“外放？”顾老太太和温氏等人都吃了一惊，随后便是沉默。

　　陈姑爷尚未春闱，只有举人的功名。虽说本朝里举人也可做官，但总不如进士晋身来得名正言顺，且举人选官，三次春闱落第方可选为知县。寻常的举人选官，则多是不入流小官。

　　顾老太太等人本是兴师问罪而来，此时却不免都说不出话来——沈家排在前边的两位姑爷，苦读多年，学问都是扎实的。若安稳会试，有七八成的把握会高中进士，到时候是考庶吉士还是得实职外放，都远比经举人选官要更有前程。

　　放弃了会试欲出京去，为了谁是显而易见的。

　　人家孩子连前程都不要了，顾老太太和温氏对视了一眼，心里都满不是滋味，多少的话都被堵在了喉咙里。

　　“这……孩子年轻，未免有些冲动。还是请亲家与他好生分说分说吧。”沉默了一会儿，顾老太太才开口。

　　也免得往后他会后悔，会将所有的错处都归结在阿瑶头上。

　　顾老太太大半生过去了，又什么没有见过呢？

　　现下姑爷与阿瑶情分正好，阿瑶受了委屈，他满心里心疼，甚至为了她，可以抛开前程，乐意带着她出京去外任。可以后呢？

　　等过了五年，十年，二十年……最初那份儿情甜意洽过去了，他从举人晋身，纵有千般本领，终究官路不会如进士那样顺畅。

　　人到中年了郁郁不得志的时候，他会不会后悔？

　　会不会想着，如果不是为了阿瑶，他还是那个京城里许多人称赞的少年才子，春闱得中志得意满？那时候，阿瑶又该如何自处？

　　“那孩子，心里是有主意的。从前，就露出过一些口风，只是未下决心。这次……”陈老夫人叹息，她又何尝不愿意叫孙儿更荣耀体面？只是转念一想，孙儿说的也是有道理，学问是做不完的。更何况人外有人，就算是参加了春闱，也未必就一定能够高中。倒不如趁着年轻，到外头去历练一番。

　　“便是初时品级不高又如何？前朝有位举人选官做教谕，最后却官至一品大学时，加封太子太保的。”

　　这是孙儿对自己说的。

　　陈老夫人深以为然。

　　儿媳妇是那样的性子，说不上毒，单纯就是蠢。哪怕这次教训了她，陈老夫人也不敢保证她就长了记性。相反，以儿媳的行事看来，以后约莫还是会刁难阿瑶的。这一次，已经是叫沈家人不悦上门了，再有一次，只怕就要结仇。

　　陈老夫人对顾老太太诚恳道，“不瞒亲家，阿昭昨日已经有了决断。我倒是觉得，等阿瑶身子养好了，开春了吏部大挑，倒是可以叫他一试。”

　　这大挑，是专门给没有官职的举人的晋身机会，重在形貌与应对。

　　不是陈老夫人自夸，陈昭身形高挑，容貌俊朗，只凭着这个便极有可能被选中。再加上陈昭对时事也颇为关注，应对上不会有什么问题。

　　听到陈老夫人这样的说法，顾老太太倒是觉得惊诧了。

　　陈家，当真愿意叫陈姑爷走大挑选官的路子？

　　陈家男丁单薄，也不过是两个儿子，陈昭为长，兄弟还小着，说分家且还早着呢。都说是多年的媳妇熬成婆，此时陈老夫人还能护着阿瑶一些，可陈老夫人不在了呢？阿瑶擎等着受委屈。

　　与其如此，跟着陈昭选官出京去，小两口子单独过日子，岂不畅快？

　　顾老太太就不信，陈太太还能抛下丈夫和一双小儿女，跟着长子去外任。

　　“不管怎么说，还是好生劝劝吧。”顾老太太心里有了几分乐意，脸上却是不动声色，嘴里还劝着。“过了年就要春闱了。也不急在一时。”

　　临走，又去了阿瑶的屋子里。

　　陈昭本来是陪在阿瑶身边的，只是后来阿珠进来了，他一个做姐夫的人，不好跟小姨子同处一室太久，去见过了顾老太太等人后，避进了外书房里。

　　阿珠阿琇本来想今天留下来，只是阿琇还罢了，阿珠到底年纪大了些，怎么好留宿姐夫家里？人言可畏，温氏不得不多为阿珠想一想。因此，小姐妹俩只好不舍地和阿瑶告了别，还特别又告诉了阿瑶，明日会再来探望。

　　“和三妹妹说了一回话，我心里敞亮多了。我没事了，你们回去吧。大冷天的，不要来回跑。”阿瑶脸色苍白，一头秀发披在肩头，秀润温婉的鹅蛋脸看上去憔悴了不少。明明眼中透出不舍，嘴角却还是勉强扯出笑容来，依旧如从前那样懂事。

　　顾老太太坐在她的床边，拉着阿瑶的手，语重心长安慰，“不要多想，养好了身体是正经。你太婆婆已经跟我说了，你姑爷打算选官谋外任。就只看在他这一份心上，你也得放宽了心，快点好起来。”

　　阿瑶吃惊地抬起头来。显然，她并不知道陈昭这番打算。说不感动，那是假的。

　　“是啊阿瑶，你还年轻，养好了身子，孩子早晚都会有。”三太太也接着顾老太太的话劝阿瑶，“你看老太太，听了清溪的话，连口气都没喘匀，就急急忙忙地赶过来了。”

　　阿瑶轻声道，“祖母疼我，我都记在心里了。”

　　她仰头笑了笑，湿润润的眼睛看着顾老太太，“祖母放心，我不是个糊涂的人。这么多人惦记着我，心疼着我……我，我总不能辜负了这份儿心意。”

　　“这么想就对了。”温氏弯腰替她掖了掖被角，“安心养着。想吃什么了，这里不得的，就叫人回家里去取。”

　　又回头吩咐清溪，“仔细照看着阿瑶，不许偷懒。等阿瑶好了，自然有你的好处。”

　　说了一回话，顾老太太带着儿媳孙女告辞离开。

　　陈老夫人亲自送出了大门，才回转进去。

　　也没有回自己的屋子，直接带着两个仆妇去了正房陈太太的住处。都没等人通传，陈老夫人直接撩开了厚厚的棉帘子，进了室内。

　　陈太太还半靠在床上，身上搭了条水红色的锦缎提花被，额头一条缝了绿松石的抹额，蓬松松的发髻，咳声叹气的正与许姑娘和陈嬛抱怨着什么。若不是脸色红润毫无病态，还真叫人看不出来这是装的。

　　陈老夫人也是知书识礼的人，从前纵然家贫，行事却从来都很守礼。这样直接闯进儿媳妇屋子的事，可以说是头一遭了。

　　一见了老夫人进来，陈太太的抱怨声戛然而止，显然，没有想到婆婆会突然到来。

　　陈嬛和许姑娘也手足无措地站了起来。

　　“祖，祖母……”陈嬛反应不算慢，连忙叫了一声行礼，“您怎么过来了？大嫂的娘家人走了吗？”

　　陈老夫人一言不发地看着床上的儿媳妇。

　　视线落在尚未收起来的小盅子上，心里头也说不清是怒还是悲。陈太太本也是书香人家的出身，从前看着也很是懂事，只是年纪大了，人却变得蠢了。

　　陈太太掀开被子，就要下床，“母亲。”

　　“原来你还知道，我是你母亲？”陈老夫人冷笑着。

　　“母亲这话叫我惶恐。”陈太太慌忙跳下了床，毕恭毕敬地站在陈老夫人跟前。

　　“惶恐？”陈老夫人舍着老脸，在顾老太太跟前忍气吞声，替这个儿媳妇描补着。此时满腔火气都涌到了心口，只觉得一口气憋在胸膛，不发泄出来实在是难受的厉害。

　　“我怎么看不出你有半分的惶恐呢？”陈老太太毫无预兆地抬起手，猛地一巴掌就掴到了陈太太的脸上。她活了这么大岁数，头一次动手打人，竟是觉得格外的痛快。

　　她痛快了，陈太太却被这一掌直接打懵了，猝不及防地捂住了脸，眼里满是不可置信，“母，母亲……”

　　一眼看到陈嬛与许明珠都吓得愣住了，陈太太更是羞愤难当，眼圈都红了，“我也这般年纪了，母亲且给我留些体面吧！”

　　说罢哭了出来。

　　“体面都是自己给的。”陈老夫人一口气散去，见到陈太太虽是哭着，可脸上不见半分悔意，甚至眼底还有怨怼之色，心也冷了。“你进门这么多年，我可动过你一下？可曾有过冷言冷语？今日不过是小小的教训了一掌，你就受不了了。你对着昭儿媳妇说的那些尖酸刻薄的话，可曾想过她是不是受得了？”

　　“我没……”陈太太还想分辨，被陈老夫人抬手止住了。

　　“有没有的，你心里自知。此时再去辩解，又有何用？”陈老太太扶着一个仆妇的手坐在了当中的大椅子上，视线落在尚未来得及收起的小盅子上，里边尚有小半盏参汤没有喝完。“叫昭儿媳妇挺着肚子立了半日规矩的，是不是你？”

　　“院门口冻了冰，叫昭儿媳妇滑倒小产，是不是你？”

　　“小产的儿媳妇还水米不沾牙，你这始作俑者倒请医熬药喝起了参汤。你惹了事出来，人家娘家人上门来问罪，你称病躲了不敢出去，倒让我来舍了脸去？”陈老夫人越说越气，只觉得那一巴掌打得还不够。

　　许明珠眼见自己的姑母被骂的抬不起头来，忙对着陈老夫人一福身子，柔柔地开口，“老太太请息怒。姑母她……”

　　“许姑娘，这是我们陈家的家事，你还是不要插嘴的好。昨儿个就来了，还是早些回去，也免得你爹娘惦记着。”

　　许明珠细致的脸蛋腾地一下，就褪去了血色。

　　这是，叫人明晃晃地往外赶？