正月底是太后的六十六岁大寿。

　　对于深居宫中的这位太后，元和帝其实并无多少感情。

　　他的生母原只是个寻常妃子，当初太子丧命、皇太孙被一把大火烧死后，先帝奈何不了仅剩的亲儿子，怒气无处发泄，便下旨杀了他的生母。后来元和帝登基，碍于朝臣的压力，追封生母为贵太妃后，仍奉养着皇太后。

　　只是有旧仇横亘，两人面和心不和。

　　若不是太后有先帝留下的旧部，防备得紧，且他也须拿出孝顺奉养的姿态收拢朝中老臣的心，元和帝怕是早就设法让太后薨逝了。

　　对于太后的寿辰，他自然也不欲大操大办。

　　但他不愿操办，朝堂内外却有人惦记着深宫旧人。

　　先前元和帝与徐相等朝臣议事时，内廷司正好来奏请旨意，问该如何操办太后的大寿。当着众臣的面，元和帝哪能太过轻视此事？沉吟了半晌，说近来国库空虚，不宜大办典礼，待七十大寿时再隆重庆贺即可。

　　即便如此，有徐相等人进言坚持，这场寿宴仍不能含糊。

　　内廷司早早筹备，公侯重臣之家也都备了贺礼，待元夕过后，太后原本缠绵不去的病情渐渐痊愈，这场盛大的寿宴便操办了起来。

　　寿辰那日，元和帝陪太后亲往前朝的宣政殿，受群臣跪拜，后晌则在宫苑设宴。

　　京中有爵位的府邸和高官重臣皆受邀赴宴，女眷或着诰命冠服，或是华服美饰，金玉珠翠聚了满园。靖远侯府自然也在受邀之列，陈氏禁足不能出门，周氏只带了青姈在身侧，婆媳一道赴宴。

　　马车渐渐驶近宫苑，周氏的面色亦变得凝重。

　　青姈坐在身侧，轻轻握住她的手。

　　经历边塞风霜后，周氏的手比起寻常京中贵妇来，稍有点粗糙，却更温厚有力，跟当初母亲的那双手很像。青姈将她握紧，周氏亦侧头瞧过来，素来沉稳的眼底波澜微动，“害怕吗？”

　　“不会。”青姈轻轻摇头。

　　周氏似微笑了下，亦握紧她，“记住，任何时候，都要跟紧我。”

　　青姈颔首应诺。

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　　宫宴筹备得隆重而盛大，初春才露嫩绿的湖边旷地上摆满案几，华盖如云，衣香鬓影，皆恭敬有序。青姈并无诰命在身，是奉太后的特旨入宫，位置颇为靠后，也不知是谁暗里安排的，竟将周氏的位次悄悄往后挪了一排，恰在她的身前。

　　旁人瞧见，虽觉得诧异，也只当是宫中贵人授意打压戴家，不曾多说。

　　青姈却在落座时，悄悄吁了口气。

　　开阔的湖边男女分席而坐，上首坐着的却都是皇家人，元和帝陪皇太后居中而坐，顾皇后和陈贵妃分坐在两侧，因儿子相继出事，精神瞧着不大好。鼓乐过后，备了礼的公侯群臣挨个跪拜呈礼，皇太后皆含笑收了。

　　位于群臣之首的徐相岿然不动，直等到末尾才缓缓起身。

　　他早年得先帝器重，如今大权在握，自是备受瞩目。

　　春光融融，身材肥胖的相爷两手空空，走近跟前行礼后，朗声道：“臣有件厚礼奉于太后——”声音洪亮，比平常拔高了许多，引得众人皆翘首看过来。他也不急，转身朝人群里比了个手势，神情颇为庄重。

　　群臣面面相觑，居于宴席之尾的戴庭安却在此时起身而出。

　　元和帝面露诧色，直觉事情有异。皇太后却面带微笑，缓声道：“徐相送给哀家的，难道是这战功赫赫的戴将军？”她年事颇高，久居深宫礼佛后眉眼慈和，因手里握着先帝留的旧部，又得几位老臣敬重，仍不失威仪。

　　徐相就势道：“臣要送的不止是戴将军，还是——”

　　他故意卖个关子，端正跪在地上。

　　戴庭安挺拔的身姿走到他身后，并未朝皇帝行礼，而是跪在太后面前，无声叩首。

　　这举动着实出人意料，元和帝神情微变，皇太后却是端稳如旧，待戴庭安行礼后端详片刻，忽然站起身来，欣喜道：“这、这难道就是……”

　　“是他。”

　　坐在旁边的元和帝终于按捺不住，沉声道：“徐相这是何意？”

　　这态度分明藏着不满，席上鸦雀无声，徐相不慌不忙，行礼道：“回禀皇上，今日太后寿宴，微臣送上的这份厚礼，是一位曾走失十多年，却让太后心心念念牵挂的人。在场的诸位同僚想必都还记得，先帝在位时曾册封过一位皇太孙，后来因东宫失火下落不明。”

　　这话说出来，元和帝面色骤变，想开口打断时，徐相却已拔高了声音，道：“眼前这位戴将军，便是当年的皇太孙。”

　　这话说出来，满场哗然，后宫众妃和女眷们议论纷纷，朝臣之中倒有些人早已知情似的，神情沉稳无波。

　　元和帝霍然起身，厉声斥道：“放肆！”

　　“皇上息怒，此人确实……”

　　“皇太孙早已在东宫那场大火中丧命，先帝也是因此心痛过度，以至于龙体不安！”元和帝原就是耐着性子来贺寿撑台面，无端被徐相摆了这样一出，脸色难看之极，厉声道：“皇家血脉关乎国体，岂能儿戏！”

　　“微臣并非儿戏！”徐相高声，仍是那副肥胖的身躯，态度却跟平常的中庸平和迥异。

　　太后站在案前，神情欣喜而凝重，亦缓声道：“徐相既如此说，定有他的道理，皇上何妨听他说完？诚如皇上所言，皇家血脉关乎国体，若这戴将军果真是当年的皇太孙，自须认祖归宗，岂能这样不明不白地搁着？徐相，你说。”

　　她是今日的寿星，更是与先帝结发同心的皇后，明太子的生母。

　　先帝在世时英武有韬略，极得群臣敬服，明太子更是声名斐然，非但协理朝政，更是亲赴边塞，收回了被侵占的大片疆土，受人拥戴。比起篡位登基，在位十多年毫无建树，还因任用梁勋那等奸佞而致朝堂江河日下的元和帝，老臣们多半仍感念当日的圣明君主。

　　对于皇太后，自然也颇敬重。

　　元和帝扫了眼台下，脸色微青。

　　徐相却枉顾怒色，竟自开口说了起来——

　　十多年前，东宫一场大火震动京城，众人皆以为皇太孙死于火中，其实他已被人救出，保住了性命。只是彼时东宫接连出事，宫人担心皇太孙安危，暂未回宫。不久后先帝病逝，皇太孙只能假托义子之名抚养在戴毅膝下。直到前阵子，他才得知其身世，遂借今日寿宴之机，特向太后禀明。

　　这种话，元和帝当然不信。

　　戴庭安回京那么久，早不说晚不说，偏偏在此时说？

　　但倘若戴庭安真的如他所言，是那位死里逃生的皇太孙，那么京城里这两年的事……

　　元和帝简直不敢往下想。

　　他自是不欲落入早就设好的圈套，不等徐相说完，便盛怒拂袖，说皇太孙已死，徐相此举是不敬先帝，不敬皇家，欲治其罪。

　　徐相岂会退让，跪地朗声道：“皇上要治罪，臣死不足惜，但请查明皇太孙的身份！若此事是假，老臣与戴家以死谢罪，若此事属实，万万不能让皇家血脉流落在外！”

　　他这些年在朝中韬光养晦，不像梁勋张扬，却也树大根深。

　　更何况，还有皇太后的安排和戴庭安的事先筹谋。

　　陆续有十多位重臣出头，恳请元和帝查明，甚至还有禁军将领，而后有人审时度势，瞧出其中门道后跟着请求。虽说还有镇国公等人岿然不动，但群臣的宴席座位却仍空了大半。

　　女眷们雅雀无声，偷偷打量周氏和青姈的神色。

　　婆媳俩端坐在那里，目光都紧紧盯着戴庭安。

　　众人瞩目之处，戴庭安忽然站起身。

　　“皇家血脉绝非轻易能混淆的，是真是假，一查便知。皇上迟疑不决，难道是——”他那双锋刃般的目光微挑，缓缓道：“心虚？”

　　“放肆！”

　　帝王盛怒，皇太后却似毫无察觉，趁着众人屏息的间隙，高声道：“皇上有所不知，先帝过世前确实曾叮嘱过哀家，说当日东宫大火，火场里虽找到了个孩子，后来几经查核，未必是皇太孙本人。还曾叮嘱哀家，若那个孩子还活着，将来回到宫门口，务必令哀家慎重相待。今日既有此事，是真是假自然要查明。”

　　元和帝呲牙笑了笑，“先帝将天下托付在朕手中，却丝毫未提此事，太后莫不是记错了？”

　　“哀家上了年纪，或许会记错，旨意却不会。”太后脸上笑意微沉，“兰姑，去取密旨。”

　　密旨很快拿到跟前，太后当众开封，里面一封密旨，印了先帝的玉玺。

　　那密旨封于盒中，年深日久，先帝手书，近臣都认得。

　　太后命人传阅，元和帝端坐回椅中，如坠冰窖。

　　当初东宫失火后，元和帝曾亲口跟他说，皇太孙已死于大火，盛怒悲戚之下还处死了母妃，他也是由此确信，那孩子确实是死了。然而……倘若这密旨属实，那便意味着将近二十年前，先帝就谋了这个局。

　　一股寒意自脚底袭上脊背，元和帝不寒而栗。

　　十多年的隐藏与谋划，他手里握着天下大权和四方兵马，却丝毫没察觉半分异常，可见对方隐藏之深。而如今，徐相代替了梁勋，恭王生死不明，肃王又被废为庶人，所有风浪的背后，恐怕都是戴庭安作祟，而他竟丝毫不曾怀疑！

　　如今众目睽睽，想含糊过去已是不可能了。

　　太后与徐相彼此唱和，拿出了戴毅详述当年之事的手书，拿出了册封皇太孙的诏书金印，拿出了当初护送戴庭安逃走，隐姓埋名近二十年的贴身宫人和护卫，还有一封先帝亲书的绢帛，上面盖了玉玺和私印，从中剪开，太后与戴庭安各执一半。

　　甚至连皇家玉牒之中，关乎皇太孙的那一页都还是留空的，并未写他葬身火海的事。

　　而这些事，元和帝统统不知情。

　　当时的他忙着应付先帝的暴怒，承受丧母之痛，在老皇帝的刻意引导下确信了皇太孙的死亡，而后全心谋划如何趁先帝病重时撺掇皇位，根本没想到，病中孱弱的老皇帝竟然会留那样一手，将所有证据都留得齐全。

　　这个局布了二十年，如今呼啸着朝他席卷而来。

　　元和帝最终不得不承认，藏身侯府的戴庭安正是当初从东宫逃走的皇太孙。太后和徐相当场率众臣恳求，连太后藏在禁军的人都出面掺和，整个后晌的僵持争执后，他不得不恢复其宗室身份，将今日之事录入玉牒。

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　　一场宴席间天翻地覆，元和帝回到寝宫时，已是入夜。

　　惊闻此事时的震怒早已在持续了整日的僵持后消磨殆尽，他拖着满身疲惫坐在御案跟前，看谁都像是藏着的暗桩。

　　在位十几年，他没魄力调动边关将领，没能耐撼动先帝留下的老臣，守着这座皇位，满心戒备地防着儿子重演弑兄杀父的旧事，却没想到幽暗处竟蹲了那样一只虎狼。

　　戴庭安重归皇室，自是冲着龙椅来的，他岂能束手就擒？

　　朝臣大半已被徐相和太后串通，就连禁军里都出了许多叛徒——禁军的将士原本就是选拔了履立战功的骁勇将领来充任，多半来自边塞，先帝亲自布局，戴毅能将戴庭安在军中藏那么多年，定已安插了许多人手。

　　这座皇宫里危机四伏，图穷匕见时，他所能做的唯有斩草除根。

　　没有满朝文武重臣在场盯着，拼的便是私底下的本事。

　　禁军不宜大肆出动，能调用的唯有皇城司。

　　可皇城司就可信吗？

　　罗织了天底下最严密的网，能拔除大将军廖通，能将肃王的家底查得一清二楚，将梁勋的罪证尽数摆到面前，却丝毫没察觉藏在京城里的戴庭安？是他用错了陈起这个统领，还是皇城司早已被戴家人渗透得改了姓？

　　可若不用皇城司，他手里哪还有能够斩除戴庭安的利刃？

　　且皇城司始终攥在他手里，当初对付戴毅也不曾手软，未必真的改了姓。

　　元和帝犹豫许久，终是命人召梁政入宫，又命戍卫寝殿的殿前骁卫在侧守卫，作为震慑。君臣相见，梁政跪拜时，开口便是为先前的疏忽请罪，元和帝岂会真的给他治罪？皇位危在旦夕，能攥在手里的利刃，自然不能递到敌人手里去，遂命梁政免礼，近前问话。

　　如常的君臣对答，只是从前没半个外人，此刻多了几位仅剩能信任的将士。

　　才说到一半，外面忽然传来急促的脚步声，大太监连滚带爬，隔着门扇禀道：“皇上，不好了，禁军哗变，正往这边杀过来！”

　　一句话惊动满殿人，元和帝心神剧震之下，喝命他进来。

　　殿外隐隐有喊杀声传入，夜里听着格外惊心，似愈来愈近。

　　这般动静，显然是要来硬的，以宫变夺位。

　　元和帝哪还坐得住，起身便欲往殿外去看，经过梁政身边时，腰间猛地一凉。不待他反应过来，近在咫尺的梁政便将匕首搭在他脖颈，死人堆里爬出的皇城司统领身手矫健，抢在殿前骁卫动手前，将元和帝挟持在手中。

　　“殿下说了，若皇上愿意禅让，归还当年抢走的位子，还能留个性命。否则，梁政愿承受弑君的罪名。”

　　熟悉的声音，却已不是往常的恭敬。

　　元和帝未料他会在此刻出手，脖颈被勒得几乎窒息，咬牙道：“你、逆贼！”

　　“逆贼？”梁政冷声，“入皇城司前，我曾在明太子麾下作战，收复疆土护卫百姓，入皇城司时，先帝亲命我潜心磨砺，将来为太子扫除奸佞。这二十年我从未忘记入皇城司时的誓言，这座皇宫里，谁才是逆贼？”

　　近乎咬牙切齿的声音，浇得元和帝浑身凉透。

　　梁政缓缓后退，“恭王失踪，肃王成了庶人，皇上此刻若死了，能继位的唯有一人，那还是先帝亲封的皇太孙，有明太子和戴家的威望，有徐相和太后的扶持。皇上今夜是生是死，结果都一样。今日既已出手，殿下志在必得！”

　　他徐徐后退，见那位身子微震，厉声道：“叫他们退出去，放殿下进来！”

　　匕首抵在脖颈，有血珠丝丝滚落，元和帝脸上涨得通红，呼吸不畅，在察觉对方收紧手臂时，终是开口，“退下。”

　　殿前骁卫退出去，叛军涌了进来。