戴庭安亲自追击，窥探之人没能逃脱半个，两人眼见无从逃脱，自尽效忠，另外两人没来得及自绝便被制服，满嘴的牙齿皆被打落，拖回来时重伤半死。原本闲散安逸的佛寺之行就此中断，戴庭安寻了个僻静的屋子连夜审讯。

　　整夜未睡，次日清晨撬开那俩人的嘴巴，结果令戴庭安大惊——

　　这两位暗中窥探他行踪的人，竟是出于恭王府的安排。

　　这可不是什么好兆头。

　　先前对付梁勋时，由皇城司细查，徐相安排的朝臣在暗里推波助澜，其中许多消息都出自戴庭安手里。他虽未露面，但那般震动朝野的事情，卷入其中岂能不留半点踪迹？前几日已有眼线提醒，说皇城司里有人察觉了蛛丝马迹，请示是否细查，被他用大事为重，细枝末节往后再查的由头暂时压住了。

　　如今，就连恭王都盯上了他，可见这事怕是快遮不住了。

　　唯一庆幸的是，这次是恭王派人来查的。

　　若是元和帝起疑，必定派皇城司出动，恭王私下里这般窥探，恐怕只是循着线索有所怀疑，却没有真凭实据。但这事却得先发制人，否则，一旦恭王将此事捅到元和帝跟前，他仓促应战，未免陷于被动。

　　当天清晨，夫妻俩匆匆动身回府，连周氏心心念念的茶梅都没去看。

　　回城途中马车颠簸，戴庭安端然坐着，虽是阖目养神的模样，那眉头却始终紧皱。

　　青姈在旁瞧着，终是忍不住轻轻握住他手，“夫君急着回去，是出大事了吗？”

　　声音低柔，满是担忧。

　　戴庭安睁开眼，对上她的目光。侯府外的事他很少跟她提起，但其实从宿州途中相遇，到她嫁入侯府，密谋的大事上她出过不小的力。成婚后朝夕相处，彼此性情早已看得分明，初成婚时的顾虑也渐渐消磨于无形，他反手握住她，轻轻摩挲。

　　“出了大事，关乎生死。”他说。

　　他甚少露出如此凝重沉肃的神情，便是被肃王刺杀重伤那次，也没说得这么严重。

　　青姈眉心微跳，凑近他身边，“有什么我能帮忙的吗？”

　　戴庭安唇角动了动，揽着她没说话。肃王倒台、徐相掌权，拦在他跟前的就只剩下恭王和元和帝，这是最后一搏，真刀真枪、见血封喉的事情，青姈能做什么？无非是安稳内宅、应付往来亲眷，让他没后顾之忧。除此之外……

　　心念电转，戴庭安皱眉沉吟间，猛地想起一件事。

　　“我得离开京城几日，找个合适的理由，不招人注意。”

　　“那还不容易，探亲呀。”青姈靠在他肩上，“侯府树大招风，我却有不起眼的亲戚。”

　　这法子倒是不错，比他在公务上做文章方便得多。

　　戴庭安觉得甚好，在她眉间亲了下，温声道：“好，听你的。”

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　　回到侯府后，戴庭安将昨夜情形说与周氏，听得周氏心惊不已，母子俩商议了一阵，戴庭安自去书房安排，青姈则回铁山堂简单收拾行装。

　　随即，魏鸣又去衙署，代为告假——只说是少夫人的舅舅重病，少夫人在世上亲人不多，急欲探望，戴庭安不放心，要亲自陪同前往，欲告假十日。

　　待这边安排妥当，夫妻俩后晌出城，顺便带上了窦姨妈。

　　深冬雪寒，车马走得缓慢，晚间宿在离京城不远的驿站。戴庭安留了魏鸣和几位随从护送青姈仍往宿州慢慢赶路，他留了个替身掩人耳目，而后杀了个回马枪，带上两位暗里尾随的亲信，悄然潜往京郊一处不起眼的宅邸。

　　这边去而复返，暗夜潜行，京城之内，恭王亦是深夜不寐。

　　派去打探详细的人忽然失了踪迹，他等了整日也没任何消息，着实令他不安。但他先前所探听到，也只是些戴庭安暗里安插眼线、插手梁勋案的细枝末节，并无铁证，贸然拿这种小事到元和帝跟前禀报，闹得不好，恐怕会落个谗言构陷的罪名。

　　毕竟肃王削爵禁足，顾皇后虽遭受冷落，正虎视眈眈地盯着他呢。

　　帮他铺路的梁勋轰然倒塌，虽是皇城司奉命查案，背后却未必没有顾家推波助澜。如今的情势风声鹤唳、人人自危，拿到确切的证据前，恭王还真不敢用道听途说的消息去犯险。

　　这般坐立不安，整夜未眠，次日清晨起来，他收到了条消息。

　　消息出自皇城司里一位叫秦晟的指挥，他先前费尽心思才买通的，为他在皇城司留心。

　　两处暗里往来一年有余，藏得颇为隐蔽。

　　据秦晟说，他昨夜率人巡查时，在京郊一处偏僻院落碰见行踪可疑之人，激战后攻克院落，在里面看到四位被擒的死士。死士被折磨得奄奄一息，招供是出自恭王府，他不敢确信，特递消息过来请示。若此事属实，或是恭王亲自过去处置，或是寻个隐蔽所在，他带人过去送还，不宜拖延。

　　递消息的是他用了多年的亲信，跟秦晟的往来一概由他负责，从未出过纰漏。

　　恭王与亲信商议了半晌，怕贸然去那种地方不妥，便安排在他城外的别苑碰头。

　　秦晟对此并无异议，爽快答应。

　　恭王当然不敢张扬私通皇城司的事，只以出城赏雪为由，带仪仗随从赶赴别苑。待夜深人静时，去偏僻隐蔽处的阁楼散心，命侍从们在外守卫待命，他带着亲信经暗道而入密室，静候秦晟。

　　不多时，秦晟便如往常般，经密道而来。

　　夜行衣掩护着的皇城司指挥精明干练，为表诚意，身上的佩剑丢在密道外，只拎了个人在手，大步走来。临近恭王时，将那人丢在地上，拱手道：“卑职怕惊扰殿下，暂只带一人过来。殿下瞧瞧，是王府的吗？”

　　他手无寸铁，如往常利落恭敬。地上躺着的人浑身是血，筋骨都断了似的，乱糟糟的头发沾着污血，露出半张脸，只剩一丝气息残存。

　　恭王瞥了眼亲信。

　　那位显然是认出对方眉眼，点头道：“是他。”

　　既然如此，便无需多虑防备了。恭王朗然笑道：“果真是我府上走失的。”说着话，离了示警的铁索，便往那边过去，打算细问经过。亲信紧随在身侧保护，口中问道：“不知秦大人是在哪里碰见的，困住他们的凶徒是……”

　　探问的声音在靠近秦晟时戛然而止，他愕然睁眼，面前却只有团团黑雾。

　　比黑雾更让他惊恐的，是扑入鼻中的毒粉，哪怕他及时屏吸，稍稍吸入的那点亦迅速窜往全身，令他头脑晕眩，筋骨酸软。来不及逃回去示警，秦晟出手如电，早已藏好的匕首刺出，轻易割断咽喉。

　　而至于恭王，逃跑的步子都没迈出去，便被打晕在原地。

　　密室外冬夜漆黑，候命的侍卫们老松般挺立，没听到任何动静，只在冷啸的寒风里偷偷哈气。

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　　直到凌晨丑时，侍卫们久等恭王不至，才察觉异常。

　　数次禀报而无回音后，侍卫统领终于慌了神，冒死开了暗道，高声喊了两声又无回应，这才带了亲信闯进去，便只见桌椅俱整齐如常，恭王和那位随身亲信不见踪影，唯有地上残余斑斑血迹。

　　统领大惊失色，当即命人四处搜查。

　　然而直至天明时分，仍没找到半点踪迹。

　　元和帝膝下就两个儿子，肃王受责后，恭王便成了炙手可热的珍宝，他出了事，谁能担待得起？消息同时报到恭王府和皇宫，元和帝闻讯震怒，当即召皇城司统领、禁军统领、驻守京畿的大将军进宫，下令务必封锁消息，找回恭王。

　　宫廷里天翻地覆，宫外百姓却不知这暗流云涌，仍如常地辛苦跑生活。

　　几百里外，戴庭安在青姈抵达宿州前追上了队伍，齐入宿州城。

　　在那边待了两日，众人才动身回京，窦姨妈被戴庭安交代着封了口，便再无旁人知道途中有人失踪数日的事。

　　到得京城，外头风平浪静，高门贵妇里辗转听闻风声，靖远侯府也不例外。

　　戴庭安不动声色，回衙署销假后如常当差，周氏亦如常往来应酬。但母子俩心里都清楚，既然提前对恭王动手，离最后那场搏杀也很近了！

　　作者有话要说：别找车啦，这念头自行车都不敢推出来=w=