天下的事, 总得分个黑白是非, 人心总该存点义理公道，不能全被“尊卑”二字盖过。

　　就因宋祭酒是裴博士的老师, 还是裴博士父亲的老师，就要睁一眼闭一眼？当作瞧不见他苛待学生至死？

　　许知远与人争吵了数次，他口齿又不很伶俐，每次争论回来都气哼哼的, 干脆与那帮迂人断交。

　　等到宋述礼自陈罪状, 裴先生调职入了翰林院。

　　许知远终于扬眉吐气，那些朋友又来请他去诗会酒会，有的还想请他攀一攀裴先生的交情。

　　许知远不愿见这些嘴脸，推说闭门读书, 一概不理。

　　心中还有些纳罕, 前两个月，裴先生时常将他请到家中去，还曾问过他可曾定亲。

　　原以为问那一句是瞧中了他的意思，少年人忍不住浮想, 裴先生如此风度, 他的妹妹若能有三分像他, 便是难得的佳人。

　　可这段日子又没了下文，难道是他想岔了？

　　也许先生只是关怀一下学生，并没想过什么结亲的事。

　　他还曾问过母亲：“裴先生的妹妹，与裴先生有几分相似？学识性情如何？”

　　明明他能借着送母亲去赴宴的机会，悄悄看一眼裴家姑娘的。虽戴着帏帽瞧不见面貌罢，但看一眼身姿也能见几分气度。

　　许夫人听见儿子这么问，平平看了他一眼：“这与你有什么相干？”

　　许知远早年丧父，是母亲抚育他成人，早就习惯了母亲这性子，要问什么就得明明白白问出来。

　　若作虚言，那就是绕上十八个弯子，也问不出想知道的。

　　“我……”

　　许知远满脸窘相，支吾了半晌：“我觉着，裴先生或许是有想将……将妹妹许配给我的意思……”

　　问过他的生辰年月，又问过他家中境况，还问过他可曾有婚约。

　　若非有意作媒，因何问得这么详细。

　　许夫人瞧了儿子一眼，见他面孔涨得通红，反问他：“你怎么会这般想？”

　　“你学问平平，模样平平，性情平平。他为何会瞧中你？”

　　那裴家姑娘如兰似珠，凭什么要配个处处平平的男子。

　　许知远方才还通红着一张脸，听母亲如此评价他，似迎面被人痛打了两拳，脸上红晕尽去。

　　好在他打小就习惯了，母亲说话就是这样，小声替自己辩白：“我虽比不得裴先生，也没这般差，裴先生特意问我可曾婚配，他可没问别人。”

　　许夫人想了想，点点头：“也许是看中你憨实？这么说来，你也确是有这点好处的。”

　　这话听着是在夸，但许知远高兴不起来。

　　他也咂出点味儿来了：“裴先生的妹妹是不是极好？”

　　许夫人不说话，就算裴观真有那个意思，长兄如父是可以代父母嫁妹妹，她却不能妄议闺阁中的女孩儿。

　　“她当真这么好？”

　　母亲虽没开口，许知远也猜到几分，嘴巴咧到了耳后根。

　　他嘴才刚咧开，便被母亲严声喝住：“你笑什么？可是在心中肖想好人家的姑娘？背三遍《清净经》！”

　　许知远在他亲娘跟前站得笔直，老老实实念了三遍滚瓜熟的清净经。

　　“人心好静，而欲牵之。澄其心而神自清，自然六欲不生，三毒消灭……”

　　“观空亦空，空无所空……”

　　得努力站直了，才不能摇头晃脑，若是动了脑袋，他亲娘又要说他有口无心，必要罚得更重些。

　　直念到脑中全是空空空，一丝绮念也无，他娘才放他走，还让他闭门读书，不许想那些乱七八糟的。

　　自此之后，许知远当着他娘的面，一个字儿也不敢提裴先生的妹妹。

　　书僮来报接了裴家的帖子，他这才又意动。

　　书僮看少爷眉花眼笑的模样，向他道喜：“裴家必是跟少爷提亲的，恭喜少爷娶个好少夫人。”

　　许知远横眉瞪了他一眼：“不可妄言！”心里却如煎汤似的冒泡，又不敢问他娘，在屋里捧着书直转圈子。

　　许夫人接了帖子，身边的妈妈问：“远哥说的不错，裴家或许真有这个意思？”

　　“莫要肖想。”

　　那老妈妈道：“怎是肖想？那裴家的姑娘是庶出，又不是正室夫人的女儿，真要议亲，咱们远哥儿能选着更好的。”

　　“蒿草之下，或有兰香。”

　　妈妈见她这样，也不再说，预备起去裴家的礼物，依旧还是四色礼。

　　去哪一家都如此，不因裴家可能有结亲的心思，就将礼办得更厚些。

　　许知远不敢跟母亲打听，偷偷找到母亲身边的老妈妈：“贺妈妈，你给我一个准信儿，是不是……是不是……”

　　贺妈妈先点头，又摇头：“哥儿就再等一等，你这年纪也该说亲了，纵不是裴家姑娘，还有上门的官媒人呢。”

　　许知远脸色黯淡下去。

　　贺妈妈是从小看着他长大的，心里疼他，可他娘认定了他配不上裴家姑娘，不会主动去张这个口。

　　“要不然，你求求你娘去，癞□□想吃天鹅肉，也得张开嘴不是。”

　　虽是俗话但有道理，许知远刚要点头，又看向贺妈妈：“贺妈妈，我怎么成癞□□了！”

　　贺妈妈说漏了嘴，赶紧找补：“就是打个比方，我们远哥儿年轻轻的就是举人，哪样都能配得上裴家姑娘。”

　　要贺妈妈说，自家哥儿的好处多了去了。

　　家中殷实，又是独子，既无妯娌要应酬，婆母又是个省事的，你只须跟她说实话，她绝不苛责挑事儿。

　　这个年纪的少爷，房里干干净净的，又从不眠花宿柳，放假便是在家读书，打着灯笼都难找的。

　　裴家能有什么不愿意？

　　许知远听了贺妈妈的话，提着袍子跑到许夫人的织房去，在门口停下，让丫头通报：“我要求见母亲。”

　　丫头看了眼少爷，这少爷脾气是好，就是人有些呆，见就见罢，怎么还求见？

　　但她依言掀帘进去禀报：“夫人，少爷在外头，说要求见您。”

　　许夫人正在内室织布，又踩了十几下，停下梭子才：“请他进来。”

　　许知远进门便一撩袍角跪倒在母亲的身前，双手搭住下拜：“儿子想求娶裴家姑娘，还请母亲为我提亲。”

　　许夫人皱了眉头。

　　许知远没等到母亲发话，就这么脑门贴地，不抬起来。

　　“既然如此，那就厚颜求一求。”

　　许知远抬起脸来，笑得见牙不见眼，心里只觉得世上再无比母亲更好的人：“多谢母亲，母亲万福，母亲……”

　　“出去。”

　　贺妈妈上回她没跟去秋霞圃，没能见着裴家姑娘。这回去裴家，要为远哥儿提亲，她必要跟着去。

　　瞧瞧那位姑娘究竟是个什么相貌。

　　贺妈妈跟在许夫人身后去了裴家。

　　裴家门户是比许家略高些，园子精致，丫头婆子伶俐，须得几代富贵方能如此。

　　但许家是清流人家，也传了三代诗书，真论底蕴并不差着什么。

　　裴三夫人见到许夫人很是客气：“早就想请你，只是家里事实在是忙，忙完了大祭，这才得闲。”

　　“可巧着水阁边的腊梅早开，想你是爱花的人，便请你过门赏花。”

　　阿宝跟在裴三夫人身后，一行人进了水阁，上了茶果点心。

　　裴三夫人托着茶盏，茶盖轻碰碗沿：“七丫头呢？许夫人也不是外客，叫她来给许夫人请个安。”

　　贺妈妈听到裴三夫人这么说，心里明了，这就是有结亲的意思了。

　　就在许夫人身后等着，过得片刻，就见水阁外几个丫头簇拥着个披月白斗蓬的姑娘自桥上过来。

　　九曲桥横在水面上，岸边腊梅横生到桥顶，那姑娘自万朵花下过。

　　人越是走近，贺妈妈越是瞪大了眼睛。

　　月白绣绿梅的小袄，淡墨画的白绫裙子，带着一阵香风进到水阁中，先给裴三夫人行礼，再给许夫人请安：“请许夫人安。”

　　许夫人点了点头。

　　裴珠便往一边，挨着阿宝坐下，半个身子藏在阿宝身后。

　　许是走的急了，面上薄红，似白玉生晕。

　　贺妈妈望得呆住，半晌才咽了口唾沫。

　　要不是这姑娘守了四年孝，不能出门交际，哪能轮得上远哥儿！

　　裴珠请过安，略坐坐就又找了由头回去，好腾出空来让两家长辈议事，坐屋中越想心里越觉得不安。

　　怎么许夫人还是一句话都不问她？

　　裴三夫人给阿宝使眼色，让阿宝来张这个口，她怎么也算是许知远的师娘，能问一问许知远的亲事。

　　谁知，还不等她们各行其事，许夫人就开门见山。

　　“裴夫人，我想替我儿子求娶你家千金。”

　　裴三夫人刚要自谦几句，说些珠儿年纪还小，平日在家不曾学过厨事之类的话，抬头就见阿宝使劲给她使眼色。

　　到了嘴边的话就成了：“好啊，那咱们就议一议罢。”