正月初一时，何祭酒去了。

　　而许观尘病着，一直到三日后才知道这消息。

　　他想了想，道：“我五岁拜在老师门下，老师教我开蒙念书，后来我在青州、在雁北，与老师之间，书信往来也不曾断绝。老师于我恩重如山，前几日虽然他让我不要再去，但我也不能……”

　　萧贽看了他一眼，见他急得眼眶都红了，却问：“你身子大好了没有？”

　　许观尘重重地点了点头：“前几日才犯过病，这阵子应该不会再犯了。”

　　可是萧贽不明白，他的拇指轻轻抹过许观尘的眼角：“让你去就是了，你别哭啊。”

　　许观尘再点点头，爬起来就去换衣裳：“那我现在就走。”

　　萧贽确实不明白，那个何老头子，有什么值得许观尘这样对他的。

　　萧贽就看着他，风一阵儿似的飞进内室去，换了一身衣裳，重新束过头发，拿起手炉。此时将将正午，连午膳也不用，急匆匆地就要赶去何府。

　　他做这些事儿的时候，微低着头，还是红着眼睛，忍不住就要哭。

　　萧贽更不明白，只觉得他眼角的红颜色，像鲜桃儿上才熟的一抹红颜色。

　　许观尘全然不觉，向他作揖，便出去了。

　　这次出去奔丧，没有带上飞扬。

　　一来，飞扬是小孩子心性，尚且不懂得生死之事。再者，还没出年节，飞扬正玩得高兴，许观尘也没想打搅他。

　　萧贽不大放心他，就让小成公公换上便装，随他走这一趟。

　　从宫中出来，得先回一趟定国公府。

　　府里的老管事柴伯却拱手道：“公爷，祭文找府中文士撰好，初一连着悼礼一同送过去了。”

　　这就是不让他再去了。

　　许观尘定定道：“柴伯，老师丧礼，学生不去，叫天下人耻笑。”

　　见他坚决，柴伯也没法子，点了点头，与他一同去。

　　马车赶得匆忙，许观尘问道：“老师是怎么去的？”

　　“祭酒大人是寿终正寝。”柴伯答道，“除夕守岁过后，祭酒大人才躺下眯了一会儿，街上打更的声音响过三响，他们家下人就发现了。”

　　“怎么不派人告诉我？”

　　柴伯答不出，许观尘看了一眼坐在身边的小成公公，他也微低着头，眼观鼻鼻观心的安分模样。

　　许观尘叹了一声，又问：“老师的丧礼，是谁家在办？”

　　柴伯道：“自然是何府旁支远房。”

　　“这样。”许观尘点头。

　　上回去何府，碰见了从前同在老师坐下念书的杨寻，还起了争执。他以为杨寻回把事情揽过来办，方才还想着，若是杨寻办了丧礼，只怕他一去，就会被打出来。

　　许观尘没有再问，只是叹了口气。

　　老管事柴伯与许观尘的阿爷老定国公是一辈人，从前给老定国公当过马夫，后来在战场上受了伤，不得不退下来，就留在定国公府管事。

　　柴伯管家几十年，不曾出过差错。

　　许观尘之前在青州修道、在雁北戍边，如今在宫中养病，时常不在府里，人情往来、上下打点，都是他在办。

　　但有一点，柴伯不像旁人一般，喊许观尘“小公爷”，柴伯直接喊他“公爷”。

　　许观尘明白，柴伯一直都对定国公府从前的荣耀执念颇深，总把他看作是老定国公，要他快些把定国公府完完全全地扛在肩上。

　　此时见他不语，柴伯便斟酌着开了口：“公爷，这次年节，宫中的年赏，比去年又多了许多。”

　　“嗯。”许观尘点头，“好好收着就是。”

　　“公爷的病怎么样了？”

　　“还是老样子。”许观尘没告诉他实话，“两个月犯一回，我也习惯了。”

　　“近来城中……”柴伯压低声音，试探道，“编排公爷与陛下的风言风语好像有点多，还有人说，除夕宫宴，公爷坐在皇后的位子上了。”

　　柴伯总督促着他要重振定国公府的辉煌，要重振辉煌，自然不能断袖，还是同陛下断袖。那样，许观尘恐怕要被人说成佞幸。

　　许观尘把他当长辈看，也不想伤他的心，只道：“过了年节，柴伯若是有空，在各家远房之中，挑一个伶俐些的孩子来罢，我来教养，让他袭爵。”

　　“难不成……”老柴忙道，“老奴近些年来，一直都替公爷留意金陵城的贵女，也为公爷攒了一些银钱。公爷原本就是寄名修道，若此时要娶妻……”

　　许观尘飞快地答了一句：“我不娶妻。”

　　自觉不妥，他低头，又闷闷地咳了两声：“我这身子，不知道什么时候就过去了，何苦拖累别人家？还是从旁支远房里寻个孩子来方便些。”

　　柴伯还想再说什么，马车已驶到何府门前，不等马车停稳，许观尘就掀开车帘，跳下马车。

　　只道他是不耐烦，柴伯琢磨着他的反应，想着许观尘方才那话，几分是真，几分是假。

　　何府很是冷清。

　　三年前，何祭酒的外孙，七皇子萧启在宫变之中落败身死，何府也跟着陪进不少人。五殿下萧贽登基之后，枝繁叶茂的大家族就此没落下去，凄凄惨惨地捱过三年，最后只剩下何祭酒一人。

　　许观尘失忆之后，只来得及来何府看过两回。那时候何祭酒已是很迟钝的模样。

　　如今去了，丧礼办得，也很是简单。

　　从前的何祭酒，是天下大半士子的老师，如今大半士子为了避嫌，前来祭奠者，不过寥寥数人。

　　罢了，罢了。

　　许观尘暗自叹气，跨过门槛。

　　堂前一口简薄的楠木小棺材，白布灵幡，与飞雪一起，随风而动。

　　没人拦他，也没人引他，更不要说陪哭回礼。整个何府上下，不见几人，凭吊祭拜，全靠自理。

　　小成公公拿起案上三支香火，凑近烛火。

　　那三支香，一只还没点上就断了，另两只受了潮，滋滋地冒了半天的白烟，也不见有半点火星。

　　许观尘一时无言凝噎，拿过小成公公手中三支香，放回桌案。

　　他恍恍惚惚地走到棺材边。何祭酒原本又高又瘦，颇有文人风骨，此时躺在棺材里，却显得矮小。身上寿衣是最寻常的模样，他原本可以穿祭酒的礼服。

　　忽然，覆着白布的桌案底下响了一阵，一只脏兮兮的小手从桌案下边探出来，反手去摸供案上的点心。

　　柴伯一把抓住他的手腕，把供案下的小孩子拽出来了。

　　许观尘摆摆手，让柴伯把人给放走了。

　　由小成公公扶着，许观尘才站稳了，一时悲怆，气结难抒，眼前隐隐地又发起花来，带着血，沙哑地唤了一声：“老师啊……”

　　小成公公拍拍他的手背，轻声唤道：“小公爷。”

　　不知又是谁，扑通一声在他身后跪下了，磕了个头，额头重重地撞在地上，砰的一声响。

　　“小公爷，我们家老爷走得太寒酸了。”那人扯着嗓子哭，又给他磕了两个响头，“求小公爷主持事宜。”

　　许观尘认得他，许观尘来何府两次，每回见到的门房就是他。

　　小成公公却按住许观尘的手，摇摇头：“小公爷，不妥。”

　　“无妨。”许观尘也拍了拍他的手，“学生给老师办丧礼，不算是坏了规矩。”

　　柴伯也道：“公爷，咱们府上……”

　　许观尘抽了抽鼻子：“柴伯方才不是说，为我成亲攒了些银子么？总归我不成亲，给老师用吧，算是我最后一点孝心。”

　　“阿爷从前困苦时，能买了宅子给手下副将发丧。”许观尘定定道，“此时若是阿爷在，他也会这样办。”

　　柴伯无法，只能应了。

　　“这件事，柴伯你去办吧，用定国公府的名头。”许观尘道，“最要紧的，半个时辰里，要金陵城中权贵世家，老师从前的学生都知道，定国公府给老师办丧。”

　　柴伯自去办事儿，许观尘在厢房里撰祭文。

　　何府里的下人，许观尘来过两次，都只见到过一个门房。

　　小成公公亲自出去一趟，捧来热茶：“小公爷。”

　　“嗯。”许观尘想了想，搁下笔，“你方才说‘不妥’，我明白你的意思。何家旁支还在，我给老师办丧，确实不妥；用定国公府的名头，一意孤行，也不妥；若是让陛下知道了，更是不妥。”

　　小成公公了然地笑了笑：“小公爷，是由何府，想见了定国公府。”

　　“是啊。”许观尘垂了垂眸，“阿爷去时，还有我一个人把丧礼办下来。如今老师去了，我不能……”

　　小成公公叹了口气：“奴才出去看看。”

　　定国公府给何祭酒办丧的消息传得很快，灵堂还没布置好，各家的马车就排列成行，堵在何府门口。

　　小成公公引许观尘出来，把他带到一驾马车前。

　　其他马车都挂着白帘，只有这一驾，华贵异常，檐下四角还挂着铜铃。

　　原本也不是来奔丧的。

　　萧贽掀开帘子：“可以回去了吗？”

　　许观尘稍抬起头看他：“恐怕还得再等一会儿。”

　　萧贽叹了口气，伸手摸摸他的脸，最后吻了吻他的眼角：“别难过了。”

　　萧贽还是不知道他为什么难受，死了个人便死了，更何况还是萧启的旧人，他只是见不得许观尘这副可怜兮兮的模样。