次日，许观尘与师父玉清子、飞扬一同下了山。

　　清晨出发，轻车简从，将近正午的时候，也就到了金陵城城门前。

　　正午时进城的人不多，守城门的士兵刚要上前盘查，马车车夫从腰间摘下铜制的令牌，递给他们。

　　守城士兵仔细看过令牌，很快就往后退开，让马车进城去。

　　随着一同回来的人，都是小成公公安排的。许观尘坐在马车里，见如此情状，想也是他安排好的，便没有多说话。

　　做了大半日的马车，飞扬确实闷了，掀着马车帘子往外看，此时不知看见了什么有意思的东西，噗嗤一声就笑了。

　　因着天气渐热，有个全副武装、披着盔甲的守城士兵，抱着武器，躲在城门后边的阴影处躲懒乘凉。

　　飞扬见他实在有意思，毫不顾忌地就笑了，笑得还挺大声。

　　那人听见有人笑，天热的火还没散下去，心头的火就冒了起来。追出去两步，用手里武器指着，喊道：“笑屁啊笑！没见过小王爷体察民情啊？”

　　原是小王爷萧绝。

　　上回萧贽要把他赶出金陵城，许观尘改“流放”为“授职”，让他去守城门了。

　　他这一喊，城门边上认得他的人，全都用衣袖掩着嘴，开始咳嗽，想笑却不敢笑。偏他平素横行金陵，城中很多人都认识他，一时间各处都是诡异的咳嗽声。

　　飞扬是孩子心性，想笑便笑了。

　　末了，他还把马车帘子往上一抛，朝萧绝扮了个鬼脸。

　　马车帘子大开，萧绝才要回个鬼脸给飞扬，不经意间却瞥见坐在马车里的许观尘。

　　“诶？”萧绝将手里长刀往同僚怀里一抛，摘下头盔，就去追马车。

　　他一边追，还一边喊，只喊了一声“小公公”，却住了口。

　　看看四周，想着还是悄悄跟上去，看他住那儿，也就没有再喊。

　　因近正午，马车行得急了些。萧绝一路跟着，跑得气喘吁吁，扶着街口墙角喘气儿，看见那马车在定国公府门前停下了。

　　他在街口站定，又看见方才笑话他那少年人先跳下了车，然后一个穿道袍的老人家也跳下马车——

　　萧绝抓抓头发，心道这小公公身边都是些什么人啊，那个小的看起来就很傻，那个老的，看起来就不正经。

　　萧绝再看，马车里再下来一个人，果真就是他寻了很久的“小公公”。

　　兴冲冲地想过去认人，萧绝脚步一顿，低头看看自己浑身臭汗的盔甲，脚步一转，预备先回家换衣裳去。

　　才一转头，就看见有三个黑着脸的暗卫站在他身后，眼神锐利得要变成刀子杀人。

　　其中一个问他：“你做什么？”

　　萧绝忽然觉得，这些黑脸，好像在哪里见过类似的。

　　萧绝一拍大腿，是那个上回穿黑衣裳的，小公公的道侣。他人没来，却还派了一堆人跟着。

　　又一个道：“怪可疑的，直接掐死吧。”

　　大白日里，忽然一阵冷风吹过，萧绝觉得脖子一凉。

　　定国公府里，正巧用过午饭。

　　许观尘想了想，方才回来的时候，并不见府里还有其他人在，实在不像是柴伯从远房挑了孩子来。

　　只是他也不愿意怀疑柴伯，便想着要问他两句。

　　柴伯见他要说话，抢在他之前，道：“公爷要看人，也不急在这一时。才用过饭，等会儿还要吃药，歇一会儿再说罢。”

　　许观尘看了他一会儿，终究是点了点头：“好。”

　　柴伯又道：“公爷的房间前几日就收拾出来了，帐子被褥都换过新的，香也是新的。”

　　他还是不做多想，垂眸道：“谢谢柴伯。”

　　回了房，才知道师父与飞扬都住在离得很远的院子里。许观尘忽有些头疼，抱着靠枕，坐在榻上扶着额头出神。

　　柴伯还陪着他，许观尘抬眼见他，想起前几日与他吵架，便想着说两句软和话，与他讲讲和。

　　只是话还没开口，柴伯站在门前，不知道看见了谁，忙迎了上去。

　　柴伯问道：“月丫头，药好了？”

　　许观尘也没在意，还是出神。

　　柴伯将药碗连同蜜饯一起放在案上：“公爷，趁热喝药吧。”

　　“好。”

　　许观尘回神，才看见柴伯身后，站着一个十五六岁的女孩子，拘谨地双手相扣，见他看过来，连忙行了个万福。

　　柴伯见他看见了，便陪笑着道：“这是阿月丫头，前几日老奴去城外远房走一趟，正遇见她爹娘要把她卖给风月楼，见她可怜，就把她给带回来了。”

　　尚且摸不准柴伯的意思，许观尘心想，柴伯总不会老糊涂到这种地步，因此只是喝药，也不说话。

　　柴伯道：“算起来，公爷还算是月丫头的本家哥哥，公爷怀里抱着的枕头，也是她……”

　　话没说完，许观尘心思一沉，推说喝药不方便，就把枕头放下了。

　　说罢，他又看向许月：“国公府里做主的还是公爷，给公爷道个谢罢。”

　　许月想了想，扑通一声就跪下了，磕头道：“谢谢公爷。”

　　“免了。”还余了半碗药，许观尘放下药碗，用帕子摁了摁唇角，“柴伯带你回来的，还是多谢谢柴伯吧。”

　　柴伯道：“老奴想着，公爷身边还缺一个……”

　　“不缺。”许观尘笑了笑，“身边不能再添人了，再添人，有人就要吃味了。”

　　柴伯沉下面色，轻声喝道：“公爷。”

　　“柴伯。”许观尘看着他，“我说是飞扬要吃味，他是小孩子心性，哄起来很麻烦的。”

　　再无他话，许观尘一小口一小口地喝药，将碗底药渣都喝干净，放下碗，抿了一个蜜饯在口里，下榻穿鞋。

　　柴伯问道：“公爷是不是睡一会儿？”

　　“我去看看飞扬。”许观尘拢了拢外裳，“他一个人住得那么远，我不放心。”

　　许观尘回头看了他一眼，轻声道：“柴伯，还是在我房间附近收拾个屋子出来，叫飞扬过来住吧。”

　　柴伯答道：“飞扬年纪小，又不懂得轻重，夜夜都来闹腾公爷，打扰公爷养病可怎么好？”

　　“那就别收拾了……”

　　“是。”

　　“让他直接来我房里住。”许观尘似是随口道，“若是我们飞扬在，一定要反驳说，他长大了，懂得轻重。其实在行宫时，他住的也不远，我的病，也养得好好的。”

　　柴伯咬咬牙，把许月打发下去，稍稍提高音量，喊了一句：“公爷。”

　　许观尘回头问道：“柴伯还有事？”

　　“公爷怎么就这么……听不进去话？”

　　“柴伯。”许观尘轻叹一声，快步上前，见许月已经走远了，关上门，回身对柴伯道，“你不该做这一出戏，硬塞一个女子给我，害了人家。”

　　“公爷好好待她，便不算是害她。”

　　许观尘半举起双手，无奈道：“我什么都没做。倒是柴伯就这么塞人给我，就不怕陛下恼火起来，诛国公府九族？”

　　“公爷可别诓我，师出无名，陛下拿什么罪名诛国公府九族？”柴伯深吸一口气，“公爷自去与陛下解释，就说喜欢女子了，不愿意了，陛下身边漂亮的讨欢心的少年如云，过一阵子，陛下也就忘了。”

　　“我……”许观尘气得眼眶微红，“柴伯未免把事情想得太轻了一些，若是真闹出什么事情，他是皇帝，他要治谁，用得着什么名头？”

　　“这怎么……”

　　许观尘定定道：“柴伯常年在金陵管家，倒不会没有听过从前的五殿下的名声，旁的人说他什么，柴伯也不会不知道。就这么，柴伯还要硬塞个姑娘家给我？”

　　萧贽还是五殿下的时候，旁的人说他戾气重，是个瘟神，就算是现在，也有许多人这样说他。

　　见柴伯不语，许观尘便摆了摆手：“趁着柴伯想的事情还没成真，快把那姑娘打发走吧。”

　　柴伯嚅了嚅唇，终是没有反驳，应了一声“好”，又道：“公爷难得回来一趟，是不是去祠堂祭拜一回？”

　　“好。”

　　许观尘看看他，上前握住柴伯的手。柴伯从前在战场上行走，手上满是手茧与伤口。

　　他叹了口气，道：“柴伯，原本回来，也不全是为了挑人。前几日说话说重了，还想回来与您说说话的，弄成这样，我很难受。”

　　祠堂里，三列牌位，许观尘弯腰作揖。

　　柴伯点起三支香，递给他。

　　许观尘双手执着，跪在蒲团上，拜了三拜。

　　礼毕，柴伯接过香，安安稳稳地奉在铜制的香炉之中，却道：“公爷先别起来。”

　　许观尘疑惑，却在蒲团上跪好了。

　　柴伯奉好了香，从放置祭品的高供案上，双手捧下一个木匣子，他打开匣子，将里边用来包裹的红布解开，取出里边的东西。

　　这是丹书铁券，定国公府的丹书铁券，封爵的时候，皇帝赏的。

　　“公爷。”

　　柴伯将丹书交给他，许观尘心道不妙，叹了口气，心想该受的且受着，于是双手接过。柴伯却又把着他的手，要他将东西举过头顶。

　　“在国公府里，公爷是公爷，我是奴才。现下在祠堂里，只论辈分，不论身份，哥儿是小辈，我是长辈，陛下再厉害，也管不到别人家祠堂里来。”

　　柴伯缓缓道：“如今当着定国公府历代先祖的面儿，当着公爷的父亲兄长，哥儿实话跟我说，这个断袖的毛病，到底能不能改了？”

　　那丹书是铁铸的，又大又沉，许观尘不敢叫它掉下来，因此只是很艰难地举着。

　　许观尘咬牙，脊背挺直，身形单薄，轻声道：“我改不了。”

　　柴伯反身拿了软鞭来，那是定国公府的家法，用油浸透了，软却韧。“啪”的一下，打在许观尘身旁的地上，打得很响。

　　柴伯厉声喝道：“我问哥儿，这断袖的毛病，能不能改了！”