院子外，芦娃坐在地上，要哭不哭的样子，委屈极了。

　　“滚开，脏死了！”说话之人长着一副花容月貌，杏眼凌厉，眉梢轻佻，很是不好惹。

　　“芊芊。”一旁的蓝衣男子看到有人出来，打断了妹妹的呵责。

　　“哥，这里脏死了！我们真要在这落脚吗？”尚芊芊搓了搓手臂，环视四周，潭花村确实贫苦，务农家庭鲜少是整洁的，尚芊芊他们一行人从村头走来，本想借住一晚，碍于村里的条件一直寻不到合适的住处。

　　眼前这间屋子比刚刚看到的都要大，瞧着也新，门口还有院子，院子里栽着花，做的吃食似乎也格外香，兴许比旁的要好，尚芊芊这才勉强上门，不想还没进门就被一个脏兮兮的野孩子撞了满怀，还把她最喜欢的裙子给弄脏了！她怎能不气？

　　“芊芊，这里虽不比咱们府，但夜已深，我们今晚定要寻个地方落脚，切不可胡闹！”尚子涵神色不悦，若不是她百般嫌弃，他们何苦将行程耽误至今？

　　尚芊芊嘟囔道：“这哪像人住的地方……”

　　刚出来的郭尉猛然听见这一句，抬目看去，眸光微沉。

　　门口站着几人，身后缀着几个侍卫，瞧众人的姿态与打扮，以蓝衣男子、粉衣女子和紫衣女子为首，刚刚出言不逊的正是粉衣女子。

　　旁边的紫衣女子瞧有人出来了，见郭尉虽衣着简朴，但容貌与气度均不俗，柔声道：“芊芊别恼，这家看着与我们先前看的几家不同，里面还在弄篝火，我们不妨先进去瞧一瞧。”

　　“哼，芳姐姐肯将就，我可不要，若是找不到，我们就去村长家！”

　　薛芳菲蹙了蹙秀眉，想起刚刚去的村长家，看门面还真比不上这。那村长见芊芊嫌弃，还特意让他们过来周家这边问一问，如此看来这家应算是这里最为“富裕”的人家。

　　“有事？”郭尉打断了几人的私谈，然后把坐在地上的芦娃拉起。

　　芦娃见靠山来了，身子一扭躲在郭尉身后，胖手一指：“宁哥哥，她欺负我！”指的正是一脸高傲的尚芊芊。

　　尚芊芊气急，“大胆刁民！竟敢……”话未说完就被尚子涵拦住：“在下尚子涵，家妹言语无状，多有失礼！我们路过此处，因深夜赶路不便，想借住一天，不知周兄可否行个方便。”

　　锦衣华服，侍卫俱身姿飒爽，只言语嚣张，神色傲慢，瞧着就不是平常百姓。郭尉不假思索道：“不方便。”

　　尚子涵自认儒雅的笑一僵，似乎没料到对方拒绝得如此干脆，忙道：“虽是借住，但我们不白住。”说着从兜里掏出一张银票。尙芊芊鄙夷地看了郭尉一眼。

　　郭尉眼神也没给一个：“门府窄小确实不便，请公子另寻他处。前面是村长家，公子不妨去他那。”

　　村长让他们来这，这儿让去找村长，这就好笑了。

　　尚芊芊皱眉道：“你什么意思？给银票不要？难不成还嫌少！”

　　“又丑又凶，宁哥哥才不要让她进去！”芦娃伸出一个头，狐假虎威嚷道。

　　尚芊芊不可思议，这野孩子竟说她丑？越想越气，就想上前捉人，不将他打一顿难解心头之恨！

　　“进去。”郭尉一脸淡定地拦在尚芊芊前头，拍了拍芦娃脑门，对方朝尚芊芊做了个鬼脸，转身跑进屋子。

　　酱料什么的，哪有通风报信重要？

　　尚子涵狠狠地瞪了尚芊芊一眼，眼前的人不是自谦这里门府窄小，而是不想让他们住。定然是芊芊态度不好……

　　便在这时，不知道谁的肚子咕叫了一声，惹得尚芊芊一行人愈发尴尬。主要是空中飘着的味道实在太香了，她们用了一天的干粮，做梦都想饱餐一顿。

　　“你可知我们是谁，我们今天就要住这，你这个贱民还不赶紧让开！”尚芊芊挣脱尚子涵的手上前，不想郭尉一动不动，也不知怎的，就是没法超过他，哪怕他根本没碰她。

　　尚子涵看了，目露诧异，此人武功不俗。

　　“宁哥哥，让人进来吧。”一道女声传来，软糯中带了一丝清冷，尚子涵听了，眸色一动。

　　郭尉抿了抿唇，他们确实不宜惹事，勉强听白雅的话放行。

　　尚芊芊嗤笑出声，只以为主人家在假清高，然而，她们走过门扉，很快就笑不出来了，一行人显然被面前之景给惊住了。

　　只见院子中间摆着一个炉子和两张桌子，桌子上放满了食物，七八个小孩围炉子而坐，有的手拿食物，有的端坐着，一边围着中间的姑娘在说什么，一边瞅着他们。

　　以为是在篝火，原是在烤吃食？只是，竟还有这种烤法！

　　白雅抬头看向来人，精致得过分的五官在火光中格外夺目，那眨眼的动作像跃在海里的火苗，稍纵即逝却勾人心魂。

　　本是笑得温柔的薛芳菲脸色一僵，暗觎向尚子涵，发现他的愣神，眼底还划过惊艳，笑得有些勉强，端着一身高雅柔声道：“原只是想来借住，不想我们凑了个热闹，姑娘好雅兴。”

　　屋里除了小孩就坐着两个女子，平心而论，另一个女子也不差，只是显然没有中间那女子颜盛。

　　薛芳菲暗掐手心，一个村姑而已，只是长得美了些，注定上不得台面，不足为患。

　　“若你们饿了，不妨坐下一起吃，只是我们这地方小，住不了这么多人。”刚刚的争执白雅听在耳里，尚子涵面露尴尬。

　　薛芳菲瞧了心感不妙，咳嗽了一声。尚芊芊立马回神，道：“我们知道你们这地方小，但我们有银子，只要你们把屋子腾出来，我给你们一百两！”

　　一百两啊！小娃们还没听过这么多钱，被唬得一愣一愣的，脸上的向往取悦了尚芊芊。

　　土二呆看了眼雄赳赳的尚芊芊，掰了掰手指，一百两啊，够他吃好久的糖了！顿时一把捉住白雅的手。

　　黏腻的触感让白雅嘴角微抽，芦娃看了忙扒开他的手：“土二，你手上的油都要蹭到梨姐姐身上了，脏死了！”说完，还提起自己黑黄的衣角一脸嫌弃地给白雅擦手，那笨拙的动作看得玉竹扶额，忙从怀里掏出帕子解救白雅的手。

　　尚子涵看着那帕子在白玉般的手游走，突然觉得口干舌燥，鬼使神差道：“在下尚子涵，这是家妹尚芊芊和表妹薛芳菲，我们三人只需两间或三间房，其余的自会另寻他处，不知小姐可否行个方便？”

　　尚子涵说的是小姐而不是姑娘，白雅皱眉，看了眼天色，确实有些暗了。

　　对方瞧着就是不依不挠的主，玉竹估摸了白雅的决定，道：“既如此，侧边刚好有三间房，便给你们借住一晚。只是我们住在正房，不喜打扰，你们行事仔细些便好。”

　　“如此多谢。”

　　尚子涵礼貌道谢，尚芊芊却觉得受到了莫大的侮辱，指着白雅道：“我要住正房，我唐唐尚家小姐，怎么可以住侧院！”自看到白雅的脸，再端看薛芳菲的脸色，尚芊芊十分不喜，一个村姑长成这样，勾引谁呢？

　　“若你们小姐再如此言行无状，抱歉，恕不借住。”郭尉冷冷地盯着尚芊芊的手指，神色阴翳，恍若立马就要割下来。

　　“哼！”尚芊芊显然不买账，素来只有她威胁或命令人，还从未有人能命令她！

　　“来人，给我打，若他们不愿，就打到他们愿意！”

　　尚子涵脸色一变，正想阻止，却被尚芊芊一把拦住：“哥你帮我还是帮她，你可是芳姐姐的未婚夫，在芳姐姐面前维护别的女人，回去你让薛伯父怎么看！”旁边的薛芳菲适时作出一副暗自伤神的失落状。

　　尚子涵的脸都要给气绿了，暗剜了尚芊芊一眼，心道：真是成事不足败事有余的东西！那周家的，看着就不好惹！

　　果然，不到半刻钟，那些护卫均被郭尉踢倒在地，众人瞠目结舌，小孩拍手称快。

　　尚芊芊勃然大怒：“我父亲乃员外郎尚天翔，你竟敢打我的人？”

　　土二等人被她唬得直往郭尉身后躲，白雅不悦道：“便只准你的人打我们，却不准我们还手。想借我们的地儿还如此蛮横无理，这便是员外郎的教养？”

　　尚子涵一听，暗道不好，父亲素来注重民声，又是升迁的关键时候，虽这里偏僻，但也不好生事，谁知道这里会不会卧虎藏龙，但看那周宁的身手，便是不凡。

　　“家妹多有得罪，还请周兄和周小姐见谅，在下这就替她向你们赔罪。”尚子涵呵责了尚芊芊，他有些后悔带她出门。

　　“不敢，你们是员外郎的人，我们又岂敢怪罪，只是我们家院子小，容不得你们这等天之骄子，还请另寻他处。”玉竹难得语气坚决，别说区区一个院外郎，哪怕对方是王爷，也受不起小姐的委屈！

　　尚子涵见玉竹等人态度坚决，白雅又一脸冷漠，知道他们这是把人给彻底得罪了，为息事宁人，拉着愤愤不平的尚芊芊走了。

　　“哥，不过几个山村蛮人，你做什么要怕他们？”尚芊芊心里埋怨。

　　“闭嘴！”尚子涵厉声道：“父亲正是高升之时，不得惹事，况且对方武功在我之上，若你不想被打，尽管刁蛮！”

　　“哼！他们敢？若我们有个好歹，他们都得陪葬！”

　　“陪葬？”许是刚刚错失了与心仪之人相处的机会，尚子涵格外恼怒，道：“荒山野岭的，我们带的护卫均打不过那什么周宁，他要解决我们易如反掌，只要这里的人不说，就没人知道！”

　　尚芊芊被唬得一愣，听这个意思是她们万一真的惹毛了她们，难免那周宁不会来个杀人灭口，顿时安静了，只是想了一会儿，着实咽不下这口气，恶狠狠道：“哼，在这里我奈何不了她们，等我回去了，自有她们好看！”

　　尚子涵听了，眼眸动了动，终一言不发。

　　错过了白雅等人的住处，几人只得返回村长家，那环境确实不如白雅他们的住处，尚芊芊心里有些后悔，却只得扛着，心里气不过遂拿村长一家出气。

　　为了那一百两银票，村长一家咬牙忍了，将她伺候得百般好。幸而第二天一早尚芊芊等人便迫不及待离开了。

　　一个半月后，蓝家大娘去镇里卖番薯，碰到了一个滇宁来的人，才知道自家儿子蓝致清非但没有成功参加科举，还因偷盗被下狱，一时无措火急火燎找到了她们。

　　蓝家大娘知道白雅她们是有钱有能力还有水墨的人，有些事找她们比找村长有用，遂一把鼻涕一把泪地将此事告知她们。

　　“周家大哥，你是知道的，致清那孩子最老实，又勤奋得紧，怎么可能偷窃？”蓝家大娘暗黄而削瘦的脸满是悲戚。

　　玉竹道：“蓝家大娘，致清的性子我们清楚，此事怕有误会，只是我们亦无能为力啊。”蓝致清被下狱在沿川，沿川毗邻阳安城，她们可不敢冒险。

　　蓝家大娘不依不挠：“我知你们是不同，你们上次不是才拒绝了那什么员外郎吗？城里的人说他们升官了，只要他一句话，致清就可以出来了！”说着，蓝家大娘跪在地上苦苦哀求：“求你们可怜可怜我一个寡妇！我就致清一个孩子，不能眼睁睁地看着他被毁啊！”蓝大娘求的不是郭尉更不是玉竹，而是白雅，想来她以为尚子涵看上白雅了。

　　“蓝大娘，我一个弱女子，如何去求一个员外郎，又有什么资格见他？”白雅好声好歹说道。

　　“我知道姑娘长得不俗，只要您去求一求那员外郎的儿子，那是比我们说一百句都强！”

　　听罢，玉竹的同情心一下子就降到了底，不可思议道：“您这是指望我们小姐去求人，还是去换你家儿子出来？”

　　蓝大娘不由得面红耳赤，因为她存的确实是这个心思。然而她一个寡妇又有什么法子呢？只得紧紧扒住她们不放，好歹让他儿子先出来！况且那不是别人，可是员外郎！那般世家，做个妾也了不得！

　　“姑娘你是知道的，致清那孩子对你……”

　　“还请大娘慎言！”玉竹厉声打断。这两年小姐的心思根本就不在风花雪月上面，那蓝致清不过是一厢情愿，可笑的是这蓝大娘还防着自家小姐。没想到她们同情蓝致清的身世，怜惜他一身才华，予他帮助，到头来竟落得个不讨好！

　　此言此行再热的心肠也冷了，白雅淡声道：“蓝大娘，致清一事我们能帮则帮，只是我们与员外郎非亲非故，我们虽是没娘的孩子，但赶着上门轻贱自己的事做不得，还需想旁的法子。您不若在家里等消息，我们只尽力而为。若实在放心不下，不妨找村长，村长见识广，或许会有法子。”

　　蓝家大娘自知失言，才想起她们也是没娘的孩子，自己这是往她们胸口戳刀子，但为了她唯一的儿，别说是拼上老脸，哪怕是要她性命她也依！话已经说到这份上了，断没有收回的道理，等儿子飞鸿腾达了，她不会忘记她们这一家就是了。

　　“好好好，有劳姑娘了，我……我这就回去等消息！还请姑娘们紧着些时间。”说着讪讪地看了她们一眼，见郭尉面无表情，走得十分忐忑，后想了片刻，觉得实在放不下心来，又带了一篮子的白面往村长家去……

　　待蓝家大娘走了，玉竹气急而笑：“这蓝家大娘好生可笑！以前拿了我们的钱借了我们的书，提一篮子的鸡蛋过来就算完事，当真以为我们对蓝致清的好是扒着他秀才的名？不想欠我们又不拒绝，受了还摆出一副不想与我们亲近的模样，真真让人生气！”

　　白雅给气冲冲的玉竹倒了一杯茶，这两年她越发淡薄，玉竹倒是越发活泼，怕少不得郭尉的纵容。原本白雅想着年前就把两人的事提上日程，如今看来还要迟些日子。

　　“若我猜的不错，蓝致清是被陷害的，但他人在沿川，我们又没有路子，如何救？”过了过嘴瘾后，玉竹想起了正事，担忧道。

　　“有钱能使鬼推磨，只是我们可能需进城。”白雅呷了一口茶，要笑不笑的。

　　“进城？”玉竹急了：“沿川离阳安城近极了，我们的换颜水又用完了，这……”极有可能惹来当今皇上的眼线啊！

　　白雅敛眉笑道:“两年了，或是忘得差不多了，大可不必如临大敌。”

　　龟缩了两年，早该歇心了，只偶尔蹦出来的想念让人无奈。

　　“可是……”玉竹还想说话，郭尉从后头拉住她的手，摇头。

　　玉竹心叹：自小姐去年去镇里听闻皇上大选，新纳后宫佳丽数十人，她脸上的笑就越发少了，也不怎么爱出门。

　　曾经，玉竹还念着皇上痴心不改，赶紧找来，如今，只希望他是真的忘了才好。