不到一个月，清风寨被剿灭的捷报就传遍了大街小巷。

　　由崇州城的百姓自筹出资作为军饷，战功赫赫的小李将军亲自带队，在距离西山寺不到二十里的一个山坳里，把正在安营扎寨的清风寨一众人等全部合围。

　　他们和普通村民没有大大区别，整个寨子就像一个平常的村庄。

　　若不是有宋毅的信报，说清风寨众人头上绑着统一的红色头巾，小李将军还真的被他们蒙混过关。

　　双方对峙了整整半个多月，后来因为寨子里一些老弱妇孺经不住饥渴，趁夜冲出来投降，官兵才能找到突破口杀进寨中。

　　土匪头目吴景明临死前还不忘攀咬宋毅一口，诬蔑他是清风寨安插在崇州城里打探消息的眼线。

　　得亏小李将军事先了解到清风寨的地理位置等信息皆是由宋毅提供，他也曾是被清风寨毒害的无辜百姓，吴景明的如意算盘才算落了空。

　　但碍于此次剿匪是由知府大人牵头，小李将军还是把情况送回知府衙门，请韩知府定夺。

　　知府韩清风自从收到林大郎送来的东西后，就一直盼着清风寨早日被灭，不然他寝食难安。

　　光是这寨子的名字就犯了大忌。

　　所以当负责剿匪的前线指挥官送信回来，请示他是否要留吴景明一个活口，好指认宋毅的罪证时，他毫不犹豫的否决掉这个提议。

　　去年的考评他错失良机，丢了升迁的肥差。但每年三月，朝廷还会再次调整官职，以确保对地方的统筹规划。

　　现在是一月底，只要把成功剿灭清风寨的信报呈上去，他就还有翻身的机会。

　　一想到即日就可以离开这个留下他人生污点的鬼地方，他就心情舒畅，便摇头晃脑的哼出哄娃睡觉的小曲。

　　知府夫人已经怀有八个月的身孕，她前面四胎都是男孩，心心念念只想拼个闺女，是以，对人对事都宽容大度许多，为的是给肚子里的这个积攒福气。

　　她把信报放到床头，撮了撮自家夫君露在外边的脚丫子：“那宋毅肯把所有资产都捐献出来，此次剿匪成功也是基于他提供了线索。你就放他一马吧。”

　　话音刚落，她圆滚滚的肚子就被踹了一脚。

　　小家伙踢的强劲有力，把知府大人吓了一跳：“夫人，这个不会又是个儿子吧？”

　　“不许胡说！哎，你还没回答我呢，那宋毅你放还是不放？”

　　“放放放，都依你！”韩知府最怕被老婆念叨，对此他毫无招架之力，与其花费气力和她争辩，还不如趁早投降。

　　“还有一事，眼下年关将近，那崇州城里却因西山惨案而愁云惨淡，我寻思着这晦气也该被冲一冲。我听大郎的媳妇说过，刘奶奶的孙女怀秀婚配困难，不如，我们做主把她配给宋毅，由官府出钱帮他们即刻举办婚礼，摆长桌宴。一是借机宣扬我们为民着想，关心百姓。二来也能让受害民众沾沾喜气？”

　　知府夫人一口气说了这许多话，口气便有些喘。她起身绕着圆桌慢慢踱步，心思全然放在了如何筹办长桌宴的事情上。

　　林大郎的媳妇和她说过的原话是，怀秀这么大年纪了，又拖家带口的，房子因着宋毅也已经被变卖，嫁人的机会渺茫。而宋毅此次能够摆脱牢狱之灾，多亏了怀秀在后面奔走。宋毅理当承怀秀一家的情，娶她为妻。

　　韩知府听了半饷也没理顺这前后有什么因果关系，不过他原本就打算要借着宋毅好好宣传一下军民合作的重要性，把他包装成为剿匪忍辱负重的功臣。而嫁给一个被朝廷嘉奖的男子，想来也不会辱没了那个姑娘。

　　“都依你！”

　　而被安排了终身大事的怀秀，此刻还在为落脚之处为难。

　　原来的房子已经被刘老太送给林大郎，作为帮宋毅把东西递交给知府大人的谢礼。

　　为此，怀秀生平第一次跟刘老太吵红了脸。

　　吵归吵，该做的事情还是得做。

　　刘老太昨日搬东西时不小心闪了腰，怀秀不忍心她出来受累，便接下了清早出门的重任。

　　今天是接宋毅出狱的日子，随着他出来的，还有同一个牢房里的其他人。

　　那几个狱卒因私自扣押到期释放的犯人而被革职查办，至于他们另一种罪恶，知府大人选择无视，毕竟这些事有辱官府清誉。

　　怀秀一手牵着绳子，一边朝监牢门口不停张望。

　　饶是她做了很久的心里准备，但当宋毅迎面朝她走来时，她还是被宋毅的变化惊到哑口无言。

　　她脑子里适时冒出来一句滑稽的话语：这下，你就不会嫌弃我吃大蒜口味重了吧！

　　和她站在一处等的，还有那几个和宋毅一块关押的男子的家人们。

　　唯一的区别是，其他人脸上都泛着泪花，唯独怀秀脸上显出尴尬。

　　宋毅一直拿手挡着和煦的阳光，直到其他人都走光了，才放下双手，静静地注视着怀秀的脸。

　　那双眼睛因为长期的煎熬而显得木然，透着一片死气沉沉。

　　怀秀强迫自己挤出比哭还难看的笑脸，指向旁边停着的车：“咱们回家吧。”

　　气息不稳，泛着哆嗦。

　　宋毅嗤嗤笑出声：“你是不是觉得我应该死在牢里面？是不是觉得我这副样子还不如死了好？我告诉你，我不会寻死，我硬要拼个寿终正寝！”

　　怀秀点头如捣蒜：“好，你不会死。但是，寿终正寝前咱也得洗涮干净才好，你说对吧？”

　　因为缺钱，怀秀此次只雇了一辆牛车，原本她还想雇一头骡子把宋毅驮回来就算完事，却拗不过刘老太，非得坚持要有车才能保住宋毅的体面。

　　怀秀回了她一句：“都死过一回了，还讲究什么体面？”

　　因着这么一句话，刘老太生平第一次拿起扫把追着她打，现在她的后背可还泛着疼呢。

　　宋毅绕着她走了一圈，凑近她的后脖子猛吸了一口气：“活着真好！走吧。”

　　“去哪里？”怀秀跳着远离他，不由自主地搓了搓后脖子。

　　“跟着走就是了。说了你也不懂。”

　　宋毅坦然自若地坐在前边，无惧一路上人们的议论声和那些探究的目光。

　　牛车足足走了十里地，才在一座破败的农家小院前停下。

　　老车夫听见动静，从厨房了转出来，看见宋毅像看见了鬼，手里端着的青花大碗没拿稳，掉在地上被摔得四分五裂。

　　“你没死呐？”

　　宋毅朗声大笑：“你都没死，哪里就轮到我了？”

　　小院的门口用竹篱笆围成一个小菜园，种满了地瓜。

　　绿中透着黄的地瓜叶子显得毫无生气。

　　怀秀撇了撇嘴巴，抬头望向角落里的那棵木瓜树。

　　树上挂着的黄橙橙的果实，掉了怪可惜的。

　　她转身从柴火堆里抽出一条竹竿，正想捅几个木瓜带走，宋毅就提了一个硕大的包袱出来。

　　“走吧。这木瓜是老头子淋粪尿才长得这么好，你别惦记了。”

　　“你！”怀秀气急败坏，有心刺他几句，瞧见他身上挂着的空荡荡的衣服，又把话咽回肚子里。

　　“房子的事情你不用担心，我会解决。”

　　沉默了一路，怀秀本以为他不会再说话，谁知他趁着老牛如厕，转过头提起这个话题。

　　怀秀捂住口鼻：“你不是把钱都送给知府大人了吗？”

　　“哼，那是清风寨的钱，清风寨搜刮民脂民膏，理应上交给官府。而我卖房卖地所得，是我凭本事挣的，是干净钱，当然得留着。”

　　“你就不怕他们半夜立你床头？”怀秀一想到这些钱原来的主人大半都已经人头落地，就忍不住打了个哆嗦。

　　“再敢提有关于他们的任何一个字，信不信我把你就地正法？”

　　怀秀往他盘着的□□看去：“怕是你没有这个能力。”