李恪昭之所以稍稍慌乱了瞬间, 并非因为无咎真是自己表姐, 而是“宜阳君公仲廉的远房外甥”这身份的确有假。

　　他半垂眼眸沉吟片刻，还是在岁行云的注视下开了口：“无咎并非女扮男装, 怎会是我表姐？”

　　并非女扮男装？岁行云诧异地挠了挠头，小心翼翼地歪着头觑他：“那他是……”

　　“他就比我年长不足一炷香, 勉强算兄长吧。”李恪昭似乎对那一炷香耿耿于怀。

　　岁行云大感意外：“一母同胞？你与他竟是双生子？那他为何……”

　　“双生子不祥。难道蔡国无这说法吗？”李恪昭不解地瞥她一眼。

　　岁行云并不太清楚当世蔡国有无这说法，但双生子在后世是件很喜庆的事。

　　在某些富庶城镇, 若听闻谁家出了一胞双胎甚或一胞三胎的大喜事, 官府甚至会派出低阶官员，与当地德高望重的乡绅一同携重礼前去探望呢。

　　“我不懂双生子有哪里就不祥了, 分明是好事, 寻常求还求不来呢，”岁行云一时讪讪，也不知这话该如何接下去，“那他……”

　　她想问为何当年被选中送走的是哥哥，可这话又会显得她仿佛很希望被送走的是李恪昭, 不合适这么说。

　　李恪昭眼眸始终低垂，沉声缓缓：“他先天抱恙，神官说于国运有损, 君父便指定将他送出宫‘处置’。母后不忍, 命人偷偷将他送到宜阳。十年后还是被发现。”

　　原来是因为无咎的事, 继后才被幽禁宫中, 最终郁郁早逝。甚至牵连了宜阳君公仲廉, 也使缙王一直待李恪昭不咸不淡。

　　当年李恪昭主动求去质蔡, 除了要为母亲与舅父解困境，也是想保住无咎这兄长的性命吧。

　　对于缙王的种种做法，岁行云实在难以理解，却又不能当着李恪昭的面非议他的父亲，只得忿忿脱口：“这破世道，糟心风俗还真多。”

　　李恪昭垂脸交握双手，对此也只能无奈嗤鼻。

　　“对不住，我不该胡乱问的，”岁行云又展臂环上李恪昭的肩头，歉意道，“你当我什么都没说。别难过，一切都会好的。”

　　李恪昭略抿唇，一径低垂着脸，只以余光偷觑着她，暗暗心虚心虚。

　　他并没有说假话，只是没将事情说全而已。

　　有些事，能不提就不提吧。

　　*****

　　九月初一清晨，李恪昭携叶冉正式与当地官员会晤，有条不紊开始着手屏城军政事务。

　　而岁行云也早早穿戴齐整，带好伴手礼，往屏城北面去寻卫令悦叙旧。

　　不过，无咎却不能随她同去。

　　“对不住，我得尽快回宜阳。如今大家都住在这府中，接下来你们每个人都有许多事要忙，若无人照应日常琐事，不便之处太多。而且，攻打积玉镇所需之兵，大部分还得仰仗舅父协助招募。”

　　他满是歉意地对岁行云解释原委。

　　屏城比宜阳小不了多少，募两万的兵丁倒不至影响本地民生。

　　但按照岁行云的计策，攻打积玉镇至少得半年，若再加上三个月的战前训练，两万士兵八个月的开销可不是小数目。

　　何况战场之事人算不如天算，还得做好半年打不下积玉镇的第二手准备，如此需备足的粮草钱银就更多了。

　　无论哪朝哪代都得讲究个“兵马未动，粮草先行”，打仗归根结底就是件耗资不菲的事。士气再是高昂、兵卒意志再是坚定、将帅策略再是出神入化，大家也不能长久饿着肚子作战。

　　“小六从前质蔡时并无封地，如今又才来接手屏城，就他那点家底养两三千人还行，撑不起几万人作战这样大的耗费。”

　　李恪昭得靠公仲廉帮忙负担大半兵力与开销，不然积玉镇没法打。

　　自昨日得知无咎是李恪昭一母同胞的双生兄长，岁行云心中看待他自又更亲切些许。

　　“那你忙，我只是前去访友，本也不是大事。我问问飞星是否得空，实在不行还能找连城，”她歉然笑道，“总是辛苦你奔波，咱们这六公子也真好意思使唤人。”

　　“往后你记得提醒他厚待我就是。”无咎笑执辞礼，急匆匆离去。

　　岁行云看着他远去的背影，唏嘘地长叹一番。

　　昨日李恪昭含糊提过，说无咎天生抱恙。或许是脸上有什么吧？否则也不必以面具遮挡。

　　方才听他之言，条理分明、思虑缜密，料也不是什么庸碌之辈。就为着劳什子的“双生子不祥”、神官占卜“有损国运”，害得好端端一个公子成了连姓氏都不能享有的“无咎大人”。

　　哎，这世道，女子不易，有些男儿也不易。

　　惟愿李恪昭能早日成大业，雷霆铁腕涤荡种种浑浊风气。

　　到时，她还在李恪昭身边吗？她也说不准。明日愁来明日愁吧！

　　*****

　　最终，陪同岁行云出门的是飞星、连城，以及司金枝，还有他们三人带领的明秀等一众女子。

　　见过血的士兵只要一列阵，行家就能看出不同。

　　此刻十余人排最简单的“一字长龙阵”，个个皆着同样的绛色粗麻短褐，虽不携兵器傍身，那泼天的气势却仿佛要赤手空拳上山打虎。

　　岁行云头疼地揉着额角苦笑：“我就穿城去访个友，又不是出门打群架，也不是要远行百八十里，无需跟这么多人啊。杀气腾腾的架势，闹不好咱们要与巡城卫大水冲了龙王庙！”

　　“屏城哪来的巡城卫？你当是王都呢？”飞星笑她见识短，“实不相瞒，因屏城从前并未封赏给哪位贵人，本地根本就无常驻军。以往若有所需，都是宜阳派兵前来援手。”

　　岁行云惊讶又无力，只能懒搭搭翻个白眼。

　　屏城再是不顶大，总也是缙国边陲之城。竟连常驻军都无？！

　　万恶的分封制，各人自扫门前雪。国门虚悬，真真瞎胡闹。

　　司金枝上来接过她手中的伴手礼，答得实诚：“我们送你只是顺道。飞星说，近些日子咱们要多多出门‘招摇过市’。也不拘去哪里，总之得给全屏城的人都瞧见。公子准了的。”

　　既要这队人出门“招摇过市”，那就不合适乘车骑马。

　　众人军容整肃地穿街过巷，一众女子英姿飒飒，昂首挺胸无惧旁观，途中惹来不少路人讶异侧目。

　　“呵，原来我只是‘顺道’，”岁行云笑哼哼地睨向司金枝，边走边道，“为何你们要出门招摇？”

　　“自是为了募兵。”司金枝与她并肩而行。

　　两人个头一般高，走在整队气势如虹的女子最前，如旗杆一般显眼。

　　岁行云闻言恍然大悟，倏地转头看向飞星：“你想在屏城招募女兵？”

　　“对！”飞星得意地摸着下巴，兴致勃勃道，“来屏城时我就琢磨了一路。咱们虽能仰仗宜阳君招募多数兵力，却不能全是宜阳的兵，否则打完积玉镇，咱们还是只这点人。况且，宜阳君定不会招募女子。公子说了，从打积玉镇开始，就得迈出女将女卒的第一步。”

　　前些年在蔡国仪梁时，李恪昭一直将飞星带在身边教导，如今渐渐看出成效了。

　　自李恪昭挑明由他挂帅攻打积玉镇，他便隐隐有了“独当一面”的气势苗头，遇事不再拘泥于等候命令，敢自己想法子，也敢在适当的范围内尝试着做主了。

　　“叶冉的意思是，届时咱们募兵令上写明‘男女皆可’就成，可我想了又想，这不对啊！”飞星以右手食指拍着左手掌心，向岁行云道，“你想想，咱们第一批能募到的女兵，该是什么样处境的人？”

　　岁行云若有所悟地点头：“是无宗族庇护、无父亲兄弟照拂，又无夫家的孤女。”

　　当世民风上，如这般处境的孤女，即便先父母曾留下田产家业，她们也无权继承；若本就生于贫苦之家，父母兄弟皆无的情形下更是要走投无路。

　　照往常惯例，此等处境的孤女出路无非就是自卖自身，为奴、为妾或为娼。

　　并非谁天生自甘下贱，实在是这世道没给她们太多机会。

　　若让她们知晓如今还有另一条新出路，虽需提着脑袋吃苦搏命，却并不需出卖自己，定有不少愿挺起腰板做人的。

　　飞星激动地如遇知音，冲着岁行云猛点头：“这种女子大都不识字，募兵令上写了有什么用？而且以往无女兵先例，她们就是听人说了也未必敢信啊！所以我就想了个笨法子，带大家出来晃晃，也算打个样。”

　　这一队虽只十几人，却像黑暗中的明亮星火，对整个屏城的女子们发出无言而笃定的讯号：快来，你也可以和我们一样。

　　“飞星啊飞星，虽你今日没刮胡子，可我瞧着你却是愈发俊俏了！”岁行云激动地一拳捶在他肩头，“熠熠有光！”

　　飞星咧嘴笑出满口大白牙：“你说，若我刮了胡子，会不会有多些人因着我俊俏而来投军？”

　　“我瞧着是会的。小金姐你说呢？”岁行云扭头与司金枝挤眉弄眼。

　　司金枝尽力回想了飞星没胡子的模样后，憨厚笑着点点头。

　　不过她到底不比岁行云，有些羞涩，赶忙回头去牵拖身后的同伴们。“是吧？你们也这么觉得吧？”

　　队列中的明秀猛摇头：“若是我，那就不会。飞星没胡子时瞧着一点都不威风不可靠。”

　　被嫌弃的飞星恼羞成怒：“你一边儿去，没问你。大家都知道，你就好叶冉那口的！”

　　所谓“打人不打脸，吵架不揭短”，明秀在遂锦的六公子府中被叶冉拒绝了三回，昨日飞星指她去照顾叶冉又当众被拒，她再是心大也经不起这般当众调侃了。

　　于是怒极的明秀涨红脸，捏了几回拳头后，忍无可忍地自阵列里冲出来，直奔飞星。

　　“喂喂喂，你别轻举妄动啊，十个你也打不过……啊！”飞星一声惨叫，捂住了肩膀。

　　所有人都目瞪口呆地看着明秀。包括岁行云。

　　明秀被围观得个手足无措，那股气顿时消了下去，讪讪伸出手去按住飞星的肩膀。

　　她有些后怕地垂着眼，弱声弱气地解释道：“只是脱臼，没断的。这就接回去。”

　　话音未落，她两手一使力，果然又将飞星的手臂给接了回去。

　　“你试着抬抬手，轻轻抬。”她低声催促。

　　飞星吃痛又含恨，咬牙瞪着她，却还是依言试着抬手。

　　“不愧是医家弟子，对人体骨骼真是了如指掌，”岁行云动作呆滞地给她拍拍手以示尊敬，“方才那一招，简直犹如庖丁解牛啊。”

　　“说谁是牛？！”飞星恼羞成怒，动了手臂确认无恙，便又带着大家继续走，只是神情扭曲，频频回眸瞪向明秀。

　　“闲的你！”

　　“有本事卸我胳臂有本事你别接啊！”

　　“几时练的这阴招？”

　　“也、也没特意练。从前师父教接骨，给看过图。”明秀也知自己冲动了，垂着脑袋不敢看他。

　　飞星忿忿哼了几声，对同伴间的打闹却并不记仇，又走了一会儿就消气了。

　　*****

　　屏城北面临细沙江，此处田地、房宅都不多，问了两户就寻到卫令悦的宅子上了。

　　宅子是个小有气派的三进院，透着古朴沉毅的气息，看上去是有些年头的老宅。

　　门房上是两位仆妇，见来了威风凛凛的一队女子，虽有些诧异，却并不慌乱，有礼有节地来问客名。

　　“烦请通报悦姐，是行云来访。”岁行云执礼道。

　　待其中一名仆妇进去通秉，飞星便道：“那我先领她们继续在城中转悠，下午再来接你。”

　　“好，”岁行云想了想，小声叮嘱道，“我说大兄弟，你别总拿叶冉挤兑明秀。”

　　“那不然我还能挤兑谁？在外要晃一天，多无趣。”

　　“那你就找死去吧。回头气得她将你的腿也卸了才好呢！”岁行云没好气地笑瞪他。

　　“罢了，我看你还是随我留在这里蹭饭吧，左右悦姐你也认识。”

　　别当真在大街上被明秀断手断脚，到时大军尚未出征，主帅就因嘴贱话多而被下属同袍给整成废人，那才真成天大笑话。

　　飞星摇头：“不了，你俩叙旧，我杵在旁算怎么回事？放心吧，我就跟你嘴硬而已，又不是当真想要断手断脚。虽只是脱臼，那一刻可真疼。”

　　之前明秀并不介意大家拿叶冉打趣她。

　　飞星最喜架秧子起哄，且也乐见她与叶冉能成好事，调侃之余时常帮着敲敲边鼓。

　　不过，既明秀方才表现出与以往不同的态度，那飞星自也会收敛，哪会再没心没肺继续戳她痛处。

　　两人正交头接耳嘀咕着，就见卫令悦从里头迎面跑来。

　　一年半不见，卫令悦与当初在仪梁的“苴夫人”已判若两人。

　　此刻她身上穿着简洁干练的湖蓝色武袍，不施粉黛，美眸中闪烁着喜悦，整个人看起来别有光华。

　　曾经被关在金丝笼中的小鹰终于振翅，一颦一笑、一举一动皆恣意随心，再无谁能掩盖她的锋芒。

　　“悦姐，别来无恙？”岁行云扬声，笑音清脆。

　　卫令悦冲上来，一把抱住她：“我可算等到你了！”