纪晓芙脸色还是微红的，自她来了峨眉派，那个未婚夫她倒是没见过几面，可作为年轻的女子，到底还是羞于听到别人提起这事。贝师妹口中晓芙那未婚夫名叫殷梨亭，是襄阳城内的一位大家公子，他家和晓芙家原是世交，幼时两家也时常走动，他比晓芙要大个一岁，记忆里是个羞涩乖巧的男孩子，也是六岁那年就拜师在了武当派张真人的门下，便是晓芙拜入峨眉派，也是殷家的伯伯托了人去讲的。八岁那年，晓芙还在峨眉山上担水的年纪，母亲来了信，说殷家的伯伯伯母及疼爱晓芙的灵巧，上门来为儿子向她提了亲，她和父亲已经允了，信后面写到：“汝年岁虽小，自此不可再作小女儿情态，亦不可举止由心，当孝敬师父，练功勤勉，修身养性，家中一切安好，切勿挂念。”。晓芙知道，父母应下这门亲事，是为她做了十足的打算的，当今这天下，汉人和南人过的日子一天不如一天，更别提他们这种始终都不肯和元朝廷亲近的家族了，而也说不一定，哪天就又到乱世了，嫁个张真人嫡传的世家子弟，进可以保护他们老小一家不受战乱的干扰，退也可以在山上安度一生，况且那殷家小哥为人正直，谦逊有礼，长相俊俏，当真是极好一门亲事。那武当派和峨眉派原分出家弟子和俗家弟子，俗家弟子婚娶上是不限的，两人的师父知情了也多有支持的态度，于是晓芙也并不反对。彼时的她，对关于婚嫁的这一切是没有概念的，峨眉武当两派素来交好，有时候逢着年节，彼此多有走动拜会，他们站在各自师父的身后，悄悄对望一眼，于晓芙多是好奇，而那殷家的小哥哥，却每每红了脸，一副手足无措的样子，晓芙有时暗想，他年少时便心地善良，得这样一个人相伴一生想来也是不坏的。

　　贝锦仪不一会儿就跑了回来，说这事已经跟众位师姐讲好了，师父不管他们谁和谁一路，那几个静字辈的师姐都是出了家的，不大过问这些师妹们的事，也对峨眉派的武功自信满满，料想是不会有什么危险的，不过叮嘱几句罢了，那丁敏君更是巴不得丢开这几个烦人的师妹们，好自己找了机会立功。于是各人打点好了行李，带好了佩剑，第二天一早就同路下了山，各自分道而行了。

　　（三）

　　纪晓芙和贝锦仪本来是要向西行的，静虚师姐却说不如和他们一同到龙游县，雇了船沿大渡河下去，省得两个姑娘，走旱路费力。晓芙和贝师妹听了，跟着静虚师姐一路走了，少不得又挨了丁师姐的几顿挤兑。习武之人脚力快，当晚他们就到龙游县找了客栈投宿，静虚师姐他们一行人多，第二天就雇上船向东南方向走了。往西的船只少些，晓芙和贝师妹两个人想要找条小船，许多船家又不肯去，少不得要等两天了。

　　贝师妹从小就是个不省事的，这天在集市上疯玩了一天，不想回到客栈就发起热来了。晓芙请郎中来给她看了，先说不碍事，第二天一早，却又上吐下泻起来，晓芙又换了一个上了点年纪的郎中来，他细细诊了，却说这个小姐怕是喝了不干净的水，染上了附近流行的一些时疫，却是不妨事的，但是得好好歇上几天。晓芙哭笑不得，心想这才出来两天难不成就要打道回峨眉山了？思前想后，还是担心贝师妹的身体，遂打算去雇了马车，带师妹回山上去养病。这一来，贝锦仪却不愿意了：“好师姐，咱们回到山上，又要天天练功，苦得很，咱们习武之人，这点子病算什么，我有个极疼我的姨母却嫁在这龙游县里，我原想着过一两天就走了，也就不去叨扰她了，既然如此，我就去她家住几天，你也随我去，等我病养好了，咱们再一同走好不好。”，晓芙叹道：“我的小姐，都病成这样了，还玩些什么？”，那贝师妹却一万个不肯回到山上去，没有办法，晓芙只好带着贝锦仪找到了她的姨母，她姨丈家也过得颇为殷实，他夫妇二人铺床的铺床，抓药的抓药，对她们师姐妹倒是极为照顾。

　　贝师妹在姨丈家休养的这些日子，晓芙有时上街逛逛，有时帮着姨母做点事，这一日，她去街上帮姨母买线，忽见前面有人吵闹不休，晓芙上前一看，是几个年轻力壮的男子，围在一个受了伤的老婆婆身边，嘴里不住地说道些“交出来！”、“快些交出来”一类的话。那几个人凶神恶煞，街边的人都被吓着了，有那摆摊的，端着东西就跑了，那开店了，也赶紧铺上了门板，谁都不愿意去管这一档子的事。晓芙见他几个人欺负一个老婆婆，不由地冒起了火，见那几个人也不像个好人，上前呵到：“你们在做些什么？”，那几个人回头，见来的是个年纪轻轻的女孩子，不由笑了：“小姐，我劝你别管这档子事了，赶紧跑了，要不是今天我们有正事在身，说不得也要连你抓了去！”，晓芙平时待人都是和和气气的，还没遇到过这等事，拔出剑就向那几个人刺去，不曾想他们几个的武功并不低，又人多势众，几个回合下来晓芙却并未占上风。斗勇无门只好想点别的办法，晓芙趁机把这几人引到一边去，拉起那个婆婆就跑起来，晓芙轻功不错，那婆婆脚步也快，倒像是个练过武功的人，那几人追出几里地仍穷追不舍，晓芙远远见有条小河，连忙避开大路，从旁边的草丛里钻进去，和那老婆婆憋了气躲在水中，方避开了这些恶人。

　　晓芙把那老婆婆扶起来，仍然不敢松懈，又走出几里地，找到一个山洞，方穿着湿淋淋的衣服，扶着那老婆婆坐了。那老婆婆此时已经没多少力气了，颤抖着声音对晓芙说：“小姐，谢谢你了。”，晓芙见她快撑不住了，急道：“婆婆，你别急，我这就带你回城去，找个郎中诊治一下就好了。”，那老婆婆却笑着摇了摇头：“我中了青城派的青锋钉，这钉上喂了毒，我早已中毒多时，怕是好不了的，今日小姐好心搭救了我，日后必有好报，你快些回家去了。”，晓芙生性善良，见不得别人受苦受难，连忙说道：“不行的，我哪能丢您在这里不管呢！”，那老婆婆沉吟了片刻，随即问道：“我这命是救不了了，我也是习武的人，我自己知道的，小姐若愿意帮我，我倒有一事相求，我在县城里藏了一封信，小姐若愿意，帮我把这信送出去可好？”，晓芙心思极软，纵使这件事和她无关，她救不了这老婆婆的性命，已经是愧疚之极了，连忙点头，那婆婆又开口道：“小姐，我看你也是会些武功的，我不问你是哪个门派了，事到如今只得跟你讲清楚，我相公是明教中人，我的武功也是和他学的，他为了这封信，已经命丧黄泉了，这里面写了什么我却是不知的，听说武林里都传明教为魔教，我却没见他这一生做过一件伤天害理的事情，他也跟我说这封信关系的只是救人没有害人，你愿意便替我送，你不愿意，我也不能骗了你去。”。

　　听了明教二字，晓芙却犹豫了，师门里常说的那个魔教，可不就是明教了，听说他们无恶不作，可这婆婆却不像个坏人，倒是刚才过去那几个人，恃强凌弱以多欺少，十足算不上英雄好汉，而这婆婆想骗她送信并不难，却仍然以实情相告，如此坦荡，倒令晓芙为难了。晓芙低下头想了一会，见那婆婆没有表情地望着她，呼吸却慢慢急促起来了，就下了决心，说道：“婆婆，我今日救不得你的性命，已经愧对于你了，你自己不是明教中人，便当我不知此事，只是为你送信，你便放心好了，这信我一定完整地送到你要送的地方去。”，那婆婆见晓芙有侠义之心，料想她是个光明磊落之人，便告知了她自己夫家的姓，以及藏信的地点，送信的地方和人名，她说完就咽了气。

　　晓芙还没见过人去世，当即伤心地哭了起来，眼看太阳要西沉了，料想再哭也是没用的，便挖了处坑，葬了这老婆婆，生火烤干了衣服，本想回到城里去，又怕给贝师妹姨丈家惹了麻烦，在山洞里胆战心惊地凑活了一夜，第二天方回到龙游县。

　　晓芙敲开了贝师妹姨母家的门，姨母一见她赶紧松了口气：“纪小姐，你可算是回来了，我担惊受怕了一夜，同锦仪她姨丈一道，带上不少家仆在城里找了你一晚上，你一个年轻小姐，万一出点事可怎么好，你到底去哪里了呀？”，晓芙不便讲出昨天之事，只好请罪说被几个人纠缠，怕给姨丈家惹麻烦，只能找个地方躲了，让姨母担了心，请姨母原谅她。随后又找到贝锦仪，说自己想先走几天，不等她养病了，让她养好病就在这龙游县姨母家多玩几天，她自己向西走走，就算完成了这次的任务，她们再一道回峨眉复命。贝锦仪万分不放心师姐一个人独行，可晓芙也不能把这事给贝锦仪讲清楚，只好说自己家在峨边有个世交的幼年好友，她想着与其在这里无聊，不如去看看她，请贝师妹放宽了心，她去去就回。贝锦仪见晓芙很坚持，想这一路也有城镇，师姐也不至于风餐露宿，也只好由她去了。第二天晓芙去那婆婆说的藏信的地方，真的找到了一封信，又等到了向西的船只，就沿着大渡河，向着那老婆婆口中的“大树堡”去了。

　　有些故事开始那天，是极其平常的一天，那天晓芙一样地梳妆吃饭，一样地看着沿途的景致入了迷，一样地在脑海里把学过的剑谱过了几遍，只是后来想起，才说她和他的故事，原来是那一天就开始了的，有时候自己也会想，如果那时，她不曾选择答应替那老婆婆送信，人生会不会不一样。但其实，不管你如何兜兜转转，这缘分，原是命中就注定好了的。

　　（四）

　　船在江上行了三天，已经走出嘉定府路，到宣政院的辖区了，晓芙就在那个大树堡下了船，她见这镇子不荒凉，很快便问到了这吴记布庄。晓芙走进店门，有个小伙计迎了过来，晓芙直接地对他说：“我找你们吴掌柜。”，那小伙计见这小姐年轻美貌，也不像一般女孩子羞羞怯怯的，心想必是个有来头的人，遂去请了吴掌柜出来。

　　吴掌柜想着，自己应该从未见过面前这个清秀美丽的女孩子，她雪白的皮肤在阳光下泛着红，看着通身的气派和打扮，再见她手里握着的剑，想也是哪个门派的弟子，别是上门找麻烦的就好。于是他定了定神，上前对晓芙拱了拱手：“不知这位小姐找在下何事？”。晓芙什么也没说，伸手去掏出了那封信，递给吴掌柜，说：“贵派的谢老先生和他的夫人谢婆婆，遇到仇家上门，都没能保下命来，临终托我把这个带给您，其他什么也没说。”，吴掌柜愣了半晌，才伸手接了信，这事太突然，他不知道自己该不该信任面前的这个女孩子，迟疑了一会儿，终于说道：“谢谢小姐，那请您进来坐一会儿用杯茶。”，纪晓芙拱了拱手，推辞到：“不劳烦掌柜了，我答应了谢婆婆，帮她把信送到贵派，于我来说已经是十分不便的了，我这就告辞了。”，“哦，”，吴掌柜点了点头：“那小姐请便。”，晓芙也不多客气，转身准备出门，突然听到身后飞过来一个东西，她一侧身避开了，一颗石子重重地打在了门框上。

　　晓芙几乎难以置信地转回了头，还不等她问话，吴掌柜一掌就打了过来，晓芙拔出剑来，和他纠缠起来，几招下来，吴掌柜闪到一边，说道：“这是峨眉派的剑法了！”，晓芙不客气地回到：“正是！我与你无冤无仇，你何必这样？”，说着又拿剑刺向吴掌柜，却不想那吴掌柜身手十分不错，反手过来就抓住了晓芙的肩膀，幽幽开口道：“得罪了小姐，我不想加害于你，只是这信封中是我教的机密，你说得不明不白，我担心你路上看了去，少不得要留你几天查查清楚了！”，晓芙暗叫不好，却不料这吴掌柜手劲大得很，晓芙只是挣脱不掉，她想自己好心送信，却遇到人这样怀疑诋毁，一气之下就要哭了出来，却听到里屋传来缓缓的一声：“放她离开。”。

　　晓芙和吴掌柜一起向里屋看去，那黑布帘子缓缓动了动，被一只白色袖子的手撩开了，出来那人身形挺拔，面容俊朗，穿着一身白衣甚至可以说是光彩照人，只是表情有些冷冷的，看着不叫人害怕，却总是不好亲近的样子。“让她走吧。”，他又补充道。吴掌柜迟疑了半晌，最后讪讪地对那人答道：“可......她......她是峨眉派的弟子，这些所谓的名门正派背地里也不见得坦坦荡荡，这事不明不白，总要查清楚的好，这信别被她偷偷看了。”，晓芙恶狠狠地盯了吴掌柜一眼，她的肩膀被他抓地生疼，高声辩解道：“那信好好地封着，我开没开过你看不出来么？”吴掌柜又继续说道：“就是你没看过，也保不准你们又想搞什么鬼！”，晓芙被他气红了脸，那人却干笑了两声：“她要是看过信或有心搞鬼，也不必这么费劲地把信给你送过来了，倒连累了这小姐的名声，放开她罢。”，吴掌柜还是不想，却好像不得不对此人言听计从，迟疑之间，那人又说道：“他们能搞得了什么鬼，我明教这点小事还摆不平么？”，吴掌柜听罢，只好放了晓芙。

　　晓芙心里委屈地很，心想自己险些得罪了其他门派的人，给谢婆婆来送这一封信，这吴掌柜却这般对待她，想来明教确实不是什么正经门派，那屋里的人也是明教的人，也不必和他啰嗦了，抓起包袱转身就要走，那人却在背后叫了她一声：“小姐。”，晓芙转过头，不高兴地问了句：“什么事？”，他却勾起嘴角邪魅地笑了一笑：“不必谢我。”，不知为何，晓芙登时红了脸，一句话也说不出，连忙跑出了这吴记布庄，一连跑了好几里地，才停下来歇了歇脚。

　　晓芙想起这段遭遇，初入江湖的她不由暗暗感叹，师父说这世道人心难测实在是真的，她以后定要多加小心才是。她抬头望了望四周，想着今天是离开贝师妹的第三天了，这已经是下午了，船是不好雇的，那大树堡也是万万不能回去的，既然这样，倒不如走旱路向东回去，却好过走水路无事可做，慢几天不要紧，就当完成了师父给的任务，前面想来有些小村小镇的，倒也住得今天这一晚。

　　她起身向东行去，不想这一路上连个小村子都不见。眼见天就要黑了，晓芙心里暗暗害怕起来，想折回大树堡，也终是不妥，左右为难之间，后面突然响起了马蹄的声音，晓芙不知道来的是好人还是歹人，偷偷在路边躲了瞧，那马蹄声渐渐走近，终于在她前面停了下来，此时天已经暗了下来，他身上的那袭白衣，却让晓芙认出了他——就是白天在吴记布庄的那个人。

　　（五）

　　“你现在有两个选择，上马来，我带你去十里外的一个小村投宿，或者往前再走两里路，有间破庙可以凑合一晚。”，晓芙愣了一会儿才发现他是在对她说话，不由得头皮发了麻，他怎么知道自己躲在这，难不成是一路跟着她的？晓芙向来不算胆小的，就大方地从草丛里走了出来，问到：“你是在对我讲话么？”，她听见那人笑了：“这里还有别人么？”，晓芙平息了白天心里的怒气，跟他说道：“那封信我真的没看过，你不必担心，也不必跟着我的。”，那人笑地更大声了：“我没跟着你，我原本也是要向东走的，刚骑马走出一阵，就看你走在前面，料想你一个年轻的小姐，光天白日里是不愿和我们这些人走在一起的，只好放慢了速度，远远地跟着，你可别误会。”，晓芙想着这人白天到底是帮了她，此时出现在这里，必然是不会害她的，但他既是明教中人，还是少来往的好，就拱了拱手回道：“谢谢了，两里地没多远，我这就走过去。”，“哈哈哈，”那人依旧笑着：“我料想你也是不会乘我的马的，我这话问的倒是多余了，那请小姐先走好了，我歇一下，好骑马去那村子里。”，晓芙点点头，想着和他也不过萍水相逢，不便多问什么，就向前走了，一路上不时回头看，说他既然骑马，一会儿就应该超过自己了，却发现这人始终没有跟上来，又行了一会儿，果然看见一处破庙，她这天累极了，躲在佛龛下面，抱着包袱就睡了，一会儿也不知是不是做梦，依稀听见外面远远的有马嘶的声音，想来是那人才过去，也没管他，就渐渐睡沉了。

　　让晓芙大惊的是，第二天一早她醒来，走出庙门，却见那人就睡在院里的干草堆上，听见晓芙一出来，他也醒了。青天白日的，他和晓芙对视了一眼，晓芙立即就脸红了，半晌方开口道：“你怎么也在这里？”，那人从草堆里站起来，却反问晓芙：“你可知道你这还没走出宣政院的地界呢？”，“知道。”晓芙说，那人一边解着栓在院门边的马绳子，一边回答到：“这就是了，看你是峨眉派的弟子，怕是在你们峨眉山念佛念呆了，这山下的事情多是不知道的，这里不比中土，虽说人不多，各族却乱得很，你一个年轻的小姐不方便，我想着你到底是帮我们送了信的，也过意不去丢你一人在这破庙，就是守你一晚，我可没踏进这殿门半步，不会辱没了你的名声去罢？”，晓芙此时不知说什么好，觉得别扭地很，可是人家一片好意，又不好驳了，沉默良久方开口道：“谢谢先生，只是我是峨眉派女弟子，家师规矩极严，不好再和您多有牵扯，送信一事不必再挂齿，就当先生昨晚护我周全已经报答过了，我这就要走了，先生也请自便。”，那人点点头道：“是了，你是那灭绝老尼的徒儿，自然不便和我们这些魔教中人多来往的，你先走好了。”，晓芙先听见他对自己师父口出污蔑之言本是极生气的，又想他也称自己教派为魔教，想来他不过是个口无遮拦的人，也就不好讲什么，拿上剑就走出了庙门。