接连几日，徐蘅想要见皇帝的时候都被告知，皇上已经歇息了。

　　徐蘅觉得奇怪，偷偷让身边的女官去打探消息。上次禁军统领因为看管天牢不利，如今禁卫算是交由徐器接管，因而女官很快得回消息：“娘娘，皇上这几日处理完政务就出宫了。走的西侧门，没惊动宫里，天不亮又回来。”

　　“出宫？”徐蘅看着奶娘怀里的小皇子，心中升起异样的感觉。难道皇上最近在微服私访？可是也不对。鞑靼那边随时会发兵，正是应该留在宫中坐镇的时候，怎么会往宫外跑呢？宫外到底有什么特别的东西？

　　女官让奶娘把小皇子抱出去，然后悄声在徐蘅的耳边说道：“奴婢还打听到一件事，玉屏被大内官从皇陵叫回来了，也不知道做什么。但总觉得跟皇上出宫的事情有关。会不会是皇上在宫外有了女人？”

　　徐蘅心中一个激灵，觉得女官说得很有道理。不知为何，她突然想到了沈潆。前几日听说靖远侯入宫，向皇上告假，说要去寻沈潆。莫非沈潆在皇上手里？

　　她被自己这个想法吓了一跳。就算皇上喜欢沈潆，也不至于在这个时候强掳了她，让君臣离心。皇上没有这么色令智昏，沈潆充其量也只是性情与嘉惠后有几分相似，应该不至于。

　　但事实究竟如何，还得查清楚了才知道。

　　“你去把父亲叫来。”徐蘅吩咐女官。

　　徐器本就在宫中当值，很快就到了蒹葭宫。他先给徐蘅行礼，徐蘅连忙把他扶起来：“父亲，早就说过了，私底下无需行此大礼。”

　　“礼数不可废。”徐器站起来，“娘娘何事召唤臣？”

　　徐蘅让殿上的众人都退下去，又让女官在门外守着，然后才问道：“父亲可知道皇上近来总是私下出宫？”

　　徐器身为主管禁卫的将领，自然知道此事。但他也不便过问皇帝的私事，从安国公的事情他知道，君臣之间不存在绝对的信任，还是应该保持距离。但此事由女儿问出来，就有几分蹊跷了。

　　“知道是知道，不过你问此事作何？”

　　徐蘅沉吟了一下才说：“靖远侯的妾室，也就是那个沈家的三表妹失踪了。我怀疑，她在皇上手里。”

　　“什么？”徐器叫了一声，又连忙压低声音，“你可有证据？”

　　徐蘅摇了摇头，抓着徐器的手臂：“但是父亲，那位沈家的三表妹姿色貌美，性情恬淡，与嘉惠后颇有几分相似。上次您跟皇上去西北，她为了救靖远侯，不是与皇上，靖远侯还有大内官四人单独在城楼上呆着么？后来皇上就把靖远侯放了，难道没有她的原因？”

　　徐器怔怔地点了点头，这么想，很有可能。皇上向来是个不近女色的，能让他动心的女子，必定有几分手段。那个沈三姑娘胆识过人，不畏天威，很可能就对了皇帝的胃口。

　　“所以女儿想让父亲弄清楚，皇上到底去了哪里。当然这件事不能惊动皇上，父亲可有办法？”

　　今日的后宫，能威胁到徐蘅的女人，几乎没有。她的儿子被封为太子也只是早晚的事情。但徐蘅有个致命的弱点，就是出身不高，所以始终无法问鼎长信宫之位，这就意味着，她的儿子也只是个庶子，是皇帝和朝臣无奈的选择。

　　可若是沈潆真的入了皇帝的眼睛，那就是她强有力的竞争者，皇帝一定会想方设法为其正名。待到有朝一日，沈潆也生下了龙子，到时候，凭借着皇帝的宠爱，未必不会跃居徐蘅的头上，所以徐蘅不得不防。

　　从前徐蘅是不想争，因为她是孤家寡人，争了也没有用。自从有了儿子，她的心境也完全变了。她做的一切，都是为了孩子。

　　“父亲，等您探到皇上去了何处，我会设法让太后知道此事。”徐蘅在徐器的耳边说道，“女儿不能直接参与此事，直接由太后出手，将来皇上也不会怪到女儿的头上。”

　　徐器点了点头：“娘娘放心，为父知道该怎么做。”

　　*

　　沈潆住在厉王府里，玉屏陪在她身边。玉屏在宫中生活多年，谨小慎微，做事面面俱到。她们主仆之间，有时候不需要多说，一个眼神就知道彼此的心思。

　　裴章每日都会来陪沈潆，有时候陪她用晚膳，有时则是让她陪着下棋。她不肯，裴章也一个人自得其乐，还会问她应对之术。

　　“皇上没有政务要忙吗？”沈潆坐在炕床上，身上盖着薄毯，看了皇帝一眼。她的身子日渐沉重，也不怎么爱动。除了每日到花园里散步半个时辰，大多数时间都是躺在炕床上。

　　“自然是有的，但朕想多陪陪你。”裴章一边下棋一边说。

　　沈潆不敢逆着他的意思，从前她是有恃无恐，现在肚子里的那个孩子就是她最大的软肋。随着临产的日子一天天逼近，她内心如同火烧油烤，外表却不敢显露半分。她害怕这个孩子一生下来就会被裴章给带走，或者是直接被他杀死。

　　可她每日在府里散步的时候，都能看到有巡逻的人，每个门也都有人把守，凭她一己之力想从这里逃出去，比登天还要难。

　　“你在想什么？”裴章看向沈潆。

　　沈潆连忙摇了摇头：“还是我陪你下吧。”她坐到棋盘的另一边，手伸向棋盒，很自然地拿了黑子。黑子是先手，从前她跟裴章下棋，也都是拿黑子。但她荒废棋艺已经太久了，根本不是裴章的对手，三两下就被杀了个片甲不留。

　　裴章的心情似乎很好，说道：“看来你在裴延身边，四艺都荒废了。你父亲若知道自己一手培养出来的女儿，如今连棋都下不好了，他会怎么想？对了，想见见你的弟妹么？朕也很久没见他们了。”

　　沈潆心想，把他们弄来，不过是多几个威胁她的人而已。她把棋盘上的棋子一粒粒收起来：“见他们做什么？告诉他们我死而复生么？这种事，也不是人人都会相信。也许他们看到我，还会觉得像见到鬼一样害怕。”

　　裴章盯着沈潆，忽然说：“无论你变成什么样，朕都不会害怕。”

　　沈潆的手顿了一下，继续收拾棋子：“皇上扯远了，接着下吧。”

　　夜色渐深，沈潆是强打着精神陪裴章下棋，私下已经打了好几个哈欠。裴章将棋盘一推，说道：“该休息了。”

　　沈潆的身子一僵，下意识地抬头：“皇上不回宫么？”

　　“朕就在这儿睡一觉，等天亮了再回宫。”裴章很自然地说道。

　　沈潆心中警铃大作，作势要下炕床：“那此处就留给皇上，我去屋里睡。”她还没碰到鞋子，裴章已经到了她面前，手按着她的双肩，将她压在了床上。他们靠得很近，四目相对，彼此呼吸的温度都能清楚的感觉到。

　　“你打算躲朕躲到什么时候？”裴章看着她的眼睛，心中压抑的欲望如同潮水一般涌动。若不是她怀着身孕，他等不了那么久。

　　沈潆正想着如何脱身，大内官在外面叫了声：“皇上！”

　　大内官向来有眼力，会在这个时候打扰，说明是要紧事。裴章放开沈潆，掀开帘子出去，沈潆只依稀听到“鞑靼”几个字眼。

　　过了会儿，玉屏进来，对沈潆说道：“皇上已经走了。奴婢服侍夫人歇下吧？”

　　沈潆这才松了口气。但她又隐隐有几分担心，这些天，她忍着没有问裴延的近况，害怕裴章会对他下手。裴章连永王定王那几个亲兄弟都没放过，更何况是裴延？可她现在如同笼中鸟，只能干着急，什么也做不了。

　　这一夜，她梦到了在西北的时候，裴延每晚睡觉的时候，总要拥着她说会儿话，有时候是家常，有时候是关于将来的。他的嗓子受损，声音特别低沉，带着几分沙哑，比任何安神的香都管用。常常是他说几句，她就睡着了。

　　她在长信宫的时候，常常整夜失眠，要靠香来催眠。可是在裴延身边，几乎没有再睡不着过。这就是裴延和裴章的区别，裴章给了她至高无上的地位，却没有问过她想要什么。裴延虽然只给了她妾室的名分，但他却把满满的安全感给了她。

　　第二日，沈潆醒来的时候，玉屏就站在床边，她对沈潆说：“夫人，鞑靼发兵了，绕过西北军的驻扎地，直接攻击的开平卫，已经有好几个城池失陷了。所以昨夜，皇上才赶了回去。”

　　鞑靼要打大业，最短的路径就是西北军所在的山西，而且山西那一带相比于整个西北防线来说，比较富饶，一旦攻下，就可以提供丰富的补给。相反开平卫一带实在太冷了，几乎寸草不生，攻下虽然容易些，但会消耗掉鞑靼骑兵大量的体力，没有战利品也会降低他们的斗志。

　　这样的打法实在是说不清利弊。

　　她不知道什么时候开始，竟然对边境的战事如此关心，对于鞑靼还有几个边境卫所的情况，能够如数家珍。所谓耳濡目染，便是如此吧。

　　“皇上忙于战事，应该有一段时间不会过来了。”沈潆说道。

　　玉屏扶她下床，帮她梳洗更衣。沈潆现在的肚子大了，穿的衣服十分宽松，但她四肢仍然纤细，脸蛋也没什么变化，所以乍看之下，并不像个有身孕的人。

　　“皇上这样频繁来潜邸，宫里都不知道吗？”沈潆戴上耳坠问道。

　　玉屏回答：“夫人的事，皇上应该是有意瞒着太后和庄妃那边的。至于能瞒多久，就不知道了。”

　　皇上夜夜不在宫内，后宫的人早晚会听到风声。到时候，难保不查到潜邸这里来，她们就会有麻烦了。虽然呆在这里并非沈潆所愿，但在那些人的眼里，她到底是个碍事的。

　　她只是没想到，这个日子会来得那么早。

　　翌日中午，沈潆还在午休，院子里忽然起了一阵喧哗声，好像有什么人闯了进来。她刚要起身询问玉屏，就有两个嬷嬷冲进来，将她架了出去。

　　院子里，早就已经摆好了阵势。霍太后坐在一张太师椅上，左右两边都站着人。玉屏被压在地上，而后沈潆也被带到了霍太后的面前。

　　这潜邸再固若金汤，也是里头的人出不去。外面的人想要进来，尤其是皇帝的母亲，总会有办法。那些看守的人也不敢反抗。

　　霍太后看到沈潆，眼睛微眯。她没想到皇帝不仅偷偷藏了一个年轻貌美的女子，这个女子还身怀六甲。难道这也是皇家的血脉？既然是皇家血脉，光明正大地接近宫里就好了，为何要偷偷摸摸地藏在潜邸？

　　一个嬷嬷立刻过去，耳语道：“太后，这妖女原本是靖远侯的妾室，她所怀的是靖远侯的孩子。皇上把她藏匿于此处，可能还想将这个孩子认作皇室的血脉！”

　　“岂有此理！”霍太后一拍扶手，指着沈潆，“说，你到底给皇帝喝了什么迷魂汤？竟然让他不顾纲常，做出此等出格之事！”

　　沈潆抬眸看着霍太后，她保养得宜的脸上没有一丝的瑕疵，只是面目威严。

　　“太后娘娘以为，是民妇自愿在此？”

　　霍太后得知皇帝在潜邸藏了人的时候，心中第一反应也是不信。毕竟她自己的儿子她很清楚，不是个沉迷于女色的。只不过她今日亲眼所见，由不得她不信。她那个一向自持的儿子，居然强掳了臣子怀孕的妾室藏在潜邸。这件事要是传出去，不仅会引起朝堂震荡，甚至还会让皇室颜面尽失！

　　所以这个女人，无论如何都不能留。

　　“无论你是否自愿，你迷惑了皇上是事实。哀家赐你一杯酒，你自行了断吧。”霍太后面无表情地说道。

　　沈潆一惊，两个嬷嬷上前来按住她，另一个则端了一杯酒，走到她的面前。她欲开口，那名嬷嬷已经捏着她的下巴，强迫她抬起头。她用力挣扎，可是哪抵得过两个老虔婆的力气。

　　这个时候，被按在地上的玉屏不知道哪来的力气，挣脱开了钳制，一下子撞向拿酒那个嬷嬷的腰部。那嬷嬷被撞倒在地，手中的酒也打翻了，全洒在地上。

　　“一群没用的东西，连个奴婢都看不好！”霍太后气道，又指使几个人，将玉屏强行拖了下去。

　　“再去取酒！”她吩咐左右。

　　“太后，我到底做错了什么？您为何不能发发慈悲，放我一条生路？”沈潆大声问道。

　　霍太后居高临下地看着她，犹如看着一条待宰的鱼。

　　“你迷惑皇帝是错，让皇帝喜欢你是错。作为帝王，他不能有弱点。你也别怪我，我这个做母亲的，总是要为他扫除所有的障碍。要怪，只能怪你像嘉惠后，所以你的下场也只能跟她一样。”

　　沈潆听罢，震惊地看着眼前的女人：“您这话是什么意思？皇后是您……”

　　霍太后一边慢条斯理地整理袖子，一边说道：“既然你要死，哀家就让你做个明白鬼。没错，先皇后的死，是哀家授意的。哀家当年是先帝的奉香女官，送到长信宫的香有问题，哀家当然知道。但是那时，哀家已经让沈氏吃了很久的药，香只是起了催化的作用而已。她让哀家的儿子进退两难，只有她死，皇帝才能真正的没有后顾之忧。所以哀家，如何会让她的替代品，活在这个世上？”

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