老皇帝实在是喜欢沈初一。

　　孩子人不大，十岁出头，忒精明能干了！

　　对比自己那些个皇子皇孙的，饶是皇帝坐拥江山，也忍不住要在心里头酸一下靖国公——多平庸的一个人哪，可硬是命好，好爹好弟好儿子。这辈子妥妥的半点心都不操，比他这个一把年纪还在为不成器子孙操劳的老人家，简直是松快了不是一星半点儿哪。

　　虽然觉得初一这样的好孩子，半点不像他爷爷那般风姿出众，略有遗憾，但是瑕不掩瑜，皇帝依旧觉得，初一实在是个好苗儿，很是可以叫儿孙们看看。

　　于是初一再进宫的时候，就看见了白胡子皇帝身边，还站了个与自己年纪差不多大的少年。

　　这少年正经生得不错，看上去白白净净，人也很是斯文的样子。

　　初一在家人跟前是个皮猴子，爱耍宝，但从来都不傻。不然，也轮不到他个小孩子抓住秦忠了。

　　见那少年穿着大红色的皇子服饰，心里头忖度了一下他的年纪，少年身份就呼之欲出了。

　　生母早逝，被丽贵妃抚养长大的九皇子嘛。

　　果然，跪拜后的初一就听见坐在龙案后边的皇帝大笑着叫他起来，对那少年说道，“这就是初一了。论起来，小九儿你可叫他一声表……你与初一谁大些？”

　　初一其实有大名，不过是靖国公得他的时候年纪不算小了，生怕这个儿子有什么三灾八难的，所以长到了如今，还一直被叫着小名儿。皇帝也觉得初一这个小名儿叫起来甚是亲切，干脆也这样叫了。

　　九皇子看了一眼初一，笑着对皇帝回道，“回父王，母妃说过，沈家有位表兄，只比我大了一岁。”

　　“那就是了。”丽贵妃是靖国公的亲表妹，从这个关系上来说，她膝下养子叫靖国公一声舅舅，半点儿问题都没有。

　　九皇子年纪不大，也是个玲珑心思的孩子，立刻顺着皇帝的话，笑着唤了初一一句，“表兄。”

　　不要随便攀亲戚哪！

　　初一腹诽着，脸上却笑成了一朵花儿，“怎么敢当九殿下一声表兄？”

　　说着，就躬身行礼，“沈定见过九殿下。”

　　笑话，几位年长的皇子如今动辄得咎，唯有九皇子在皇帝跟前甚是得宠。甚至皇帝还不止一次说过，九皇子与他很像。

　　这可是皇帝心上的人了，初一再怎么心里巴巴儿，也得做出毕恭毕敬的样子来。

　　沈定，就是他的大名了。

　　皇帝果然对他的态度甚是满意，捻着龙须点头，“你们表兄弟年纪差不多，初一可愿日后，与小九一处习文习武？”

　　话中之意，竟是让初一给九皇子做伴读？

　　初一吃惊，抬头笑嘻嘻地说道，“多谢陛下啦。不过，我在京城里待不了多久的，恐怕没法陪着九殿下啦。”

　　“哦？”皇帝也诧异了。能进宫做皇子伴读，那是多少人求都求不来的荣耀？沈初一这么个孩子，竟然一口就回绝了？眯着龙眼，“这是为何？”

　　就连九皇子，很俊俏的脸上都露出了疑惑。

　　“我就不是念书的料啊。”初一愁眉苦脸的，“念到了如今，连四书都没能背下来哪，时常气得先生骂我榆木脑袋。气死我啦！”

　　“陛下您说，莫不是念不好书，就没别的长处啦？我虽然念书不行，可我自己觉得，还挺精明呢。”

　　皇帝呵呵笑着。十多岁了背不下四书来，确实有些榆木了。

　　“我祖母时常说我九姐姐聪慧，可我九姐姐却说我才是家里最聪明的人，还说我长了毛比猴子还精呢。”

　　这确是阿琇说过的。

　　皇帝什么时候听过这样的俏皮话呢？登时就觉得甚是有趣，“你姐姐说的？”

　　哪儿有这样说自己弟弟的哪？

　　双手一摊，初一很无奈，“是啊，不过这也证明了，就连我祖母都夸聪慧的人，心里头也是认可我更聪明些的。”

　　“我跟外公去了一次北境，觉得还是那里更适合我。等我三姐姐成了亲，我就跟她和三姐夫一同，还去北境。对了，还有我未来的四婶，也要同往北境的。”

　　初一脸上露出激动，“北境多好啊，辽阔极了，那都是陛下的江山啊！”

　　他抬起头，“沈定愿意学习外公和四叔，为陛下守护江山！”

　　龙屁拍的恰到好处。

　　坐在龙椅上的皇帝顿时感动了。

　　沈家一门，且不论才能如何，这一颗耿耿的忠心，是实打实的。

　　从最初随泰祖皇帝征讨天下的沈靖，到如今小小年纪的沈定沈初一，这份儿忠诚，从未变过。

　　再想到初一的祖父，自己的发小兼伴读，在最危险的时候还救驾了一次，以至于伤了身体，早早就过世了。皇帝很是冷硬的老心，难得的酸涩了起来。

　　“好，好！”皇帝起身绕过了龙案，走到了初一面前。

　　初一低垂着头，就看见了龙袍衣摆上的海水江崖纹。

　　“你们一家，对朕的忠心，朕都看见了！”

　　皇帝甚至伸出龙爪，拍了拍初一的肩膀。

　　叹息，“若勋贵子弟都如你这般，我大凤朝还有何忧？”

　　龙心大悦之下，初一出宫回府的时候，就带了不少的赏赐。

　　以及，皇子一枚。

　　九皇子觉得初一说话甚是有趣，有心与他亲近，皇帝本就有意让初一给他做伴读。伴读做不成了，用九皇子的话说，长到这么大，他连皇宫都没有走出去过几次，远不及沈家表哥。再者，他也想去靖国公府见见老夫人。

　　皇帝龙爪一挥，很是大度地放了他出宫。

　　于是，初一只能压下满心里的狐疑与不愿，带着九皇子一同出宫了。

　　宫外的一切，对于九皇子来说，都甚是新奇。一路上，他不时地撩起马车的帘子向外看，与在皇帝跟前少年老成的模样，大有不同。

　　初一看着这样的九皇子，不禁生出些同情来。

　　他从小就是爬高上低，四处疯跑着长大的。尤其和姐姐阿琇一起，爬假山，往水池子里跳，上树掏鸟窝，都能玩出花样来了。看九皇子的样子，就算是生在最尊贵的地方，时刻都得端着，连街上个卖面人的小摊都觉得惊讶，又有什么趣味呢？

　　第151章 味道道略浓烈

　　“阿容见过舅舅，舅母。”

　　看着面前斯文有礼的俊俏小少年，靖国公夫妻两个面面相觑，一时无语。初时的惊讶过后，便都感到了头疼。

　　靖国公是见过九皇子的，温氏虽未见过，但看他服饰华贵，年纪虽小气度却是极佳，又口称舅舅舅母，还能有什么想不到的？

　　九皇子手里还捏了个小面人儿。因头一次上门，脸上颇有些局促。

　　“见过殿下。”压下心中疑惑，靖国公连忙对着九皇子就躬身行礼。到底是皇子，又是个很有些帝宠的皇子，总不好就叫人站在那里。

　　温氏也福身垂首。

　　九皇子慌忙扶了一下靖国公，“在舅舅家里，不必如此。”

　　一个没留神，靖国公胳膊就把面人的头压掉了。

　　靖国公：“……”

　　九皇子低头看了看面人儿，抬头看靖国公，“不碍的。”

　　又问初一，“表兄明天再带我去买一只吧？”

　　这还是来的路上初一见他看什么都新鲜，让人停了马车，带着他一同走了走，在个小摊儿上买的。

　　九皇子凤容，生于深宫长于深宫，长到了十岁，出宫的次数一个巴掌能数出来。且就算在宫外，也没人敢带着他满大街地逛。

　　一只小面人儿坏了，凤容觉得甚是可惜，可转念一想，这个坏了，明日便更有机会叫初一陪着自己，再去街上逛了，倒是更有几分小欢喜。

　　“明天？”温氏敏锐地抓住了凤容话中的重点。

　　沈初一终于体会到了什么叫无奈。

　　摊手，“陛下说，九殿下与我投缘，又是亲戚，让殿下随我出宫来玩耍。陛下说了，若是赶不及在落钥前回去，便让殿下在咱们家里委屈一晚上。”

　　也不知道陛下是不是真老了，到底哪只眼睛看到他与九皇子投缘了？

　　初一时午后进宫的，再带着九皇子回来，此时日头就西斜了。

　　凤容羞涩地一笑，“麻烦舅舅和舅母了。”

　　靖国公和温氏还能说什么呢？

　　虽说不想与皇子皇孙扯上什么干系，可对着个十来岁的孩子，夫妻俩总不好僵着脸。

　　靖国公就算没有大智慧，但人情往来还是很是可以的。温氏更是出了名的处事圆滑，当下笑道，“殿下莅临，蓬荜生辉。只是蓬门荜户，要委屈殿下了。”

　　“舅母客气了。”凤容对面容婉约，言辞和善，始终笑眯眯的温氏很有好感。宫里的人见到他，无论是妃嫔还是内侍宫女，也多会是一副笑脸。只是如年纪很大了的林贵妃，那笑里总像是有什么东西，他不喜欢。养母丽贵妃虽然笑起来极是美丽，却又总在笑的时候不停地告诉他，她对他有着多么高的期望。至于那些内侍宫人，不说也罢。

　　凤容很少看到如温氏这样笑的叫人不会有不适之感的人。

　　心生好感，就更加羡慕沈初一了。

　　温氏请凤容坐到上首，凤容忙道，“我该先去拜见老夫人。”

　　顿了一下，又补充道，“在宫里时候，母妃也时常提起老夫人。”

　　他坚持去见顾老太太，靖国公夫妻也不好阻拦，先打发了个腿脚快的仆妇跑去春晖堂里报信儿，然后夫妻两个亲自领着凤容往春晖堂里去了。

　　一路上，靖国公还有些个忐忑。生怕顾老太太因丽贵妃迁怒了凤容。

　　温氏与丈夫并肩走在一起，只看他神色，便知道又在杞人忧天了。果然，得了九皇子到来消息的顾老太太，面上温和有礼，十分恰当地摆出了当朝一品诰命该有的仪态来。甚至，还让靖国公夫妻晚上安排了宴席来款待凤容。

　　只不过，老夫人自己略带遗憾地告诉凤容，因近日来筹备孙女出阁，身子乏累，不大舒坦，不能够作陪了。

　　“表兄，老夫人……是不是不大喜欢我？”从春晖堂里出来，温氏自去安排晚宴。靖国公虽是喜欢孩子，但对了一位皇子，也着实不知道该如何相处，索性寻了个借口就躲了出去，把凤容丢给了初一照顾。

　　凤容比初一还小了两岁，平日里再聪慧，也还是有些孩子心性的。他头一次与宫外同龄人相处，便有些格外信任初一。看看身后两个丫鬟远远跟着，便小声问初一。

　　“哪儿的事啊，殿下多心了。”初一嘿嘿一笑，“我家三姐姐的婚期在即，整个儿府里都为她忙活着呢。”

　　凤容想了一下，问道：“就是将要嫁给北宁伯的那位表姐吗？”

　　丽贵妃说过，沈家有两个表姐妹与他关系最近。一个是三姑娘，一个是九姑娘。

　　虽不明白母妃为何这样说，但听初一的话，将要大婚的就是那位三表姐了。

　　“对。”

　　凤容有些愧色，“这次只想着出宫来玩，竟忘了表姐大婚的事。我做了恶客了。不过，我听父皇说，北宁伯请旨回北境了？”

　　才大婚就要分别，凤容不禁为那位从未谋面的三表姐感到难过。

　　初一拍了拍他的肩膀，“大婚后，我三姐姐就要同三姐夫一同前往北境了。所以祖母与母亲这段时候都十分忙碌，更不愿意让她受分毫的委屈了。”

　　“确实。”凤容还有些稚气的脸上露出了然，点头道，“我倒是也听说过北境，荣王叔未及弱冠便就蕃的地方，听说是寒苦得很。莫说京中贵女，便是男子，又有几人愿意前往？表姐情深至此，叫人钦佩。”

　　初一：“……”

　　很想说一句，你想的多了些。

　　“我出宫匆忙，也未曾为表姐准备贺礼。明日回宫，一定来补过。”凤容认真道。

　　好吧，初一笑眯眯，三姐姐压箱底儿的东西多写，总是好事。

　　“那我代三姐姐谢过殿下了。”

　　温氏本想为凤容安排一处客处，可想到凤容年纪还是小了些，身份又不同，思量了一会儿，让人去将最好的客院收拾了出来，又命连初一的东西也挪了过去。有初一陪着照应，她也好放心些。

　　晚饭时候，国公府里果然摆了一席小宴出来。靖国公兄弟几个，连带着沈安和初一小兄弟两个作陪，款待凤容。饭后，靖国公又亲自将凤容和初一两个孩子送去了客院，嘱咐了初一一回才离开。

　　原本，这客院有三间正房，外间轩阔，东西两间都可做卧室。院子里又有厢房耳房，住着是极方便的。就是凤容出宫来，连个贴身的内侍都没带。幸而这客房在外院，服侍的人都是手脚利落的小厮，其中就有一直服侍初一的小书童，名叫八宝的。

　　八宝与初一差不多的年纪，不是家生子，原是插着草标被人卖的。温氏上香路上看着瘦小枯干的孩子，被个大人打得抱着头滚，心里头不忍，花了十两银子将八宝买了下来，叫他跟在初一身边的。算一算，伴在初一身边，也有几年了。

　　初一偷偷跑去北境，没带着八宝，这孩子半年都没笑脸了。

　　温氏将凤容安排在了东间里住着，又挑了两个干净伶俐的小厮过去服侍。

　　这边儿初一就住在西间——横竖两个孩子都不算大，不然叫凤容单独住着，谁也不放心。

　　八宝先给初一收拾了床铺，又抖开了一床被子铺在了地上，嘴里头念叨着，“已经预备了热水，回头少爷洗漱了，早些睡吧？”

　　才从北境回来呢，得有多累哪？

　　“八宝，我这里不用上夜的，你去耳房里头睡吧。”

　　一看就知道八宝这是要打地铺了，初一脑壳儿疼。从他有了自己的院子，八宝就一直守夜。不过那会儿他是睡在外间小榻上的，现下对面屋子里住着凤容，八宝就不好去外间睡了。

　　“我夜里一向睡得香甜，用不着你服侍。”

　　春天里头，虽已经不大冷了，可夜里地上还是凉的。

　　八宝呲溜一声钻进了被子，衣裳都没脱，捂上了脑袋，闷声道：“这回我说什么也不出去。”

　　出去了，指不定哪天又把自己给扔下了。

　　“表兄？”初一还没说话呢，帘子一挑，露出了凤容那张斯文清秀的小脸。

　　初一眨了眨眼，“殿下？”

　　凤容蹭了进来，“天还早，我睡不着。不如表兄给我讲讲北境的见闻？”

　　“好诶！”八宝忽地坐了起来。

　　凤容没留神地上还有一个，吓得往后蹦了一小步。

　　定睛见是个圆头圆眼的小厮，也没在意，抱着枕头就坐在了床沿上，顺手还将初一的被子盖在了腿上。

　　拍了拍床，“表兄，上来。”

　　别看八宝从前是苦出身，也正经是京城里长大的，连城门都没怎么出过。昨儿初一人还没到家，他就琢磨着哪天闲了磨着初一给他讲一讲北境的趣闻了。当下跳起来，“我去拿果子！”

　　一溜烟跑出去了。

　　凤容：“……”

　　初一指了指脑袋，晃晃头，“八宝是我的小厮，这儿不大灵光，忒实在了。”

　　话才说完，就见凤容又拍了拍床，显然是想叫自己跟他一起，有那么点儿抵足而谈的意思。

　　他倒是无所谓了，不过……

　　咳嗽了两声，把外边的大衣裳脱了，这才慢吞吞地弯腰脱了靴子。

　　凤容：……

　　这，味道略浓烈。