阿宝一回家，戥子就缠着要听她说裴家的事儿。

　　于是阿宝便说给她听，燕草听几句补几句，把戥子听得直捶床，她大恨：“我怎么没去成！”

　　阿宝终于想来来问：“盛酸梅汤的那个碗，是什么碗？怎么半透半不透？”说是玉的也不像，倒像冻过的脂膏。

　　燕草果然知道：“那是白玛瑙，后来喝汤那个桃红色的碗，那也是玛瑙的。”

　　戥子靠在枕上，听阿宝说她吃了什么菜，肉菜还罢了，最好吃的是道冬瓜。

　　“冬瓜？”戥子不解，冬瓜再好吃，那能有多好吃？

　　阿宝看向燕草。

　　燕草笑了笑，轻声道：“其实也不难做的，就是费材料费功夫罢了。冬瓜要切成条，不能要最里头的芯子，那个就太絮了。也不能要靠近皮那一块的，那个又太硬。”

　　只能取最中间的那一截，再用干贝、海肠、野山鸡吊好汤头，小火慢炖入味。

　　还要留下冬瓜的口感，吃起来不能太绵软，这样才算是做得好。

　　阿宝惊诧：“你只瞧一眼，就知道吃起来什么味儿了？”

　　“大户人家的东西，都差不多的。”

　　本还想在家自己做，一听这做法歇了心思，那得花多少银子呀。

　　戥子长叹一声：“这探花郎有钱，探花郎的妹妹也有钱。”她没吃着不说，连看都没看着。

　　燕草看了阿宝一眼，到底还是提了一句：“说是裴公子特意给妹妹银子，让她好请咱们姑娘用饭的。”

　　戥子明白了，她张着口：“难道……难道裴六郎还有那心思？”

　　还真叫戥子说准了，这话说了没两日，官媒人又登门提亲。

　　阿宝这才会问戥子喜欢不喜欢的话。

　　“那他喜欢我什么呢？”

　　“这我哪知，你问他呗！”

　　住在王府后巷的时候可没这许多规矩，未婚的男女见面容易，瞧对了眼互相结亲，还有正巧嫁给邻居的，隔着矮墙还能跟娘家人说上话。

　　不似如今大宅院里住着，几个月见不着一回，说点什么都不方便。

　　裴家又来提亲的事，再瞒不住，屋里几个丫头全都知道了。

　　螺儿正在做大件绣活，结香告诉她的时候，差点扎着手。结香眼疾手快，一把拉住她：“见了血可不吉利！”

　　这是给姑娘绣的嫁妆，要是扎了手，血落在上面，一幅绣就都没用了。

　　螺儿夜里翻来覆去的睡不着，头回来提亲，她不知道。如今她知道了，便不能再瞒着，何况也瞒不下去。

　　裴七姑娘身边的小丫头已经认出她了。

　　想了又想，第二日等在屋中。

　　阿宝下了学，一进屋子就要绿豆汤喝，虽不似裴家的汤里搁了冰，但也加了薄荷，喝着很清凉。

　　才刚喝了一口，螺儿怯生生走过来，“扑咚”一下跪在地上。

　　阿宝这回不惊了，她歪着脑袋：“你这毛病不是改了么，怎么又犯上了？”

　　螺儿刚来的时候，动不动就下跪，三个多月过去，这毛病已经慢慢改好了，怎么今天突然又跪下？

　　燕草结香都是一惊，燕草上前想将她拉起来：“怎么？出了什么事儿？你慢慢说。”

　　螺儿不肯：“我……我原来是宁府的丫头。”

　　阿宝不知宁府是什么府，螺儿埋着脸，把宁府与裴家的关系说了。

　　“我原是侍候四姑娘的，宁府的三姑娘，差点儿就跟……就跟裴家结亲。”螺儿吞吞吐吐，说了半天才终于顺溜，“前几日去裴家，七姑娘房里有个小丫头，把我认了出来，还告诉我说……”

　　阿宝放下碗，看她不肯起来，也不再勉强，只静静听她说话。

　　待她说不下去，便问：“告诉你什么？”

　　“她告诉我说，裴家花了一大笔的银子，替宁家的姑娘们疏通，没让她们沦落到教坊司去。”

　　去教坊司就是当官妓。

　　因获罪发入教坊司中的，世世代代不得为良。

　　燕草听到宁府获罪，已然不忍，待听到没被发去教坊司，竟为这几个不认识的姑娘松了口气。

　　跟着她又看向姑娘，听见她们姑娘问：“教坊司是什么地方？”

　　燕草一怔，跟着才反应过来，京城与别处称呼不同，便道：“就是各州府的梨园坊。”

　　阿宝明白了，她端坐在窗前罗汉榻上，容色肃然，长眉微蹙。

　　问：“没去教坊司，那她们去了哪儿？”

　　“或是入宫为奴，或是去了功臣家中。”这就不知道了，但只要不当官妓，总还有条活路。

　　燕草生怕姑娘不高兴，正在提结亲事，偏在这会儿又冒个出前头的来，寻常人听了怎么能乐意。

　　她想了想，柔声劝道：“大户人家说亲事，没定下那就是没定下，只有过了定的才算数。”

　　前头的宁家姑娘，即便两家都有那个意思，只要没请官媒上过门，那就还没开始求亲的步骤。

　　三书六礼，一步都还没走，那便算不上是未婚夫妻。

　　燕草又问螺儿：“是不是还没纳采？”

　　螺儿赶忙道：“没有没有。”

　　阿宝一点头：“我知道的。”

　　依旧是小脸肃穆，眉头皱起的模样。

　　螺儿更不敢起身了，跪在地上一动不动。

　　屋中还从没有这么凝重过，燕草住了口，结香也不敢说话，两人齐齐望向戥子。戥子也轻轻摇头，她也不知姑娘在想什么。

　　良久，听见阿宝长叹了口气，微点下颔，语带欣然：“这个裴老六，倒是个有情有义的人。”

　　倘若他明明有余力，却不管宁姑娘的死活，她都要瞧他不起！

　　“等下回我见着他，定要夸他一句！”

　　阿宝想了又想，有些等不及了，今天就想夸他！

　　“我能不能写封信送到国子监去呢？”信上将这事写明，夸他是个好人。

　　燕草方才还觉得姑娘果真不一般，听到这个结巴了：“姑娘，这……这哪成啊。”