们后腿？”我笑问一句，也弯角将裤脚挽起。

　　张镇道：“也好，所幸就剩了四五里路，二位姑娘辛苦一些。”

　　李逸然半开玩笑道：“小茴姐辛苦一些，楛璃姐可是一等一的高手，不碍事。”

　　我看了楛璃一眼，也笑着说：“高手轻功了得，带我从客栈三楼摔到一楼，差点没脱臼。”

　　楛璃睁大眼睛瞪着我。张镇从行囊中拿出几双靴子，递给我们三人，道：“二位姑娘将就了，这靴子虽不好看，但好走路。”

　　“好说。”楛璃一把接住，套在脚上，踩了踩瞪了瞪，巾帼不让须眉。

　　徒步走了半个多时辰，便见着不远处又几个土泥造的房屋。罗镇说，这就是景渔村了。

　　刚走近一截，我们便被眼前的景象震住了。

　　2

　　景渔村半月前被大水冲过，齐脚踝的水腥臭难闻，四处飘着烂菜叶破碗盆，和鸡鸭牛羊的尸体。正对着我们的泥污草棚上，挂着一只人的手臂，断裂处的血已经凝固，手腕上系了条红丝带，惨败地悬在半空，左右晃摆着。

　　我顿时胃中翻江倒海，双手捂嘴惊讶得说不出话，只觉有一口气压在肺上怎样都呼不出来，堵得极慌。

　　“小茴姐不要看！”李逸然一声大喊，从身后伸出手来遮住我的双眼。

　　我深吸了几口气，平缓下来，转身见李逸然也满脸苍白发青，嬉笑道：“你也害怕啦？”

　　“我，我没有。”李逸然立即挺起身，眼神朝那手一瞥，又打了个得瑟。

　　“那我刚才怎么见一个人影一闪，便躲到小茴身后去了？”楛璃笑道，见李逸然面子挂不住，又说，“任谁第一次见这种场景，都会觉得慎人。”

　　“楛璃姐为何没事？”李逸然压了压惊，问道。

　　楛璃拍拍胸脯，“我从小摸爬滚打过来，会怕这个？”

　　我指着那悬着的手，转头朝罗镇问道：“这是什么风俗？”

　　“小茴姑娘有所不知，这芸河边的村子，但凡家里人死于非命，肢体不全，便会把残肢悬在门口，相信这样一来死去的亲人便会寻着自己生前的气息找来。”罗镇答道。

　　胡镇叹口气：“一般肢体只挂七天，因为七日后，魂魄也就入轮回了。今天还算好，前些日子我们与李大人同来，家家户户都挂着手啊，头啊，河水里到处都是浮尸。”

　　我蹙眉道：“这次水患怎会这般厉害？”

　　“这不明因由正是棘手之处。李知州虽对公事不上心，但若真有事，也是个能担待的主儿。这次不知为何，水患刚发，便说自己没辙写了封信上书皇上，将少将军招了回来。”

　　这时，一个士兵走来，拱手行礼道：“少将军与参将已在芸河边探查堤坝情况了，让属下来接三位镇主先去军营处作等候。”

　　胡镇道：“听少将军说，此番修堤需得调动三军，因此需要部署的事情甚多，我们还是早去候着吧。”

　　绕过景渔村，一路上行，至一地势平缓广漠之处，便是落昌芸河驻军的军营。一望无际的乳白军帐星星点点，在漫天漫地的雨水中，如新生的菌子。

　　落昌继前朝瑛朝的传统，以蓝白二色为国色。士兵的军装也由这两色组成，银灰铠甲，蓝色底裳，素淡色泽中铁戟锋锐烁烁，昭显军营声威。

　　芸河两岸，落昌与恒梁始终成对峙的僵局。残夏雨水零零散散地裸着，驻军太久，军中士气一片低迷。

　　入了军帐后，胡镇三人便将水患的状况与我们说了一番，又掀开门帘摇摇指着西面密密匝匝的帐子，说是半月以来，李方卿紧赶慢赶命人搭来安置难民的。

　　景渔村决口当日，洪水冲得连屋顶也不见了，整个村落化成一片汪湖。李方卿忙领着三镇士兵救人，疏通水道，添补堤坝，也是接连几日未睡。怎奈远水救不了近火，半月下来，水患愈发严重。

　　楛璃问：“既如此，为何不直接用芸河驻军？”

　　罗镇道：“要能用早用了。芸河驻军一群闲人，气势低迷，若他们抗洪抢险，不把自己给赔进去就算好的了。”

　　胡镇补充说：“大概大人就是知道这一点，才直接让少将军来。李少将军当年虽说是昙花一现，但军法韬略了得，在军中还是颇有微名的。”

　　说着又聊起芸河历年来的情形，说是当年疏浚工程做得极好，堤坝牢固并且逐年加厚加高，谁也未料到会有水患。因此芸河周边的村子，多地势低洼，一面向河三面偏高的缺口盆状。前些日子洪水一冲，水流集聚在村落。李方卿连夜派人疏通挖渠，以免水积太久，死伤太多，造成瘟疫。

　　“可无论怎样做，这水势也不见退。李知州走前就抛下一句话，这事儿若少将军解决不了，就没人能解决了。”张镇道。

　　我望了望楛璃与李逸然，他二人亦是眉头紧锁。

　　离开相府数月，见惯世间旖旎风光，只知生命绚华多彩。然而当天灾人祸摆在眼前，方知人力卑微。心中恓惶无奈，只能竭尽绵力。至于所谓善良慈悲都是后来加上的诠释，紧要关头谁想那些。

　　我思索片刻，问道：“不知镇主可有难民的民册？”

　　罗镇诧异道：“小茴姑娘的意思是……”

　　“如今治理水患为首任，我们跟来也应出份力。安置难民，分配粮食，所需的经费以及以后的琐事，都要精心算过不可。”说着，我又讪笑道：“我也不知从何入手，因此这些方面还得请三位镇主指点一番。我与楛璃逸然帮忙整理抄录应当不成问题。”

　　罗镇怔了怔，笑道：“姑娘尚且如此，我等三人岂会不尽力？”

　　李逸然欣喜道：“那我们这就开始吧。”随即朝我一瞟，笑嘻嘻地说：“若大哥知道你这样帮他，回去一定立马去锦州跟小茴姐提亲！”

　　楛璃笑了起来，三个镇主都是人精，听了此言但笑不语，一副原来如此的模样。

　　我愣住：“这孩子怎么不学好？”

　　李逸然笑：“这不是好事么？”

　　我拍案而起，怒道：“再胡说，我塞你去堵堤坝！”

　　李逸然嘟囔了句：“大哥平时也这样。”

　　“来人！拿绳子！”

　　“小茴姐息怒，正事要紧正事要紧。”

　　张镇一笑：“年轻人呐。”

　　罗镇接道：“老喽——”

　　胡镇一边笑着摇头，一边差人去取灾民的名册。