再过一日便是除夕，小成公公一早就把打磨好的驼骨珠子放在许观尘案上，许观尘调了香，慢慢地熏着，好叫四十九颗珠子都染上新香。

　　织造府将新制的定国公的礼服送来，明日随百官觐见朝拜要穿的，就挂在房里。

　　飞扬抓着金光闪闪的衣摆不舍得松手，许观尘熏着珠子，忽然想起某一年除夕，萧贽瞧了一眼他的衣裳，问他是不是同织造府有仇。

　　原来萧贽不是说他丑，是说织造府给他制的衣裳不够亮闪闪的。

　　又想起萧贽上回塞在自己这里的一匣珠子，得亏他没想着把这些珠子串在一起，给他做条链子。

　　那可真是……闪得晃眼。

　　自己平素穿得阴沉沉的，倒要别人穿得孔雀似的。

　　新香熏透桐珠与驼骨珠子，许观尘捏起一颗，放在飞扬鼻子底下，要他闻一闻。

　　飞扬揉了揉鼻子：“好香。”

　　小铜盆里，兰草浸过温水，四十九颗珠子洗过一遍，香气收敛不少。

　　要飞扬再闻，他点了点头：“好闻。”

　　许观尘捻着丝线，飞扬在边上给他递珠子，一颗一颗的，许观尘把扯断的珠子重新串联起来。

　　原本就是耗时间费心神的事情，摆弄这些珠子，就要了他一整日。

　　正巧萧贽白日不在殿中，许观尘把念珠穿好之后，仍旧放在原本放珠子的木匣里。

　　飞扬陪着他在屋子里闷了一整日，看着那些珠子好容易成了串，伸出一根手指，轻轻地戳了一下他：“哥哥，出去玩儿。”

　　许观尘点头：“那就出去玩一会儿吧。”

　　于是飞扬架着他就往外跑：“出去玩儿！”

　　许观尘捶地：“我是说你自己……”

　　在外边遇见了进宫来的裴将军，裴将军见飞扬出来，忙招呼小成公公：“快，把那顶羊毛帽子拿来。”

　　飞扬呆滞。

　　小成公公忍着笑，把蓬松羊毛制成的帽子呈上来。

　　裴将军哄飞扬：“舅舅亲自去媷的羊毛，你过来戴上试试。”他另一只手拿着一个羊毛的小圆球：“还有一个肥羊尾巴，你过来戴上，给观尘哥哥跳个舞。”

　　飞扬狠狠地瞪了他一眼，架着许观尘的手，就把他给拖回去了。

　　裴将军在后边喊：“后天换新衣裳记得戴上，许哥儿记得披白狐裘。”

　　飞扬趴在门边看，等裴将军走了，才敢出去玩儿。

　　他与许观尘二人，就站在福宁殿的阶下玩。猜猜瓜子握在哪只手里的游戏，猜中的人往上走一阶，最先走到殿门前的人胜。

　　那时小成公公正在廊下挂起灯笼，飞扬暂时领先三个台阶，许观尘背过身拢着手，在衣袖里调换瓜子。

　　许观尘正低着头的时候，却忽然有个人站到他面前，阴影正好罩住了他。

　　“飞扬。”许观尘正色道，“不要偷看。”

　　身后的飞扬委屈发言：“不是飞扬。”

　　萧贽抚了抚他的脸，又摸摸他的手：“是我。”

　　许观尘不大自在地抽回手，偏了偏头：“玩儿呢，你别捣乱。”

　　萧贽迁就地举起捣乱的双手：“玩儿吧。”

　　除夕日，百官朝拜。

　　玉阶之下，依照品级肃立。

　　许观尘被喊做“小公爷”，不单是年岁小些，还因为辈分。老皇帝与许观尘的阿爷，老定国公是一辈的，所以萧贽算是他叔父一辈的人，朝里几位公爷的辈分，也都比许观尘大。

　　觐见朝拜时，他站在一群白发白须的公爷之中，才更显出喊他“小公爷”的几分趣味。

　　参拜过后，陛下当面赏赐，各家领赏，将得来的赏赐供奉在祖先供案前，才开始祭祖。

　　许观尘也不例外，得了赏，就要回去祭祖。

　　只是定国公府的赏赐，比其他几位国公的赏，多出不少。

　　许观尘与几位公爷一同出来时，马车就在三重宫门内候着，马车檐下，描着“许”字的灯笼随风摇晃。

　　几位公爷捋着白胡子，笑说老定国公的孙子得皇帝宠信，实在是好福气。

　　许观尘倒不好意思起来，与他们一同走在宫道上。

　　除夕日早晨就下着小雪，身后侍从撑伞搀扶，几位老公爷缓缓地踱着步子，走在雪地里，出了第二重宫门，便开始说笑。

　　前边出宫的百官队列整齐，许观尘留意看了两眼。

　　他的老师何祭酒，老早就不在朝里任职，所以不在此处，杨寻的父亲恩宁侯，由杨寻扶着，也随百官行走，看起来身子不好的模样。

　　再看下去，此间人物，他竟是一个也不认得了。

　　出了宫门，几位公爷拱手道别。

　　许观尘最后上了马车，宫人们捧着今晨领的赏，排成长长的队伍，跟在后边，与他一同回定国公府。在长街前停下，险些堵了旁人的道儿。

　　定国公府的人情往来有府里管事的管着，许观尘在祠堂里敬香磕头，随后掩起门扇，拖着蒲团，在供案前盘腿坐下。

　　衣摆委地，许观尘往前一倒，额头磕在供案边缘，碰了一声响。

　　许观尘揉揉脑袋，靠在供案前，看着几列牌位发呆。

　　也不知道要过多久，他也就成了其中一个了。

　　许观尘不自觉叹气道：“若是兄长还在就好了。”

　　他起身，双手将兄长的牌位取下，抱在怀里，用衣袖擦了擦灵位上“许问”二字。

　　定国公府以武学起家，若是兄长在，府里也不至于要道士来主事，更不至于要一个命不久矣的道士来袭爵。

　　可是在他之后，又是谁该来主持定国公府？

　　身后之事，就不是他该想的事情了。

　　许观尘将兄长的灵位放回原处，掐了掐眉心，再做了个深揖，转身离去。

　　晚间除夕宫宴，是皇族中人的家宴。

　　宫里来接人的马车，才过晌午就到了定国公府门前。

　　随马车一同来的小成公公解释道：“飞扬一个上午没有见着小公爷，闹得福宁殿上下都不得安宁。陛下不喜欢他吵，气得提刀……打架了。”

　　许观尘提起衣摆，上了马车，又掀开帘子：“外边冷，小成公公也上来罢。”

　　小成公公也不推辞，在他身侧坐定，转眼见他面色苍白，便道：“小公爷可是冷了？”

　　许观尘捧起马车里放着的手炉，抽了抽鼻子：“也不是很冷。”

　　小成公公又道：“那就是想念亲人了？”

　　他不语，算是默认了。

　　一时无话，小成公公伸出手来，隔着衣袖，握住他的手，又朝他笑了笑，目光坚定却温柔。

　　马车辚辚，驶入宫门时，许观尘问道：“小成公公先前说，你是十八岁进的宫？”

　　“差几月便是十八了，占了年岁的便宜，才没被发配流放。”

　　“那小成公公，进宫几年了？”

　　“回小公爷的话，十三年。”小成公公笑了笑，“不过因为奴才面相小，又占了一个‘小’字，才常有人觉着奴才入宫不久。宫中伺候的人换过一茬又一茬，奴才也算是待得久的。”

　　许观尘在心里算了算，小成公公年长他八岁，与他兄长许问是同龄。

　　“我兄长……”

　　小成公公仍是笑着：“许大公子是金陵城里最意气风发的少年人。”

　　许问很早就跟着父亲叔伯在前线打滚，那时许观尘年岁尚小，对兄长的印象，不过是年节时才回来，一回来就吓唬他的人，一会儿拿骆驼骨头哄他说是人骨头，一会儿又把他扛起来，说要把他丢到湖里听个响儿。

　　此时小成公公提起“意气风发”四字，许观尘才想起，他那兄长，好像也不只会吓唬他。

　　许问有一群至交好友。银碗盛着明月，许问连盔甲都没来得及脱下，便与一众友人在院中饮酒。他把许观尘抱在腿上，盔甲咯得许观尘不自在，许问微醺，要他安静别闹，就用玉筷子蘸了点烈酒放到他嘴里。

　　许观尘舔了舔筷子，初初尝得酒味，十分新鲜。席间有人说，许问要有个副将了。

　　许问夺过筷子，往石桌上一拍，笑骂道：“放屁，我弟弟是要考状元的。”

　　席散人走，许问扛着他回房睡觉，砰的一声倒在榻上。他把七八岁的许观尘捉进怀里，摸摸他写字写出来的手茧，又放到鼻子下边闻一闻，满意地点点头：“嗯，我弟弟很香——”

　　许问傻笑：“——书香。”

　　许观尘掐他的手，他自岿然不动，笑着把许观尘的手放在他的肩上：“小状元给哥哥捏捏肩。”

　　很久之后，许观尘才明白，酒水的味道，有时候尝起来，并不像兄长喝得那样痛快。

　　马车已过了三重宫门，直接在福宁殿前停下，小成公公下了马车，一打衣袖，朝许观尘伸出手。

　　许观尘回过神，握着他的手，踩着脚凳，也下了马车。

　　小成公公的手粗糙，是早年间在宫中做活儿做出来的手茧。

　　许观尘拢了拢身上狐裘，在福宁殿门前抖落下衣上碎雪，走入殿中。

　　殿中萧贽与飞扬面对面坐着，只有恶狠狠与冷冰冰的眼神交流，两人中间点着炉子，炉子边烤着板栗。

　　身边小案上放着两个碟子，碟子上都盛着剥开的栗子，碟子之间的案上却画了条线，分得清清楚楚，想是飞扬画的。

　　见他回来，两人一齐转头，致以热烈的眼神欢迎。

　　许观尘解开狐裘的动作一顿，试探着道：“我回来了？”