离开长安这日，正是清明时节，李观镜往南边出城，在少陵原祭祖之后，与同来祭祖的杜浮筠会合，两人与杜家两位兄长告别，一同从城郊绕行，到傍晚时分，来到了城东的云门乡。郡王府在此处有田产，若要在庄子里找宅院住下也不是难事，但李观镜此番有意隐匿行踪，因此与杜浮筠商量起另外找地方歇脚。

　　杜浮筠明白李观镜的顾忌，他也正作此想，便提议两人扮作客人，直接往村中农户家里投宿。

　　天将黑时，两人终于在云门乡边界的村落里寻到了一处人家，这家主人是一对老夫妇，看着已然是年过花甲，问起来方知才过不惑之年，因终日劳于耕作，所以看上去更加显老一些。夫妇二人膝下有一子，前些年因病没了，儿媳改嫁，只留下一个四岁的小孙女，女娃娃前几日踏青落了水，如今尚在病中。

　　听完这些，李观镜心中五味陈杂，他总觉得自己这些年过得已经很糟了，但真正走出那富贵之地，方知天地间最不缺苦命人，自己的遭遇实在是不值一提。

　　杜浮筠温言，放下水碗，道：“老丈，我二人略通医理，若是放心，劳烦带我们去给女娃娃看看。”

　　“哟，那可真是多谢了！”老丈连忙起身，端起油灯，领着杜浮筠往里屋去。

　　里屋只在土墙上开了一扇极小的窗户，冬日可以御寒，到这时节难免有些憋闷，李观镜顺手将布帘挂到门边，顺着灯光看去，只见一个瘦弱的小女孩躺在炕上，嘴唇发白干涸，脸颊微微泛红，伸手一探，感觉温度不低，便问道：“烧了几日了？”

　　“有两三日了，我们将冬衣都拿出来给她盖着，却只不见好。”

　　“烧得这么重，就不要捂汗了。”杜浮筠直接将几层冬衣拿开，只留下一层被子保暖，而后示意老丈取来湿布，敷在小女孩的额头上，叮嘱道，“这么晚了，也不好进城去抓药，今夜你们要多费些心，隔半个时辰拿热布给她擦身，等热退了些便不用继续了——对了，备些热水，她若是中途醒了，喂些水给她喝。”

　　李观镜与杜浮筠虽穿着简单，但布料显然不是寻常人家能穿得上的，因此老丈颇为信服，安排好他们俩的床铺后，便与妻子一同守在孙女的身边。

　　奔波一日，入夜后却了无睡意，李观镜翻了个身，轻声问道：“你困么？”

　　“还好。”杜浮筠的声音立刻从木板那边传来。

　　“我其实有些困，但是睡不着。”李观镜枕着胳膊，定定地看着漆黑的前方，道，“我在想，未来我总得做一些事，不然白享了这么多年的好日子，浑浑噩噩活一遭算什么呢？”

　　杜浮筠话语中带了笑意：“你想做什么？”

　　李观镜叹道：“就是想不到自己能做什么，忽然发觉自己原来是无用之人，也不知前二十年都学了什么。”

　　杜浮筠沉默了片刻，道：“你不打算入仕了？”

　　“被你听出来了。”李观镜又是一叹，“我想，我终归牵挂的东西太多，没有办法一心扑到差事上，其实在工部这段时间我又做了多少实事呢？换任何一个人来，都能应付得来罢。既如此，倒不如将机会让给那些真正想要上进的人。”