十年后的孟庆东，鬓发处有了白发，眉宇间透着一种沧桑。

　　被带走的时候，孟锦年追了出去，就瞧见他摆了摆手，只来得及说了一句“照顾好自己”，就被踉跄着带了出去。

　　孟锦麟梗着脖子要对抗，不等他追过去，孟锦年就让下人按住了他。

　　跟了杨飒以后，她只收到边境传来的消息，安然无恙。

　　骤然见到十年前的他，孟昭鼻间酸涩，泪意用了上来，她低了低头，竭力掩饰住情绪。

　　周围的人纷纷让开，孟庆东走到尸体前，微微俯身看了一眼，然后让身后的仵作过来查看尸体。

　　“怎么回事？”孟庆东的官府距离此处颇近，今日一大早，刚踏进官衙，立刻有人跑过来说，济世堂前边除了人命。

　　九华这个地方说大不大，说小不小，但一年到头儿出现人命的案子屈指可数。听说两方争执不下，他索性带了仵作过来，这会儿看到尸体，心里大概明白了几分。

　　病人老娘闻言立刻从地上爬起来，当即拽住一旁谈大夫的胳膊，不依不饶道：“他就是个庸医，如果不是吃了他开的方子，我儿子怎么会死！知府大人，你一定要把他抓起来，为我儿做主啊……”

　　病人身亡，家人早就失去理智，不顾一切要把罪魁祸首抓到。

　　谈大夫这两日眼皮直跳，谁料到今日一出来，就被人迎头扣了一顶黑锅。

　　他眉头紧蹙，胡子一抖，甩开那妇人的手，怒道：“行医数十年，老夫自忖开的方子绝无差错，就算有问题，也绝不可能是药方的问题。”

　　他数十年的清誉，岂容任人攀诬。

　　“不是你开的方子？就算不是你的方子，可这药也是从你们济世堂抓的，不管怎么样，就是你们害死我的儿子！”妇人又扑上来，状若疯癫，“还我儿子命来！”

　　孟庆东眉头微蹙，立刻让衙役把妇人拉开，清了清嗓子，沉声道：“事情的大概本官已经了解了，不过真相到底如何，还需要查证。本官知道你的悲痛，但本官查案的地方，不允许喧哗。”

　　妇人捂着脸哭起来，孟庆东转了个身，望着谈大夫：“此人的病是谈大夫诊治的，药方可还在？”

　　谈大夫气得胡子直抖，闻言勃然变色，怒道：“难不成孟大人也认为是老夫开错了方子？”谈大夫在这一带德高望重，孟庆东也知道，但事实真相必须查证。

　　“谈大夫严重了，本官只是想要确定药方并无问题。”孟庆东负手道，“本官相信谈大夫，但必须让死者家属信服，若是药方并无问题，也可换谈大夫一个清白。”

　　谈大夫扫了一眼视奏，百姓们指指点点，夫人血红的双眼死死盯着他。他只能沉声吩咐徒弟，把药方拿过来。

　　仵作检查完尸体，跑到孟庆东跟前，低声说了几句话，孟庆东的脸色顷刻间变得凝重。仵作下去，孟庆东转了个身，继续望着那具尸体沉思。

　　不多时，有人拿着药方，一路小跑从济世堂跑了出来。

　　忽然妇人身边的男人走了出来，他是死者的亲戚，怒声道：“药方不能让他看，我不信他，找个别的大夫来。”

　　孟庆东一怔，人群里忽然走出来一个男人，抬了抬手：“我是芝草堂的，我来看吧。”

　　百姓中忽然有人说道，“这是芝草堂的何大夫……”

　　“对啊，何大夫虽年轻了写，可是医术高明……”这位何大夫面向平和，年纪四十多岁，孟庆东点了点头，他遂接过药方查看。

　　两方的药方放在一起，两相对比，芝草堂的何大夫捏着看了半晌，下了结论：“这方子并无问题。”

　　一言激起千层浪，人群纷纷议论起来。

　　孟昭立在人群前侧，眼看着事情变得焦灼起来，孟庆东脸色严肃，吩咐人做了什么，想来是要好好查探一番。

　　妇人却挣脱开来，不依不饶起来：“大人，大人一定要给民妇做主！”她扬手一指，“就是他，就是他害死我儿子的！”

　　孟庆东让人拉开妇人，解释道：“本案案情还存在很多疑点——”

　　另一个男人冲上来，一把拿过药方，指着他们怒发冲冠：“我知道了，我知道你们收了他的钱，你们这是存心的！”

　　伤心之下的口不择言，孟庆东可以谅解，不过冤枉受贿让他的脸蓦地一沉。就在这时，人群中忽然出现一道声音，清亮冷静：“何大夫所说，若是药方没有问题，你们就未曾想过是什么问题吗？”

　　一个少年背着药篓，秋香薄衫，黑色薄底的靴子人群里迈了出来。

　　“不可能！”那妇人脸红脖子粗，因为气愤，整个人都充满仇恨，“那药是我亲自煎的，三碗水煎成一碗，这个过程我从未离开过。若不是药方有问题，我儿子怎会就这样去了？！”

　　孟昭不紧不慢地走到她跟前：“最后导致药效的，并不一定就是最初的药方。药渣呢，你们应该还有药渣……”索性转身望着孟庆东，他眉目清正，此刻年轻了十岁有余。

　　孟昭依稀记得以前看过一本书，之前仿佛有过因为抓错药，而导致病人身死的记录。

　　“既然药方没问题，那就是药材出了问题。从抓药到煮药之间，存在很多步骤，如今不知道哪一步出了差错，只能先从药渣开始。”

　　“麻烦大人派人将药渣拿过来。”少年从容而里，面容清秀，眉宇间依稀有种熟悉之感。

　　孟庆东一眼瞧见他，就觉得莫名顺眼，他一身宝蓝官袍服帖，负手而立：“言之有理。”他吩咐衙役，“去随他们取药渣。”

　　那妇人还要再闹，被孟庆东一个眼神止住，孟庆东走到她身前，身姿挺拔：“你儿子究竟因何而死，本官势必会找出真相。此刻喧闹无济于事，本官派人随你去取药渣，若是当真是谈大夫的房子出了问题，本官绝不姑息。但若是因你阻碍公务，本官就只能先将你拿下。”

　　妇人踌躇片刻，狠狠地瞪了一眼鹤谈大夫，而后那个出言不逊的男子随着衙役离开。

　　周围的人渐渐散开，孟庆东的目光这才落到少年身上，他反而走到方才的下人跟前，讨要那张药方。

　　“能否让在下一观。”

　　下人略有些犹豫，毕竟之前谈大夫对孟昭态度不好，此刻往谈大夫的方向瞧去。

　　谈大夫心情复杂，他未曾料到，此刻帮他出头，乃至有可能平反冤情的，竟是这个他此前瞧不起的少年。但此刻竟然有些拉不下脸，他别开视线，点点头。

　　孟昭接过药方查看片刻，待扫到青木香时，脑海中掠过什么。

　　“可看出什么了？”温和低沉的声音，孟昭乍然抬头，孟庆东正立在他身前，他眉眼依稀看见英俊，才蓄了胡子，还是壮年之时，与后来被押走的那一刻，相差甚远。

　　孟昭怔了片刻，才低头望着脚下的青石板，清了清嗓子：“药方并无不对，还是要等药渣过来看看。”

　　来到九华的这段日子，孟昭曾经到孟府外边看过，遇到了小时候的自己和哥哥。也曾经驻足在孟府门前，亦或者是府衙门前，偶尔看见过一两次周氏和孟庆东的身影。

　　很激动，却不能上前。

　　她就如同一颗石子，但却是能带来滔天巨浪的石子，孟昭不能轻易去搅乱他们的生活。况且，也不好解释清楚，也无法确定他们的反应。

　　跟孟庆东交谈，这还是第一次。

　　孟庆东安排好一切，视线转向了孟昭“小小年纪挺聪明的，你叫什么，家住何处？”

　　这大概是职业病，普通和蔼亲切的询问，也变成了公堂审讯。

　　孟昭安静片刻，平静道：“孟昭，家里就是本地的。”

　　“本地的……”孟庆东眉头拧了一下，又松开，点点头，“看来是九华地方太大了，本官不记得在什么见过你了。”

　　许多年后，孟庆东似乎提到过一桩陈年旧案，但只是寥寥几句，言谈中有惋惜懊悔之意。

　　时隔太久，当时孟庆东也没有多说，孟昭不好确定是不是就是这件案子。

　　不多时，包裹在油皮纸里的药渣拿了过来，芝草堂的何大夫与孟昭一同上前，何大夫捏起一小撮放在鼻间闻了闻，孟昭也是如此。

　　半晌，孟昭忽然觉得气息有些不对，与此同时，何大夫脸色微变。

　　他放下药渣，脸色凝重：“青木香的味道不太对。”

　　孟庆东大步走过来，谈大夫原本自忖一定不会出什么问题，这会儿不可置信地抬头，大步也走了过来。

　　孟昭放下药渣，忽然想起来自己曾经看过的一本医书。

　　“我记得一本医书上曾经有过记载，青木香有一种替代品，是马兜铃根的根，称为土青木香。因为前者比后者稀少，有了替代品，但你们药铺应该清楚，土青木香带有毒性，一旦弄错了，就会出人命。”

　　谈大夫医术高超，抓药这等小事向来不是他做的，此刻闻了闻药渣心头一跳，一股阴霾笼罩下来。

　　孟庆东转向何大夫：“他说得可还对？”

　　何大夫有些意外，但他几乎是一瞬间辨认出来，只是碍于谈大夫，所以没有直接说出来，少年心直口快，也省了他做这个坏人。

　　何大夫点点头，人群瞬间沸腾起来，谁也没想到，会是一向信任的济世堂出了这等事。

　　谈大夫望着药渣的东西，气得手脚发颤，他蓦地转身，锐利的目光直直地设想冯青：“这到底是怎么回事？”

　　冯青本是站在人群中，件事情越来越不对，正想脚底抹油，已经被点了名。

　　他猛地抬起头，周围的人都望过来，他咬了咬牙，上前一步就开始喊冤：“冤枉啊，师父，我也不知道是怎么回事儿啊……”

　　孟昭望着他辩解的模样，没有说话，接下来的事情自有孟庆东。到了这份上，总之问题就是出在济世堂里，孟庆东着人去济世堂调查，一边把人带回衙门，人群逐渐散开。

　　孟昭功成身退，翌日，她就听到了传过来的消息。

　　原来济世堂的青木香用完后，冯青贪图便宜，把青木香改成了土青木香，并且吃了回扣。本以为天衣无缝，谁知道直接出了人命。

　　好在谈大夫算是并不知情，回来后直接把冯青扫地出门，并且与之断绝了师徒关系。

　　冯青因为害死了人命，所以进了九华的大牢。

　　事情本该就此了结，孟昭每日依旧忙碌于寻找药材，随着疫病到来的日子越来越近，她越发心急如焚。谁知道三天后的早晨，她还没出门，门前就围了一大群人。

　　孙绮波蹬蹬蹬跑进来，眼睛发亮：“是那个谈大夫过来了……”

　　孟昭曾经跟她提过济世堂，还有那日发生的事情，孙绮波为此气愤不已。谁知道，今日竟然亲自上门。

　　她换好衣服走了出去，远远望见谈大夫满头白发，只着一件葛布衣袍，手里还拎着东西。

　　见她出来，他缓缓走上前来，脸色严肃，拱手一拜。