郑王微笑了下，说道：“不知道小王若说早已经在此，姑娘会不会觉得惊讶？”

　　早已经在此？是什么意思！柳曼如的戒备不觉又更深了一层。难道说刚刚那一幕郑王已全看在眼里，那这么说来，韩稷提到柳亚泽贪墨的那一段他也听去了？

　　她凝眉望着他，下颌绷得生紧。

　　郑王愈发温和了些，说道：“姑娘不必紧张，小王只是不忍姑娘受气，怜香惜玉之意顿生，故而出来相见罢了。”他微微颌了颌首，然后站直，望着她又道：“姑娘出身高门，高贵端庄，举止得宜，小王虽甚少出宫，但姑娘的芳名却也如雷贯耳，在小王眼里，姑娘便如天上日月，佼佼而不可攀。”

　　柳曼如满腔的妒火，听到这番话竟如突遇甘霖，和顺了很多。

　　她可不就是大周有名的贵女，高高在上众人倾羡？刚刚才被韩稷深深伤害过的自尊，没想到在这其貌不扬的郑王处又得到了肯定，再看向温文尔雅的他，她忽然也觉得他深沉大气起来。

　　她深吸了一口气，说道：“王爷谬赞了。”

　　“小王乃是真心实话。”郑王道：“此次之前，小王虽未素未与姑娘谋面，但姑娘那日甫一在行宫出现，小王便被姑娘的风采深深吸引。小王虽比不上我楚王兄的好人缘，但对姑娘一番倾慕之心却油然而生。今日看到姑娘受韩稷所欺，着实替姑娘抱屈不已。”

　　柳曼如听到前半段，一颗春心也如湖水般被吹得发皱了，不管怎么说郑王也是堂堂的亲王，除了皮相。他跟楚王有什么区别？能得到他的倾慕她自是欣喜的。然而再听得他后半句，她那颗心又忽地如结了冰，不止漾动不起来，还带着一股磅礴的委屈。

　　她转过身，面向廊外恨恨地望着一地银杏叶，“那韩稷着实可恨。”

　　郑王闻言，遂道：“我方才听韩稷一再提到沈雁。不知道究竟沈雁与姑娘有何瓜葛？”

　　柳曼如咬牙道：“我跟她有什么瓜葛？她与韩稷二人私自出宫幽会。让我抓了个正着。韩稷深恐丑事败露，遂来恐吓于我罢了！”

　　若不是顾忌柳亚泽，她又怎会乖乖听他胁迫？

　　“姑娘说。沈雁与韩稷出宫幽会？”郑王眯起眼来，手上拿的折扇也哔地一声合起来。

　　“那还有假？”柳曼如回过身来，眉梢露出一丝讥诮：“我亲眼看见他们骑马出的宫门，韩稷刚才走的时候马鞭还别在腰间。你没看见么？”说到这里她忽然又凛了凛神色：“王爷究竟是怎么会在此地的？”

　　郑王哦了声，负手道：“不瞒姑娘说。为着明日马赛之事，我才从我父皇殿里出来，方才见姑娘走到这里，像是要进宫的模样。深怕唐突了姑娘，所以避了避。但没想到韩稷竟然又到了此间，小王见到韩稷对姑娘无礼之时。也曾想露面来着，又因为他提及了令尊。故而——”

　　他说到此处打住，带着深意看向她。

　　柳曼如听说他是从皇帝宫里来，面上才算缓和。但一想到柳亚泽贪墨的事也落到了他的耳里，她又不由与他保持了些距离。

　　郑王恍若未见，折扇轻击着手心，说道：“照这么说来，这韩稷未免也太过份了。他怎能如何对待姑娘？只可惜我手上无权，否则的话，定要狠狠治他一番不可！”他回头看了眼柳曼如，又放缓了语气道：“不过处在姑娘的立场，也着实不能与他对干。”

　　柳曼如看了他一眼，没做声。

　　郑王又道：“我是很体谅姑娘的，柳阁老为我父皇分忧解劳这么些年，没有功劳也有苦劳，莫说几万两银子而已，照我说，就是赏他半座金山也不为过。但若真捅到朝堂里去，许阁老他们那里又着实难以交代。”

　　他这话立时熨贴了柳曼如的心，柳亚泽乃是当朝阁老，又是皇帝心腹重臣，贪几万两银子可不就是小事而已？她忿然道：“难道我还真怕了他不成？”但凡有机会，她都会掰回这一局来的。

　　郑王从旁看了她片刻，说道：“其实姑娘既然已经抓到了韩稷的把柄，为什么不干脆就地反击呢？这样忍气吞声，反倒让我这个局外人都看不过去了。”

　　“反击？”柳曼如抬起头。

　　“没错。”郑王点点头，“昨儿在山上，我楚王兄大部分时间都围绕在沈雁身侧，想必姑娘早已看在眼里，既然如此，姑娘何不好好利用利用这个机会？”

　　柳曼如闻言怔住。

　　楚王？是了，楚王对沈雁同样殷勤得很，倘若他知道韩稷带着沈雁出去幽会，又怎么可能会坐视旁观？她惹不起韩稷，难道楚王还惹不起吗？！

　　这倒真是个好主意！

　　但是，世上终归没有不透风的墙，万一韩稷知道她去挑唆楚王，然后把柳亚泽的事捅到朝堂呢？

　　她眉头舒展了片刻之后又皱起来。

　　“不行。”

　　郑王道：“姑娘可是担心韩稷知道？”他笑了下：“小王既然知道了这件事，姑娘又还怕什么？即便是小王撑不了姑娘你，难道凭我母后也不能？”

　　皇后？柳曼如正色起来。

　　有皇后撑着，那当然不怕！虽说如今皇后声威大减，但是要摆平个韩稷，应该不在话下吧？难道韩稷还敢连这点面子都不给皇后？

　　她点头道：“如是这般，那我倒真没什么好怕的了。”

　　郑王扬唇道：“正是如此。我听说我楚王兄眼下正在园子里品茶，只可惜我多有不便，否则倒可以替姑娘出出面。姑娘趁着眼下韩稷他们未曾回来，前去园子里寻寻我皇兄倒也还来得及。”

　　柳曼如略顿，又睐眼打量他：“可我又要怎么相信王爷？倘若到时候事情不如我想象得那么顺利，王爷又不肯出面帮我了怎么办？”

　　郑王深深看她一眼，说道：“姑娘若不信小王，小王也无可奈何。此事本与我无关，不过是因为小王倾慕姑娘的品性，不忍姑娘吃亏方才露面而已。姑娘不信小王，小王这且离开便是。”说着他深深一揖，作势便要离去。

　　“慢着！”

　　柳曼如冲动之下将他唤住，望着他咬牙沉吟片刻，忽然吐了口气，说道：“我信你。”

　　郑王一向甚少出宫露面，平日里也没听他跟朝臣勋贵有什么过不去的地方，他的确没有理由骗她。而最关键的是，他刚才对待她的态度——分明就是爱慕她嘛，既然如此，又有什么好不相信的？她的那些表哥们，只要她要星星，就没有人敢给她月亮的。

　　她冲他福了福礼，而后出了宫门。

　　郑王望着她的背影，抖开扇子轻摇了摇。

　　身后于英从暗处走上来，同望着柳曼如去处道：“这样一来，楚王必不会坐视不理，而只要他让韩稷难堪，韩稷以及薛停他们与他的关系自会产生裂痕。而假如楚王不上柳姑娘的钩，柳姑娘回来求助王爷的机会又大大增加。

　　“而以柳姑娘这个性，她又怎么可能不想办法出这口气呢？难怪王爷昨夜回来便吩咐小的盯紧柳姑娘，才不过一日，这就让王爷捉到了机会，王爷可真是神机妙算！”

　　郑王扬唇转身，“我的主要目的是为离间勋贵子弟们与楚王的关系，至于柳曼如，如果能同时把她拉过来，那自然是最好。”

　　于英想了想，笑道：“王爷自能心想事成。”

　　郑王笑笑，出了宫门去。

　　楚王正在园子里与建安伯世子喝茶。

　　正说到酣处，冯芸到他耳边轻轻说了句什么，他便扭头往园子这边望来。

　　园门口银杏树下站着锦衣墨发的少女，微垂臻首目光望着栏下水池里几尾肥鲤，亭亭玉立而又静婉可人，看模样像是误闯进了此处。

　　御花园本就是行宫内唯一散步去处，而且命妇们本来就住在行宫，会走到这里也是常事。

　　建安伯世子瞥见，含笑起身道：“下官想起还有点事未做完，先且告辞。”

　　他已是有妇之夫，虽知道这便是柳阁老的千金，可到底不熟，这种时候当然是该避嫌的。

　　楚王略顿了顿，笑着道了声“请便”，目送他从这边出了园子，便也转身往亭外来。

　　柳曼如是柳亚泽的嫡女，柳亚泽是皇帝的心腹，又已经位列内阁重臣，他不敢轻易动他的心思，也不便对从未有过交往的柳曼如过于热情，以恐引人反感。但柳曼如既然主动找他，他当然没有推辞的理由。

　　到了跟前，他含笑揖了揖：“柳姑娘。”

　　柳曼如盈盈一福，亦扬唇道：“原来是王爷在此。打扰了王爷雅兴，还望恕罪。”

　　“不过是闲来无事，随便坐坐，并没有什么。”楚王笑着摇摇头，将手负在身后，略略地打量了眼她，又道：“少见姑娘出来走动，今日拨冗至此，想必也是因为这月色迷人？我在前方露台上煮了茶，姑娘若是方便，不如坐坐再走。”

　　柳曼如微笑颌首，顺着他的指引上了露台。