“二位是来我们这里走亲戚的？”大婶儿立马上前揭开自己的篮子，“饿了吧，要不要来几个馒头？”

　　梁琛一瞧那篮子里的馒头都黄的发黑，恶心地都不想看第二眼，就想打发她走。

　　但谭沂却回头看了他一眼，制止了他，然后迎了上去：“婶子，你们村从前是不是出过一个叫闻清澄的？我们是他朋友，听说他爹病了，路过就想来瞧瞧。”说着还递了一锭银子过去。

　　“闻清澄？他爹？”大婶儿一下就皱起了眉，狐疑地打量他俩，洪亮的嗓门嚷嚷起来，“那小子当初都快被他爹打死了，好不容易跟着有钱人走了，咋还能让人回来看他爹？”

　　一听这话谭沂不禁和梁琛交换了一个眼神。

　　“婶子，那您认识闻清澄？”梁琛试探着问。

　　“咋不认识！这全村的人都认识，清澄那孩子明明是个男娃，长得却跟个女娃似的，那眼睛鼻子的，真是俊得很！就是命不好，摊上那么个爹，小时候挨打，长大了还要被吸血。”

　　“吸血？”谭沂不解道。

　　大婶儿一看就很喜欢这种邻里闲话，一下来了兴致：“你们还不知道吧？他爹看他被有钱人买走了，就老缠着他要钱，先开始清澄还寄回来点，后来也不知咋咧，就再没消息了，他爹现在啊，见人就嚷嚷这事，说他没良心嘞！”

　　谭沂马上从腰间又摸出一小锭银子：“我们想去他家，请您带个路吧。”

　　如果说这一路上两人已经见识了闻家村的破败，那么眼前这间屋子简直超出了他们的想象，黄泥堆成的屋子看起来墙面都快塌了，屋顶的茅草也被掀飞得差不多了，留下最后几根支棱在虫蛀过的木头上摇摇欲坠。

　　“砰——”倏地从屋里扔出来个酒坛子，幸好梁琛眼疾手快拉住了谭沂，坛子在两人脚边摔了稀碎。

　　还没等谭沂从梁琛状似拥抱的臂弯里站直，就听屋里的人扯着破锣般的嗓子大喊着：“滚——！老子没银子还你！找我儿子要去，他有钱，在京城，住大房子，有本事去要啊！”

　　梁琛把谭沂护在身后，两人一前一后进了屋。

　　这里面看起来比外面还显得穷酸，弥漫着一股劣质酒的味道，床上那床被子破破烂烂，棉絮都漏出来了，泛着令人作呕的黑灰色。一个喝得烂醉如泥的男人躺在上面，脸色是可怖的清灰，嘴角还流着一条长长的涎水，极为恶心。

　　谭沂见过几次闻清澄，虽然打心眼里对他反感，但还是无法一个细皮嫩肉，白净如女子的闻清澄和眼前这个满身油污的男人联系起来。

　　“……你们，你们是谁？”闻三终于发觉来人并不认识，从塌上坐起并用一双浑浊不堪的双目盯着两人。

　　梁琛正欲上前问话，却被谭沂拦住了，和颜悦色道：“大叔，您很久都没见过您儿子了吧？不想他吗？”

　　“呸！别给我提那个不孝的东西，狗日的，不管他老子死活，老子没他那个混账儿子！”

　　谭沂心里已经有了盘算，瞅了眼污秽不堪的床铺，心一横坐了上去：“那大叔，您要不要跟我们一起到京城，去瞧瞧您儿子过得怎么样？您turnip都没见着，现在清澄过的日子有多好呢。”

　　闻家的破败以及闻父的粗鄙都是闻清澄身世最有力的证明，出身于如此地方的人又怎能登堂入室，伴君左右呢？

　　谭沂已经等不及了，迫不及待想看到这场父子久别重逢的感人大戏，到时候他倒要看看那个小伴读还能对着太子编出什么花样来！

　　早晨起来，梁珏因为还有些别的事情要去和麟州的几个官员商议便早早出去了，闻清澄洗漱了一下也打算出门，却在打开衣箱里挑衣裳的时，意外看见里面整齐地码着整整一摞自己从未见过的衣服。

　　闻清澄取出最上面一件，是件白绿色的绛绡袍，生丝制成的布料如流水一般，搭在他白皙的腕骨上，轻盈到一吹就能荡起波纹来，冰凉的触感，简单却很显贵气的纹饰，不消说也知道这袍子是谁放在这里的了。他继续翻了翻，发现整个衣箱里面都是崭新的衣服，一眼看去就知道每一件都价值不菲，而带来的那些旧衣裳都不知道被梁珏扔到哪儿去了。

　　要说他同梁珏现在虽然名义上仍是主仆关系，在客栈里甚至东宫里也是各有各的屋子，但其实同行的人都瞧见了，两人每日早上都是从一间屋子里出来，现如今在客栈，太子习惯早起，而闻清澄总是起得晚些，也从没见着太子责罚这个伴读不够勤勉。

　　同行的都说原本以为小伴读只是个陪床的，现在居然还发展到与太子抵足而眠的程度了。大家都不免感慨，这小伴读了不得，恐怕迟早是要当上太子妃的，就看太子什么时候给他这个名分了。

　　闻清澄并不知道这些议论，也不知道梁珏为何突然如此。

　　其实他对好看的衣裳并不感兴趣，在他眼里那些不过是一些染着不同颜料的布而已。

　　他对着衣箱皱了皱眉头，因为没有其他衣服了，最后只好穿着那件绛绡袍走了。

　　贺昶提前小半个时辰就等在了茶楼门口，看见闻清澄来远远地打了招呼，毕竟是麟州城里的小少爷，一眼就看出闻清澄今日打扮与前两次不同，笑道：“见闻兄远远走来，‘真是肃肃如松下风，高而徐引’，其俊逸之姿真是无人能敌。”

　　闻清澄也礼貌回道：“贺公子谬赞。今日之事要劳烦公子了。”

　　“你的脚伤，可是都大好了？”贺昶很不放心地跟他确认。

　　“没什么大碍了，除了还不能跑跳，已经无事了，多谢公子挂念。”两人寒暄几句，都是寻常客套。

　　闻清澄对贺昶的态度说不上远，但也绝对不近。说起来两人这也是第三次见面了，贺昶仍觉得闻清澄对他的态度是谦和有礼，甚至是带着明显的距离，不禁蓦地想起那日在船上看见闻清澄靠着梁珏亲密无间的样子，心头不禁泛起一阵酸意。

　　大概这便是有缘无分吧，贺昶暗叹。

　　等两人进了茶楼，那位矿主也已经到了，黑脸长身，正喝着一壶贺昶点的上等铁观音，见两人过来便起身行礼。

　　“齐老板，这位便是我跟您说的那位闻公子。”贺昶又转向闻清澄，“那两位先聊，我就不打扰了。”

　　贺昶是个很有分寸感的人，自从知道了闻清澄及梁珏他们的真实身份后，便在与闻清澄交往时更注意了一些，他只对矿主齐老板说闻清澄是他的一位朋友，有些生意上的事情要谈，对于其他只字不提，这会觉得两人之间谈话也并不需要他，便去茶楼楼下等着了。

　　大概因为常年做矿石生意的缘故，齐老板是个非常直来直去的人，听了闻清澄说想要矿渣之后便一口答应下来，又询问了大概需要多少用量。

　　因为麟河边的盐碱地面积广阔，所以闻清澄的计划是有多少矿渣就要多少，估计即使将当地所有的铁矿渣都拉到麟河边，也不够铺设所有的土地，只能紧着河边盐碱化和水土流失最严重的地方处理。

　　“齐老板。”闻清澄琢磨了一下，“还有一个问题，我想知道您那里的矿渣大约是什么成色？”

　　其实他是想问矿渣的纯度和精细度，这个问题直接关系到最后肥料的生产，但在大酲这个年代，矿渣是没有用的东西，齐老板做了这么久矿石生意，也没见着有人要这个东西的，更别说回答矿渣的成色了。

　　“这……这我可不好说。”齐老板凝着眉头想了想，“不如这样，闻公子如果愿意的话，跟我去矿区那边去瞧瞧？”

　　这会天色还早，连午饭时间都没到，闻清澄想了想便道：“也好。”便起身跟他出了门。

　　凡事眼见为实，这本来也是闻清澄作为一个前科学工作者不二的原则，如果能亲手挑来成色最好的铁矿渣，制作肥料的工序肯定是事半功倍。

　　去矿区那边的决定完全是临时起意，闻清澄便感谢了贺昶的引荐，并说自己要和齐老板去看看。

　　贺昶看着齐老板去拉马车了，这里只剩了他和闻清澄两人，犹豫了下还是说：“闻公子，矿区不必麟州城热闹，那边素来没什么人去，你这人生地不熟的，要不还是我陪你一起去吧？”

　　“不必了。今日已经很劳烦公子了。”闻清澄笑起来的时候唇上的红痣就特别显眼，“我自己会小心的。”

　　“闻公子。”这句话憋在贺昶心里很长时间了，甚至见到闻清澄第一面的时候就想这么问，他看着那张好看到令人心碎的脸，像是将浑身的勇气都积攒了起来才问得出口，“如果，你有一天能够获得自由，我是说，不用受制于任何人的那种自由，你愿意，考虑一下我吗？”

　　这句很隐晦的话便是两人之间的心照不宣，他们彼此都知道那样的“自由”意味着什么。

　　闻清澄看着面前憋红了脸的贺昶，真是位知书达理又风度翩翩的贵公子啊，任何人和他生活在一起，大概都会非常幸福。然而他只是抬起头，对着蓝天和白云笑了笑，露出唇上的小红痣轻声说：“其实我一直都是自由的，从来没有人能够真的强迫我。”