瑞王府。

　　王府的下人们因为太子的突然驾临而显得有些手忙脚乱，就连赵霁也对太子的突然造访有些出乎意料。

　　但他很快就明白过来。以他这个大哥的性格，从前线大胜归来，又怎么可能不来他这个昔日的少年将军面前炫耀呢？

　　一场晚宴，两人各怀心思，喝得意兴阑珊。

　　“三弟，你这瑞王果真不管在哪都做的逍遥自在，让大哥我好生羡慕。”赵允端着酒杯，脸上带着笑，眼里尽是得意。

　　“太子可真爱说笑。要不是有太子在前朝为父皇分忧解难，臣弟哪有这等舒服日子，都是托太子的福。”

　　“哎，三弟，你我兄弟，何时这么生分？”太子举起杯道，“来，干了。”　

　　赵霁一口灌下，顿了下道，“听闻兄长此次不只大胜归来，还抓到了先前季城作乱的贼首？”

　　赵允眯了下眼，转而笑道，“这都是朱大人的功劳，我只不过是顺道把贼人带回京。”

　　“此等卖国求荣之徒，实该千刀万剐。”赵霁微顿了下，“只是，这朱大人如何确定这人就是贼首？”

　　赵允不以为然道，“朱大人抓到他时，他身上还带着季城守城使符节，凭此符节可调动季城内所有的贼人。”

　　“哦？”赵霁不疾不徐道，“可先前臣弟陪同表弟剿匪时，曾调查过当时占领季城的贼首名唤张威。”

　　赵允笑了笑，“三弟，这贼人内部发生内讧那是常事，这张威活不见人死不见尸的，估计早被柔邑人给就地处决了，而张晓既夺了符节，又能在当时柔邑大军压境的情况下逃出生天，明摆着早已跟柔邑人私通。如此心性，可见那张威根本不是他的对手。”

　　赵霁抿了口茶，淡淡道，“据臣弟所知，柔邑兵临城下之时，季城百姓皆有组织的提前撤退，不只张晓一人。”顿了下，转头看向他，“他手握符节，调动城内守卫，有没有可能是护送百姓撤离？”

　　赵允握着酒杯的手一顿，很快又笑道，“三弟，当初季城被占时，朝廷派特使招安过几次，贼首皆不肯弃城投降，可见这帮贼人十分顽固，怎么可能突然转性做这等好事？况且，先前就有传闻，说这帮贼人在城内无恶不作，季城百姓困在城中久受压迫，逃命之心早由来已久。此次，必定是百姓们趁他们内讧，才堪堪逃过一劫。”

　　赵霁转了下茶杯，没再吭声。

　　后厨最近出了些小偷小摸的行径，赶走了几个帮厨，人手一时不足，太子突然造访，把后厨里的人累的人仰马翻。沈珍儿毕竟还担着后厨管事的名头，一回到王府就窝在后厨里忙碌。

　　狗顺已经不再做杂工，也成了帮厨，忙前忙后的配合沈珍儿做菜。好不容易菜上齐了，他坐在门口的板凳上乘凉，却见沈珍儿换了套衣服似乎要出去。他心知她现在身份今非昔比，也没敢多问，却见她忽然走过来，悄声说，“狗顺子，你过来帮我个忙？”

　　狗顺抹了把汗，心中虽然纳闷，却还是点了下头。

　　跟着沈珍儿来到僻静的墙根处，狗顺见她示意自己蹲下，忽然就明白过来，“珍儿姐姐，你这是？”话还没说完，就听见她朝他嘘了一声，然后讪笑道，“这墙太高了，我爬不上去，你驮我一下。”

　　狗顺年纪原就不大，在王府这两年一直安守本分，头一次觉得自己的心脏快跳了出来，“珍儿姐姐，这要是让王爷发现了，可不是不得了的事！”

　　沈珍儿狡黠一笑，“你不说，我不说，没人会知道的。再说了，清心阁那边我已经跟翠竹吩咐好了，就算王爷一时兴起过去找我，也可以糊弄过去。你只要帮我出去，届时我忙完自会回来，必不连累你。”

　　一听她说连累，狗顺就急了，“珍儿姐姐，你知道我狗顺虽然胆小，但也不是贪生怕死之人，谈什么连累不连累的。”说完，咬了下牙，立刻矮下身去，拍了下自己的肩膀道，“姐姐你只管上来，狗顺我结实着呢。”

　　沈珍儿原本还忧着心，被他这么一说忍不住心中一热，“谢谢你，狗顺子。”

　　灵活的翻墙出去，她找了匹马，快马往城南奔去。

　　白城大牢。

　　黑黝黝的围墙上，写着森然的“狱”字。大门旁站着两个守卫，显然是当差有些累了，看上去都无精打采的。

　　狱卒甲靠着墙道，“听说今晚太子在瑞王那用晚宴，压根没咱知府大人的份。”

　　狱卒乙鄙夷道，“他也就在我们面前威风，在太子和瑞王面前，那也不过是个奴才。”

　　“可不是？”

　　两人都笑得有些刻薄。眼前忽的人影一闪，他们猛得一机灵，抽出手中的剑，吼道，“干什么的？”

　　风娘娇羞一笑，“两位官爷好大的威风。小女子是想进去探望下恩人，不知可否通融一下？”

　　不似白日追囚车时穿得那般寒酸，此时的风娘已经换了套鹅黄色的罗裙，脸上显然施了粉黛，眉眼异常清秀，只是头上带了风帽，看上去有些不合时宜。狱卒甲见这女子长得标志，但大夏天带个风帽，总觉得有些古怪，强硬道，“小娘子，这里是牢房重地，轻易不可入内！”

　　风娘从怀中掏出一锭银子，笑眯眯道，“小女子听说今日牢房关了个叫张晓的贼人。从前那张晓做秀才的时候曾无偿教过舍弟习字，如今他虽然犯下大错，但当日之恩犹记在心，想给他送件衣服，道声谢，也算是全了当日的恩情了。”

　　看见银子，狱卒们脸上溢出笑意，狱卒甲不动神色的把银子揣进怀里，“小娘子，这可是要进京问罪的要犯，见起来可没那么容易。”

　　风娘从怀中又掏出一锭成色更足的银子，塞进他手里，“官爷，小女子就送件衣服，绝对不耽误官爷当差的功夫。”

　　狱卒甲有些松动，但狱卒乙却不愿松口，正焦灼着，就听见身后忽然想起一个熟悉的声音喊道，“小姐！”

　　她一愣，回过头，就见沈珍儿挎着食盒走了过来。

　　“珍儿你……”话还没出口就被沈珍儿打断了，“小姐，牢房晦气重，您怎么亲自来了？给恩人送衣服让奴婢来就好了。”边说边冲风娘使了下眼色。

　　风娘自然明白她的意思，没吭声，就见沈珍儿从食盒里拿出一壶酒和几碟小菜，“这么晚了，两位官爷当差辛苦，这里有些吃食，还望两位官爷笑纳。”

　　她边说边揭开酒壶，浓郁的酒香立刻溢了出来。这酒可是她特地去飞云酒楼拿来的，沈天赐埋在树下的足年陈酿，自己都舍不得喝，现在权当便宜了这两个狗腿子。狱卒乙原就嗜酒，闻见那浓郁的酒香，只觉得肚子里的馋虫都被勾了出来，接过酒壶，再顾不上盘问，任由狱卒甲把人给带了进去。

　　牢房阴暗，狱卒甲大喇喇的走在前面，风娘攥紧包袱和沈珍儿进跟在后，都眉头紧锁。牢房里的犯人一个个看不清长相，但都骨瘦嶙峋的。沈珍儿从前就听人说过牢房是个吃人不吐骨头的地方，如今身处其中，只觉得森然可怖。

　　就着昏黄的烛光，走了一段路，狱卒甲停在一间不大的牢房前面，他取下腰间的钥匙开了锁，说道，“给你们半柱香的时辰，长话短说。”